战斗的余烬在裂谷中缓缓沉降，混合着焦糊金属、电离空气与一种难以言喻的、属于猎杀者的腥甜气味。短暂的胜利并未带来多少欢愉，只有劫后余生的沉重喘息，以及更深沉的紧迫感。天空中，那艘受损的掠食者驱逐舰如同跛脚的野兽，拖拽着闪烁的电弧和泄露的冷却剂，艰难地调整着姿态，最终带着不甘，启动跃迁引擎，化作一道扭曲的光痕，消失在这片星域。另一艘则早已被引力乱流抛向不可知的深空，生死未卜。
暂时的威胁解除了，但每个人心头都压着一块巨石——这仅仅是先头部队。下一次到来的，将是何等规模的力量？
楚歌抱着昏迷的楚璃，快步返回基地内部。少女脸色苍白如纸，呼吸微弱，额头的红宝石犄角光芒黯淡，仿佛随时会熄灭。强行引动双星引力场共鸣，对她的精神和身体造成了巨大的负荷。
“把她送到‘不屈号’的生命维持单元！”纳格卡的声音带着不容置疑的决断，“那里有我们碎星者古老的生命精华池，虽然主要适配我们一族，但其中蕴含的生机能量应该能稳定她的状况。”
碎星者们迅速行动起来，小心翼翼地从楚歌手中接过楚璃，将她送往那艘半埋的巨舰深处。楚歌看着女儿被带走，拳头不自觉地握紧，指甲深深陷入掌心。力量……他还需要更强大的力量，足以守护身边一切的力量！
他低头看向自己的右臂。吞噬了猎杀者全部本源后，这条手臂似乎陷入了一种奇特的“饱和”状态。暗金色的纹路不再如战斗时那般闪耀，反而内敛下去，如同沉睡的火山，但其中蕴含的磅礴力量感却更加清晰。他能感觉到，那些被吞噬的能量正在被右臂本身以及左眼的混沌重瞳缓慢而坚定地提炼、转化、吸收，成为他自身根基的一部分。这种提升是实实在在的，远比单纯的能量积累更加本质。
然而，伴随着力量增长的，还有一丝潜藏的、冰冷的悸动。在吞噬猎杀者能量的最后刹那，他仿佛听到了一声来自极其遥远之地、又好似源于自身灵魂深处的……低沉嘶吼？带着一种难以言喻的饥饿与……熟悉感？这感觉转瞬即逝，却在他心中留下了一抹阴影。噬神右手，这源自“熵蚀女王”的力量，究竟隐藏着怎样的秘密？
“小子，别发呆了！”雷顿的声音打断了他的思绪。这个矮壮的技术官脸上混杂着疲惫与兴奋，他指着周围一片狼藉的战场和天空，“我们打退了他们一次，但麻烦才刚刚开始！那艘逃跑的船肯定会把这里的消息带回去，包括你的特殊能力，还有楚璃丫头引动的异常引力场！下一次来的，可能就是一支完整的远征舰队，甚至带着专门针对我们的武器！”
纳格卡走了过来，熔岩般的竖瞳扫过楚歌，落在地面上那些掠食者士兵和蜘蛛机甲的残骸上，声音低沉而有力：“雷顿说得对。我们不能永远躲在这裂谷里被动挨打。干扰场不是万能的，一旦对方调集足够的力量进行饱和式轰炸，或者找到干扰场的源头进行破坏，这里就是我们的坟墓。”
楚歌抬起头，眼神恢复了锐利：“你们有什么打算？”
纳格卡与雷顿对视一眼，后者用力拍了拍身旁一块扭曲的蜘蛛机甲残骸，发出沉闷的响声：“打算？当然是把这个临时避难所，变成一个真正的、能让那些掠食者磕掉满嘴牙的钢铁要塞！一个属于我们‘逆熵者’的堡垒！”
他越说越激动，手舞足蹈地比划起来：“看到这些残骸了吗？掠食者的科技水平不低，这些金属，这些能量核心，还有那些完好的零件，都是宝贝！还有‘不屈号’！它虽然受损严重，但主体结构依旧坚固，内部的很多系统，尤其是重力操控相关的技术，只要给我时间和资源，我就能把它们重新激活，甚至改进！我们要以‘不屈号’为核心，将整条裂谷武装起来！”
纳格卡接过话头，语气带着碎星者特有的沉稳与厚重：“光有防御还不够。我们必须拥有反击的力量，让敌人感到疼痛，让他们不敢轻易靠近。雷顿有一个疯狂的想法……”
雷顿嘿嘿一笑，眼睛放光：“还记得我们之前讨论过的，利用星球本身资源吗？我有一个初步构想——我们可以尝试修复甚至强化‘不屈号’的主重力炮！不是副炮，是那门一炮就能撕裂小型行星的大家伙！当然，以我们现在的条件，完全修复是不可能的，但哪怕只是恢复它十分之一，不，百分之一的威力，也足以对大型舰船构成致命威胁！”
“但这需要海量的能量和特殊的材料……”楚歌皱眉。
“能量问题，我们可以尝试开采星球地核的热能，或者建造大型聚变反应堆。至于材料……”雷顿的目光投向了裂谷上方，那广袤的红色荒漠，以及更远处，在双星光芒下隐约可见的、如同巨兽脊梁般的山脉，“这颗星球虽然荒芜，但矿产应该不算贫瘠。而且，最重要的，是那种能够承载和放大重力场的‘星核金’，我们碎星者当年铸造‘不屈号’时，主要使用的就是这种金属。如果能找到新的矿脉……”
