黄昏过后，天边最后一抹金辉斜照在官道上，明府的马车在回京都的官道上不紧不慢地行驶。
明蕴闭目养神，神色平静。
映荷却仍心有余悸。
方才出事时，她心肝乱颤，本能地要冲向寮房，却被荣国公府的仆从一把按住手腕，不由分说地带着她四处躲避。
好在是一出戏。
好在娘子没事。
一阵急促马蹄自对面而来，又与马车交错而过。
主仆二人皆未在意。不料那蹄声远去不久，竟骤然折返，紧追上来，愈来愈近。
“阿姐！”
是明怀昱的声音。
明蕴睁眼，掀开布帘，嗓音染上些许意外：“怎么出城了？”
车夫勒住缰绳，马车缓缓停稳。
明怀昱利落地跃上车厢，将马交给随从照看。
他一进车内便拉过明蕴仔细端详，见人无恙，紧绷的神色才稍稍缓和，长长舒了口气。
“还不是外头都传遍了，说阿姐在弘福寺出了事，其中竟还涉及了军饷案。”
得了消息，明怀昱急的不行，哪里顾得了别的，就风风火火出了城。
军饷案前阵子可是闹的人心惶惶，眼看着风波好不容易停歇，却又闹出事端，谁听了不胆寒？
明蕴没料到消息传得这般快。
那男人办事的效率，实在令人心惊。
明蕴只道：“寺内的确出了事，好在有惊无险。”
别的她不愿提。
明蕴问：“外头还说什么了？”
她既开口询问，明怀昱便将自己所知尽数说出来。
“说荣国公府乱了套，戚家马车还未回，就有大夫接着一个接着一个登门侯着，便是皇宫都惊动了，太医署的人都在府门前排成了长龙。”
明怀昱忍不住红着眼抱怨：“阿姐遇事该往后退半步，逞什么能啊。”
“戚家人再金贵，能重过我的亲姐姐？幸好这回平安……若真有个闪失……”
他说不下去了，用力擦了一下眼泪。
明蕴见状，无奈：“多大的人了？”
明怀昱斥责：“谁让阿姐行事实在大胆。”
这些年，姐弟相依为命，明蕴也知他是吓着了，好声好气：“我这不是好生生的。”
明怀昱不听。
明蕴：“我有分寸。”
明怀昱不听。
“先前，阿姐白日跟着祖母学掌家，夜里又挑灯学琴棋书画，每日只睡片刻，不将身子当回事，以至于累到病倒，你也说有分寸。”
他比谁都清楚，明蕴这般拼命，为的是能生出自己的羽翼，将来足以护住他。她要靠的是自己，而非事事仰仗祖母庇护。
可就是这样，才更难受。
明蕴继续好声好气：“这不是都过去了。”
明怀昱依旧置气不听。
然后……久久没有再听到明蕴开口。
明怀昱察觉不对，侧头看过去。明蕴竟慢悠悠呷着茶。
茶叶用寺内山泉水煮的，味道还算甘甜。
明怀昱：！！！
“阿姐就不劝导我了？”
明蕴睨他一眼：“有些事得你自个儿消化。”
明怀昱：“说实话！”
明蕴满足他：“累了。”
明怀昱：？？？
“不是，你这就累了？”
才说了几个字啊！
“有问题？”
“有！上回允安那崽子哼哼唧唧，阿姐就格外有耐心！为什么到我这里，就变了！”
明怀昱不甘心啊！
明蕴惊诧：“你怎么老和他比？”
明怀昱：……
那是他不自量力了？
————
马车驶入城中，待回到明府时，暮色已深沉。
明怀昱率先利落地跳下马车，转身伸手去扶明蕴。
明蕴刚探出车厢，便听见前方传来一道熟悉的嗓音。
“蕴姐儿。”
明老太太不知在府门外等候了多久。
天色虽暗，门檐下却悬着明亮的灯笼，昏黄光晕足以让人辨清面容。
明蕴抬眼，目光缓缓从明老太太移向身侧，看见了明岱宗，以及明卓兄妹。
她对此并不意外，神色平静地拾级而上。正要屈膝行礼，却被明老太太一把扶住。
老人带着哽咽的哭腔，把明蕴紧紧搂入怀中。
“没事就好，没事就好。”
“你要是有三长两短的，我便是入了土，也没法同你娘交代。”
“怎么出趟门都能惹上祸事！”
她忙让婆子将铜火盆挪到门槛内：“快跨三次火盆，这晦气必须留在外头！”
明怀昱懒懒走过来。
“嗤。”
“去什么晦气？再晦气能有家里晦气？”
明老太太面色微僵。
“明怀昱！”
明岱宗沉着脸：“你闹够了没有？”
“你指责他做甚？”
明老太太：“昱哥儿说的可有错？”
听闻寺庙变故，明岱宗却不似明老太太那般忧心忡忡，反倒流露出几分喜色。
他此刻目光幽深。明蕴无缘无故突然出门，偏巧去了弘福寺，又偏巧遇上这等祸事。
一切都太过巧合。
若换作旁人，或许不会多想。
但明岱宗深知这个女儿从不做无利可图之事。
这其中，定另有蹊跷。
可明岱宗向来只看结果。至于其中缘由，他不会深究。
本以为被退了婚，明蕴掀不起别的风浪，他到底还是小瞧了她。
这些时日的焦头烂额在此刻得到了缓解。
明岱宗上前一步，宽慰明老太太。
“母亲，蕴姐儿救了戚老太太，这是好事。”
明岱宗权衡利弊：“那可是荣国公府，多少人攀都攀不上，虽说凶险，可蕴姐儿头发丝都没掉一根，结果终究是好的。”
明老太太却一个字都听不进去。只对明蕴道。
“这么晚了，定饿了吧。回屋，咱们回屋说话。”
明蕴却没动。
她眉眼含笑：“父亲。”
她漫不经心道。
“柳氏的棺材，该下葬了。”
明卓与明萱闻言顿时脸色骤变。
棺材在家中停灵才多久？依照礼制，尚书之妻可停灵短则一月，长则数月。
明萱心中暗恨。
可刚抬头就对上明老太太沉凝的目光。她猛然想起什么，到唇边的话骂声又硬生生咽了回去，只死死咬住下唇。
明卓上前一步。
“父亲，您不是将日子定在了七七四十九日下葬。这不好更改吧。”
他压下满腔怒火，怨明蕴太过强势，才刚与戚家攀上些关系，便迫不及待地要对付他们兄妹。
“长姐。”
“我知你是明家功臣，可就算戚家要登门道谢，就算他们权势滔天，也断没有让当家主母草草落葬的道理！”