从密林阴影中走出的，是三个“人”。
至少，他们拥有人类的大致轮廓。但他们的样子，却让苏晚的心沉到了谷底，比面对“收割者”的怪物时更加冰凉。
他们穿着破烂不堪、沾满污渍的灰色制服，款式与“Architect”监控站里的制服有几分相似，但更加陈旧，仿佛经历了无数岁月的磨砺。他们的皮肤苍白得近乎透明，甚至能看到皮下青黑色的血管。最令人不安的是他们的眼睛——没有瞳孔，只有一片浑浊的、如同白内障般的灰白色，偶尔闪过一丝非人的、冰冷的数据流般的光芒。
他们身上散发着一种混合了机油、腐败有机物和……一种难以言喻的、陈旧能量的味道。他们的动作有些僵硬，但步伐沉稳，显然对这里极为熟悉。
为首的是一个身材高瘦、面部线条硬朗的中年男性（从轮廓判断）。他那只剩灰白色的眼睛“看”着苏晚，刚才那句蹩脚的通用语正是出自他之口。
“放下武器，‘守钥人’。”他再次开口，声音如同生锈的齿轮在摩擦，“我们没有恶意。至少，现在没有。”
苏晚的枪口没有丝毫晃动，依旧牢牢指着对方，心脏狂跳。这些是什么人？“Architect”的幸存者？可他们看起来……根本不像是正常的活人！更像是从坟墓里爬出来的、被某种力量操控的傀儡！
“你们是谁？”苏晚的声音因为紧张而有些干涩。
“我们是……‘守护者’。”高瘦男人回答道，灰白的眼睛扫了一眼平台上正在发光的“钥匙”和符文，闪过一丝难以察觉的波动（或许是渴望？），“守护这座‘门扉’，等待‘钥匙’的归来。”
“守护者？”苏晚皱眉，她从未在监控站的数据库里看到过这个称谓，“为谁守护？‘观测者’？还是‘Architect’？”
听到“Architect”这个词，三个“人”的身体都微不可察地僵硬了一下。高瘦男人的声音似乎更冷了一些：“那个名字……已是过去。我们守护的，是‘遗产’，是通往‘方舟’的希望。”
方舟？又一个陌生的词汇！
“你们是‘Architect’的人？监控站已经陷落了！”苏晚试图套取信息。
“陷落？”高瘦男人发出一种类似冷笑的、短促的气音，“那不过是又一个失败的‘观测点’。真正的核心，早已转移。我们，是更早时代的遗留，是‘大撤离’时未能登上‘方舟’的……弃民。”
大撤离？弃民？信息量巨大！苏晚意识到，她可能接触到了“Architect”历史中更深层的秘密。
“你们一直生活在这里？在这个星球上？”苏晚难以置信。这个星球如此危险，他们是如何生存下来的？
“生存？”高瘦男人抬起一只苍白的手，看了看自己皮肤下流动的、不似血液的微光，“某种意义上，是的。依靠‘圣杯’泄露的微薄能量，以及……必要的‘改造’。”他说的“改造”，显然是指他们现在这种非人的状态。
苏晚感到一阵恶寒。所谓的“改造”，恐怕是将自己变成了某种半机械或能量化的存在，以此延长寿命，但显然付出了巨大的代价。
“你们想做什么？”苏晚直接问出最关键的问题。她不相信对方只是出来打个招呼。
高瘦男人的灰白眼睛再次聚焦在“钥匙”上：“‘门扉’需要能量才能启动。真正的能量，来自‘圣杯’。而你手中的‘钥匙’，是引导和控制能量的核心。我们需要它，来启动门扉，前往‘方舟’。”
果然是为了“钥匙”！
“启动之后呢？你们会让我和我的同伴离开？”苏晚警惕地问。
“当然。”高瘦男人回答得很快，但那双灰白的眼睛里没有任何可信度，“‘守钥人’是重要的资产。‘方舟’需要你。至于你的同伴……”他顿了顿，灰白眼睛似乎瞥了一眼悬浮艇的方向，“……需要经过‘净化’和‘评估’。”
净化？评估？苏晚瞬间明白了。这些“弃民”对零这种“异常个体”绝不会友好。所谓的“净化”，很可能就是清除或改造！
“如果我拒绝呢？”苏晚握紧了枪。
高瘦男人没有说话，但他身后那两个一直沉默的“守护者”，缓缓抬起了手。他们的手掌中心，皮肤裂开，露出了闪烁着危险红光的、类似能量发射器的装置！一股令人心悸的能量波动弥漫开来。
威胁之意，不言而喻。
气氛瞬间剑拔弩张！
苏晚大脑飞速运转。对方有三个人，而且看起来不好对付。自己只有一把能量手枪，胜算极低。硬拼是不明智的。
但交出“钥匙”更是死路一条。失去了“钥匙”，她和零就彻底失去了价值，下场可想而知。
必须拖延时间，寻找机会！
“启动门扉需要什么具体步骤？”苏晚故作镇定地放下枪口，但手指并未离开扳机，“我需要确保过程安全。我的同伴伤势严重，经不起折腾。”
见她态度软化，高瘦男人手掌中心的红光微微收敛。“很简单。将‘钥匙’的能量与‘圣杯’共鸣。我们会引导能量注入门扉。过程很快。”
“圣杯在哪里？”苏晚追问。她需要知道能量源的位置。
“就在这谷地深处，被我们守护着。”高瘦男人指了指密林的一个方向，“你感觉不到它的呼唤吗？‘钥匙’应该有所反应。”
苏晚心中一动，仔细感知手中的“钥匙”。确实，自从靠近这个谷地，“钥匙”就一直有种微弱的、指向性的悸动。原来那就是对“圣杯”的感应。
或许……可以利用这一点？
“我需要先确认我的同伴安全，并且亲眼看到‘圣杯’。”苏晚提出条件，“否则，我无法信任你们。”
高瘦男人沉默了一下，灰白的数据流在眼中快速闪烁，似乎在计算利弊。最终，他点了点头：“可以。但不要耍花样。在这里，你们无处可逃。”
他示意了一下，一名“守护者”转身走向密林深处带路，另一名则留在原地，隐隐封锁了苏晚的退路。高瘦男人自己则走向平台，似乎想近距离观察“钥匙”。
苏晚深吸一口气，知道第一步成功了。她必须跟上去，在见到“圣杯”后，再见机行事。
她回头看了一眼悬浮艇的方向，零还在静滞胶囊中沉睡。
一定要活下去，找到出路！
她跟着那名带路的“守护者”，踏入了更加幽暗的密林深处。
而留在原地的那个“守护者”，灰白的眼睛则一直冷冷地盯着悬浮艇，仿佛在审视着即将到手的猎物。
在所有人都离开后，圆形平台上，“钥匙”散发的蓝光微微闪烁了一下，似乎与遥远悬浮艇中的某个存在，产生了极其微弱的共鸣。
静滞胶囊中，零的眼皮，微不可察地颤动了一下。