纳格卡点了点头：“我已经派出了侦察小队，携带我们一族特有的矿物共振器，去寻找可能的‘星核金’矿脉。同时，我们也要开始清理和加固裂谷，建立更完善的防御体系，包括能量护盾发生器、自动导弹阵列，还有……”他看向楚歌，“你那种‘重力迷宫’，如果能扩大到覆盖整个裂谷入口，效果会更好。”
楚歌默默点头。这将是一个浩大而艰难的工程，但无疑是当前最好的选择。建造要塞，积蓄力量，然后……反向入侵？这个念头在他脑海中一闪而过，带着一丝冰冷的决绝。被动防御永远无法真正解决问题，只有让敌人感受到切肤之痛，才能赢得生存的空间。
接下来的日子，裂谷基地变成了一个巨大的、喧闹的工地。
碎星者们展现出了他们作为古老战斗种族和能工巧匠的另一面。他们巨大的力量可以轻易搬动数吨重的岩石，用来构筑坚固的壁垒和炮台基座。他们对重力场的精妙理解，则被用于加固岩壁，甚至尝试塑造出符合空气动力学和防御需求的弧形护盾结构。
雷顿则带领着一批对技术感兴趣的碎星者学徒，以及楚歌偶尔的协助，彻底扎根在“不屈号”内部。他们清理堵塞的通道，修复断裂的能量管线，尝试激活一个个沉寂了不知多少万年的系统。刺眼的焊接光芒和工具敲击金属的声音，在巨舰内部昼夜不息。
楚歌在协助雷顿和布置更大范围“重力迷宫”之余，将所有精力都投入到了对自身力量的挖掘和巩固上。他不断回想着与猎杀者战斗的每一个细节，尤其是噬神右手激活时的感觉。他尝试在相对安全的环境下，主动引导右臂的力量，去吞噬一些低纯度的能量晶体或者捕获的小型辐射生物。
他发现，主动操控下的吞噬，效率远不如战斗中应激式的爆发，但更加可控，后遗症也更小。通过这种方式，他缓慢而稳定地提升着自身能量储备，同时对右臂的吞噬特性有了更深的了解。它似乎对“生命本源能量”和“高序法则能量”格外敏感和渴望。
同时，他对重力法则的领悟也在加深。他不再满足于制造混乱的重力场，开始尝试更精细的操作——比如，将重力高度凝聚在指尖，形成足以洞穿金属的“重力指枪”；或者，在身体表面覆盖一层薄薄的重力偏转层，用于偏折能量武器的攻击。每一次成功的尝试，都让他对“力量”的认知更进一步。
期间，他去“不屈号”的生命维持单元探望过楚璃几次。少女浸泡在散发着柔和绿光的、粘稠的生命精华液中，如同沉睡的精灵。她的气息平稳了许多，脸色也恢复了一些红润，但依旧没有苏醒的迹象。纳格卡告诉他，楚璃消耗的是本源精神力量，恢复需要时间，急不得。看着女儿安静的睡颜，楚歌变强的决心更加坚定。
这天，楚歌正在裂谷一侧的岩壁上，尝试着将新领悟的“重力指枪”应用于开凿洞穴，为即将安装的新型炮塔提供掩体。他指尖凝聚着无形的重力锋芒，轻易地在坚硬的岩壁上留下一个个规整的孔洞，效率极高。
突然，他心中一动，一种奇异的感觉涌上心头。并非来自外界，而是源于他自身，源于他那正在缓慢消化猎杀者能量的噬神右手！那丝原本潜藏的、冰冷的悸动，在此刻变得清晰了一些！仿佛沉眠的深渊，发出了一声低沉的……回响？
与此同时，他左眼的混沌重瞳不受控制地微微发热，视野中，周围空间的能量流动似乎出现了一丝极其细微的、不正常的扭曲，这扭曲的源头，隐隐指向裂谷深处，那艘“不屈号”的方向？
不，更准确地说，是指向“不屈号”内部，某个特定的区域！
楚歌停下了手中的动作，眉头紧锁。这种感觉……是错觉？还是吞噬猎杀者能量后带来的某种特殊感知？抑或是……“不屈号”内部，隐藏着什么与“深渊”，与“噬神右手”相关的东西？
他想起纳格卡曾说过，“不屈号”是碎星者文明鼎盛时期的造物，曾与诸多不可名状的强大存在交战过。难道，在这艘古老的巨舰深处，还封印或者残留着某些……属于“敌人”的东西？而此刻，因为自己吞噬了猎杀者的能量，激活了右臂更深层的气息，从而引起了某种共鸣？
一股寒意夹杂着难以抑制的好奇，从楚歌心底升起。他看了一眼下方忙碌的基地，又望向“不屈号”那如同山峦般沉寂的舰体。
看来，在建造要塞、提升力量的同时，他还需要抽时间，去这艘巨舰的深处探一探了。或许在那里，他能找到关于自身力量，关于熵蚀女王，甚至关于这个宇宙更多不为人知的秘密。
生存与变强的道路，从来都布满未知与危险。而他，已别无选择，唯有前行。