红锈林与蚀骨涧之间的“地热走廊”在正午的阳光下泛着白茫茫的蒸汽，0.31Sv\/h的辐射让空气中的水汽凝结成细小的星核结晶，吸入时能感觉到喉咙里的刺痛。林野踩着发烫的岩石前进，青铜刀的刀身不时拨开迎面而来的蒸汽团，刀身接触高温水汽的地方凝结着细密的水珠，像蒙上了层薄纱——这是他们从辐射心脉返回石磨村的必经之路，走廊两侧的岩壁缝隙中不断喷出柱状蒸汽，发出“嘶嘶”的声响，像无数条白色的巨蛇。
“老村长说的‘蒸汽屏障’就是这里。”陈静的探测仪悬浮在胸前，屏幕上的温度曲线呈现出不规则的波浪形，“苏明的笔记说，地热蒸汽的温度在83c到97c之间波动，其中夹杂着‘硫星核微粒’，能干扰电磁信号和热能感应——林野，我们需要沿着蒸汽最密集的路线走，才能避开净化者的卫星扫描。”
苏锐被阿木架着，左腿的支架在滚烫的岩石上留下焦黑的痕迹。他的护目镜切换到“红外透视模式”，镜片上的蒸汽团呈现出红色的轮廓，像流动的岩浆：“温度比上次来高了5c。”他的声音带着蒸汽熏蒸的沙哑，右手握着块降温后的星核钢片，贴在脖颈处降温，“老村长说过，地热活动增强意味着‘星核泉眼’在活跃，这对苏晴的感知恢复有好处，但也可能引发小规模的蒸汽喷发。”
阿正的辐射绘图本用防水布包裹着，屏幕上的石磨村地图被绿色的“蒸汽浓度区”覆盖，其中村中心的区域颜色最深，像块墨绿色的宝石。他不时用树枝在地上标记，后颈的纤维痕迹在蒸汽中泛着淡紫色：“林哥，前面的‘沸腾池’蒸汽太浓了！”少年的声音带着被蒸汽模糊的闷响，“苏晴姐姐的感知说，池底的泉眼正在‘呼吸’，每三分钟喷发一次蒸汽柱，高度能达到十米——我们必须等它喷发间隙才能过去！”
苏晴走在队伍中间，由陈静搀扶着，她的脸色比蒸汽团还苍白，后颈的纤维痕迹在高温蒸汽中亮得像条发光的细线。自从潜意识图像闪回后，她的感知力就陷入了紊乱，时而能穿透百米外的岩石，时而连眼前的蒸汽都看不透：“泉眼的能量在……在和我的纤维痕迹共鸣。”女孩的声音带着气音，指尖在空气中轻轻划动，像在触摸无形的蒸汽脉络，“爷爷的笔记说，地热蒸汽中的硫星核微粒能稳定‘感知过载’，但需要……需要在‘核心蒸汽柱’下暴露三分钟——那是石磨村的‘净化仪式’。”
阿木突然停下脚步，绿色的植物化纹路在他手臂上泛起警示性的红光。他指向右侧岩壁的一处缝隙，那里的蒸汽颜色比别处更深，呈现出淡灰色。他用手语比划着：先是做出爆炸的动作，然后是指向蒸汽中的灰色颗粒，最后是拍了拍自己的胸口——显然，他发现这处蒸汽中含有高浓度的“爆燃硫”，遇到星核能量就会引发爆炸，这是石磨村用来防御外人的“蒸汽雷区”，他的植物化感知能分辨出这种危险的微粒。
林野的星核石在胸前微微发烫，他能“看到”蒸汽中硫星核微粒的分布：灰色区域的微粒正以极快的速度运动，像一群不安分的萤火虫，而它们的运动轨迹恰好避开了几条蜿蜒的小径——那是石磨村村民踩出的安全路线。“跟着阿木的脚印走。”他的青铜刀在前方的蒸汽中划出蓝绿色的光弧，光弧接触到灰色蒸汽的瞬间，激起一串细小的火星，“陈静，用探测仪记录爆燃硫的浓度，我们需要绘制完整的雷区图，防止撤退时误入。”
沸腾池的蒸汽喷发比预想的更猛烈。当众人抵达池边时，刚好赶上一次喷发，十米高的蒸汽柱裹挟着滚烫的水珠直冲云霄，在阳光下折射出一道短暂的彩虹。苏晴的感知在蒸汽喷发的瞬间突然变得清晰，她指着池对岸的一块突出岩石：“那里有‘蒸汽导管’！”女孩的声音带着难得的清亮，“老村长说的‘净化仪式’就在导管出口下方，那里的硫星核浓度最高——林哥，我们可以从水下的石墩绕过去！”
陈静的探测仪扫描显示，水下石墩的间隔刚好能容纳一人通过，且避开了所有爆燃硫聚集区：“水深1.2米，温度43c，可以通行。”她的半变异手指在屏幕上轻点，调出石磨村的地热管网图，“这些石墩其实是旧时代地热管道的支撑柱，内部是空的，能传导蒸汽的震动——阿木，你的植物化听力能通过震动预判下一次喷发吗？”
