冰冷的警告在狭小的驾驶舱内回荡，带着不容置疑的威严。雷达屏幕上，三个红色的锁定信号如同死神的眼睛，牢牢钉在悬浮艇上。对方舰船的能量读数远非悬浮艇可比，任何反抗都无异于以卵击石。
零艰难地抬起头，看了一眼屏幕，又看了看几乎见底的能量槽和不断闪烁的红色警告，啐出一口带血的唾沫，惨然一笑：“妈的……刚出狼窝，又入虎穴……这下……真没辙了……”
他的声音越来越弱，眼神开始涣散，显然已经到了极限。
苏晚的心沉到了谷底。她看着零奄奄一息的样子，又看了看外面那三艘充满压迫感的陌生战舰。投降，前途未卜，可能成为实验品或囚犯。不投降，瞬间化为宇宙尘埃。
没有选择。
她深吸一口气，尽量让自己的声音保持平静，打开了通讯器：“这里是民用探索船‘旅者号’（她随口编了个名字），我们遭遇空间风暴意外迷失至此，并无恶意。船上有一名重伤员，急需医疗救助。我们同意投降，请求人道主义援助。”
她强调了“重伤员”和“人道主义”，希望能唤起对方一丝怜悯，或者至少降低敌意。
通讯那头沉默了几秒钟，似乎在评估她的话。随后，那个冰冷的电子合成音再次响起：
“收到。关闭引擎和护盾，保持当前位置。我们将派遣登船小组。”
悬浮艇的引擎和护盾被关闭，彻底失去了动力，静静漂浮在宇宙中。一种人为刀俎我为鱼肉的无力感笼罩着苏晚。
很快，一艘小型交通艇从其中一艘灰色战舰的腹部飞出，靠近悬浮艇，进行了硬式对接。气密门打开，几名全副武装的士兵走了进来。
这些士兵穿着贴身的、带有暗灰色鳞状纹路的作战服，戴着全覆盖式的头盔，看不到面容。他们手中的武器造型简洁而致命，动作干净利落，透着一股训练有素的精悍气息。他们一进来，立刻控制了驾驶舱，用仪器扫描了苏晚和零，确认没有明显威胁后，其中两人小心地将零从静滞胶囊中抬出，放在担架上。另一人则示意苏晚跟上。
整个过程沉默而高效，没有多余的交流，也没有粗暴的举动，但那种冰冷的纪律性让人感到压抑。
苏晚跟着他们，通过对接通道，进入了那艘灰色战舰的内部。
战舰内部的风格与外部一致，简洁、冰冷、实用主义。墙壁是哑光的金属灰色，通道笔直，没有任何多余的装饰，只有必要的指示标识和应急设备。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，温度恒定在一个略低的水平。偶尔遇到的船员也都行色匆匆，面无表情，彼此间几乎没有交流，仿佛一台巨大机器上的齿轮。
他们被带到了一个类似医疗区的地方。零被迅速送入一个充满各种先进仪器的医疗舱进行急救。苏晚则被要求进入一个消毒隔间进行全身扫描和净化，然后换上了一套灰色的、类似病号服的简单衣物。
完成这些后，她被带到一间休息室等待。休息室同样简洁，只有一张床、一把椅子和一个固定在墙上的屏幕。门被从外面锁上了。
时间一分一秒地过去，苏晚坐立不安。她担心零的伤势，也对自身的处境感到焦虑。这个“净世军”到底是什么组织？他们会对她和零做什么？
大约过了几个标准时，休息室的门滑开了。一名穿着白色制服、看起来像是军官或技术人员的中年女性走了进来。她同样表情严肃，眼神锐利，手里拿着一个电子数据板。
“苏晚女士？”她开口确认，声音比通讯里的电子音多了一丝人性，但依旧冰冷。
“是我。我的同伴怎么样了？”苏晚急切地问。
“伤者正在接受治疗。他的伤势很重，多处内脏破裂，脊椎损伤，失血过多，并且有一种……奇特的能量侵蚀痕迹。”女军官看着数据板，眉头微蹙，“我们的医疗技术可以稳定他的情况，但完全康复需要时间。另外，他的基因序列和生理结构……有些异常，需要进一步分析。”
