时辰尚早，天光清透如琉璃，云絮舒卷。
明蕴扔下明怀昱去了庖厨，再出来时手里提着食盒，朝祠堂的方向去。
等她到时，明怀昱已在牌位前立了许久，烛火将少年单薄的身影拉得很长。听着脚步声，他才转头快步上前接过食盒。
明蕴用帕子擦着牌位上的薄尘，指尖在上头名字上停留一瞬。
家里不曾挂画像。
旧年光阴到底泛了黄，她蹙眉细想时，竟拼不出母亲完整的眉目，只剩下朦胧的轮廓。还有那绣着缠枝莲的袖口拂过脸颊时，带来的阵阵月季香。
明蕴取出三根香，就着蜡烛点燃。
“去，给母亲上香。”
明怀昱接过来，跪下拜了三拜，做好这些，他才开始询问。
“阿姐，府上到底出了什么事？”
明蕴语气随意：“不值一提的小事，你不必放在心上。”
明怀昱心里不是滋味，攥着拳头。
他虽为幼弟，并非稚子，亦有护着阿姐的心思。可他一个学业都要阿姐操心的人，有什么资格说这种话。
明蕴没去看他，只静静看着香燃尽。
也不知过了多久。
“母亲在时，只要我生辰，她都会去煮碗阳春面。”
“她不善下厨，煮出来的面总是糊成一团。那时我娇气，只尝了一口便嫌弃地推开碗，如今却念着那粗粝的滋味。”
她取出食盒，照旧和往年一样，用空碗装成三份。
其中一份放到鎏金牌位面前。
细白的面条上缀着几片嫩绿的菜叶，清汤里飘着几点油星，热气袅袅。
“她要是还活着，能尝一口，怕是都要惊讶，当初那个吃饭都要喂的小丫头，竟能揉出那么筋道的面了。”
“这也是我每年今日都要下厨的缘由。”
她没管明怀昱，端起自己那份，随意去蒲团上坐下。
明怀昱抿唇。
“不过，她离世前最放下不下的，应当是你。”
明蕴瞥他一眼：“你那时学话慢，还不会喊阿娘。”
明怀昱就很难过。
“但也算好学，总爱抢我书桌上的毛笔。”
明蕴：“再看看你如今……，你当着母亲的面，且告诉她，这次秋闱可是要闹笑话了？”
明怀昱：……
兜这么大的圈子，重点在后这句吧。
明怀昱羞愧。
“我……”
明蕴语气平缓：“我可曾拧着你的耳朵，命令你必须考中？”
明怀昱小心翼翼。
没有。
毕竟他是扶不起阿斗。
明蕴无奈：“还不明白？”
“都是阿娘生的，怎么你就格外缺心眼？”
明怀昱瞪大眼，如雷劈。
这个问题很严重。
“不会吧！难道我像明岱宗那狗东西？”
明蕴：……
明怀昱痛苦：“呕。”
明蕴：……
明蕴：“让你去书院，并不是图你给我争口气。”
“是盼你多少胸藏文墨，心养浩然方能洗去浮躁。便是不登庙堂，布衣一生。亦能明事理、知进退。”
这才是立身之本。
明怀昱感动！
他就差泪眼汪汪了。
“那……那上回考核成绩出来，阿姐为什么拿鸡毛掸子打我？”
明蕴沉默。
明怀昱：“别人都说我纨绔，只贪玩乐，可阿姐该是知道，我其实都有偷偷在用功。”
就是结果总是不尽人意。
明蕴继续沉默。
明怀昱：“阿姐怎么不说话。”
明蕴：“哦。”
明蕴表示：“手痒，没忍住。”
她为此很疑惑：“你有意见吗？”
明怀昱愣是把眼泪收了回去。
他敢怒不敢言，端起自个儿那碗面，挨着明蕴坐下。
母亲做的面他没吃过，可阿姐做的，真的很香。
明怀昱没用早膳，这会儿真饿了，大口吸溜吃着，就听身侧幽幽一句。
“前几日怎么被罚抄书了？”
问的是她去书院那次。
明怀昱提到就委屈。
“我偷看夫子洗澡。”
明蕴愕然：？？？
饶是她，都险些没了镇定，险些失声。
“什么？哪个夫子？”
“就年纪最大的那个。”
明蕴吐字艰难：“是我没把你教好。”
“你长这么大，放着好好的娇俏娘子不去偷看，去偷看年纪能当你祖父的男夫子？”
明蕴感觉，她对不起死去的母亲。
明怀昱：……
别以为我不知道，我要是偷看小娘子，你巴掌就甩过来了。
“不是！”
明怀昱跳脚。
“他有的我有，他没有的我也有，我又不喜欢男人，怎么可能有非分之想！”
明蕴放心了，顺嘴问：“他没有什么？”
明怀昱很得意拍拍胸膛：“年轻的肉体！”
明蕴：……
“那你去夫子屋里做什么？”
“我就是……”
明怀昱底气不足，小心翼翼去瞥明蕴脸色。
“找点事干。”
很好。
你就是欠是吧。
明蕴眯了眯眼，到底忍住没在牌位前收拾他。
等吃了面，她才起身。
“我去明卓那边走一趟。”
平淡的语气，却让明怀昱一双眼瞪的溜圆，腮帮子绷得紧紧的。
“看他作甚？”
“我前脚才打了他，阿姐后脚去探望，这不是把我的脸往地下踩。”
“别和我急眼。”
明蕴冷静：“你也知道打了他？也得亏打的是脸，但凡你坏了他的手，影响后头秋闱……，别说我，祖母怕是也保不了你。方才闹那么大，她怎会没得到消息？”
明怀昱得意了，抬起下巴：“祖母向来疼我，岂是他能比的？难不成还会罚我？”
“再说了，从我打他起，也不见祖母过去看他。”
明蕴淡声：“祖母这是摆明态度是护你呢！她老人家但凡为了明卓斥责你，府上那些见风使舵的奴才私底下就会看轻你。”
“可你别忘了，他也姓明，也是祖母看着长大的孙子。他老人家能不在意？”
“我走这一遭做做样子，是给祖母交代，让她别为难。”
明怀昱就很不服，可他多少也听进去了。
“非去不可？”
“非去不可。”
“那还是我去吧，我不能容忍阿姐向他低头。”
“你去作甚？”
“不让你露脸，是你没错。你护着我，天经地义。”
明蕴指尖闲闲地拨弄着腰间荷包上指甲盖大小的玉娃娃，懒懒掀起眼皮，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“我养出来的狼崽子，会咬人怎么了？”
? ?记住这个玉娃娃，是崽的认亲证据