能量侵蚀？是指零动用虚无之力的后遗症吗？基因异常？苏晚心中一惊，但不敢多问，只是说：“感谢你们的救治。”
女军官抬起头，审视着苏晚：“现在，谈谈你们。你们来自哪里？为什么会出现在第七舰队的巡逻区？那艘……所谓的‘民用探索船’，可不像是一般民用的东西。”她显然看出了悬浮艇的异常。
苏晚知道，编造谎言很容易被揭穿。她决定部分坦白，隐藏关键信息。
“我们来自一个遥远的、未被星图记录的殖民地。”她斟酌着词句，“我们的世界遭到了……一种未知的、极其危险的宇宙生物的袭击。我们是在逃亡过程中，意外启动了一个古老的传送装置，才来到了这里。我们对贵方没有任何恶意，只寻求暂时的避难和治疗。”
“宇宙生物？什么样的生物？”女军官追问。
苏晚描述了“收割者”生物兵器“掠食者”的大致特征，但隐去了“收割者”本身和“Architect”的相关信息。
女军官认真记录着，脸上看不出什么表情。听完后，她沉默了片刻，然后说：“你描述的生物特征，与我们数据库中的某些‘净化目标’有相似之处，但并非完全一致。”
净化目标？苏晚捕捉到这个危险的词汇。
“净世军……是什么？”她鼓起勇气问道。
女军官看了她一眼，眼神中带着一种近乎狂热的使命感：“净世军，是为了维护宇宙的纯净与秩序而存在的伟大力量。我们的使命，是清除一切可能危害秩序的不稳定因素、畸形造物以及……失控的文明遗留。你所说的那种生物，正是我们需要净化的目标之一。”
清除？净化？苏晚感到一股寒意。这个组织的理念，听起来相当极端和……危险。
“那么……你们会如何处置我们？”苏晚问出了最关心的问题。
“这取决于调查结果。”女军官公事公办地说，“首先，需要确认你们的身份和背景，评估你们是否携带危险病原体或技术，以及……你们的价值。”她的目光扫过苏晚，似乎在评估一件物品。
“价值？”
“例如，你们使用的那个传送技术，以及你们提到的‘古老装置’，都具有一定的研究价值。”女军官直言不讳，“如果你们配合调查，并证明自身无害，或许可以被吸纳，为‘净世’事业贡献力量。否则……”
她没有说下去，但威胁之意不言而喻。
这时，女军官的通讯器响了。她听完后，对苏晚说：“你的同伴暂时脱离了生命危险，但仍在昏迷中。你可以去见他一面，但时间有限。”
苏晚被带到了零所在的医疗舱。零躺在医疗床上，身上插着各种管子和传感器，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。复杂的医疗仪器正在监控着他的生命体征，并缓慢地修复着他的损伤。
看到零还活着，苏晚稍微松了口气。但她知道，他们的危机远未结束。这个“净世军”绝非善地，必须尽快想办法离开。
然而，在这艘戒备森严的战舰上，带着一个重伤员，逃离谈何容易？
就在苏晚看着零沉思时，医疗舱的扫描仪屏幕上一组关于零体内能量残留的数据，引起了旁边一名技术人员的低声惊呼：
“长官！你看这个！这种能量频谱……从未见过！波动性质接近……接近‘虚空残响’！但更加……有序？这怎么可能？！”
虚空残响？有序？
女军官立刻走过去，看着屏幕上的数据，脸色变得极其凝重。她看向零的眼神，充满了震惊和……一丝难以掩饰的贪婪？
苏晚心中警铃大作！
零身上的秘密，似乎引起了“净世军”极大的兴趣！
而这，对于他们来说，恐怕绝非好事！