阿木将耳朵贴在池边的岩石上，绿色的纹路在他耳后微微跳动。片刻后，他用手语给出肯定的答复：下次喷发将在2分17秒后，持续时间约40秒。这意味着他们有1分37秒的窗口期通过沸腾池。
“按阿木的计时行动。”林野率先跃上第一个石墩，青铜刀拄在湿滑的石头上保持平衡，“苏锐，我来背你；陈静，照顾好苏晴；阿正，殿后，用石头标记已经通过的安全石墩。”
蒸汽喷发的余威让石墩表面覆盖着层薄薄的水汽，踩上去极易打滑。林野背着苏锐，每一步都走得异常稳健，青铜刀的光芒在身前扫过，确保石墩的承重没有问题。陈静搀扶着苏晴，半变异的手掌在石墩上留下青紫色的痕迹，那是她用能量加固过的证明。
当最后一个人跳上岸时，阿木的手语计时刚好走到1分35秒。几乎同时，沸腾池再次喷出巨大的蒸汽柱，水花溅在他们身后的岩石上，发出“滋滋”的声响，像在为他们的惊险通过鼓掌。
石磨村的轮廓终于在蒸汽中显现：错落有致的石屋被白色的蒸汽笼罩，只露出黑色的屋顶和中央那座巨大的石磨，石磨的缝隙中不断喷出白色的蒸汽，像在缓慢转动的云雾发生器。村口的老槐树上挂着十几个铜铃，蒸汽流过时发出清脆的响声，那是石磨村的“蒸汽预警铃”，铃声的节奏变化能传递不同的信息。
“是‘敌袭铃’！”迎上来的老村长脸色凝重，他的拐杖在地上敲出急促的点，“我们发现了净化者的侦察无人机，就在半小时前，它们在蒸汽层上方盘旋——赵衡的主力应该快到了。”
林野的目光扫过村中心的蒸汽导管，那里的蒸汽喷发异常剧烈：“净化仪式还能进行吗？”他的声音带着不容置疑的坚定，“苏晴的感知力对我们至关重要。”
老村长的拐杖指向石磨旁的一个隐蔽入口：“地热控制室还能启动‘定向蒸汽喷发’，可以在室内进行仪式。”他的声音压得极低，“但需要有人去启动‘主蒸汽阀’，那里现在已经被蒸汽淹没，温度超过100c，普通人根本靠近不了——阿木的植物化体质或许能行。”
阿木立刻用手语表示同意，他拍了拍自己的胸口，绿色的纹路在蒸汽中亮得刺眼。苏晴却摇了摇头，她的辐射绘图本屏幕上，主蒸汽阀的位置闪烁着红色的危险标记：“爷爷的笔记说，主蒸汽阀连接着‘核心泉眼’，那里的硫星核微粒浓度能让植物化细胞沸腾——阿木哥去了会没命的！”
“我去。”陈静突然开口，半变异的手指在空气中划过复杂的能量轨迹，“苏明的笔记说，半变异体对高温的耐受度是常人的3倍，而且……而且我的鳞片能过滤硫星核微粒。”她的探测仪屏幕上，显示出一条通往控制室的蒸汽管道，“从这里进去，能节省一半的时间。”
林野的青铜刀突然插入地面，蓝绿色的光芒与石磨的蒸汽产生共鸣：“我陪你去。”他的声音异常平静，“青铜刀的星核能量能降低周围的温度，我们一起启动阀门。”
石磨村的蒸汽突然变得异常狂暴，村口的铜铃发出急促的“叮叮”声，那是“紧急集合铃”。老村长的拐杖在地上划出防御阵形：“他们来了！”他的声音带着怒吼，“所有人进入战斗位置，用蒸汽陷阱迎接他们！”
林野和陈静立刻钻进蒸汽管道，管道内的高温让空气都在扭曲，青铜刀的蓝绿色光芒形成一道屏障，将温度控制在可承受范围。陈静的半变异鳞片在蒸汽中泛着青紫色的光，过滤着致命的硫星核微粒，探测仪的屏幕上，主蒸汽阀的距离不断缩短：50米，40米，30米……
“净化者在用‘蒸汽燃烧弹’！”管道外传来苏锐的怒吼，紧接着是剧烈的爆炸声，“他们想把整个村子的蒸汽点燃！”
林野的青铜刀突然加速，蓝绿色的光芒劈开前方的蒸汽，露出主蒸汽阀的金属轮盘。阀门上的指针指向“关闭”位置，轮盘的把手已经被高温烫得发红。“我来固定阀门，你转动轮盘！”林野的声音在管道中回荡，青铜刀的刀身死死抵住阀门的基座。
陈静的半变异手掌抓住滚烫的轮盘，青紫色的鳞片在接触的瞬间发出“滋滋”的声响，冒出白色的烟雾。她的手臂因用力而颤抖，鳞片下的肌肉在高温中不断抽搐，但她的眼神却异常坚定，轮盘在她的推动下缓缓转动，蒸汽开始顺着管道向控制室流动。
当指针指向“最大”位置时，管道外传来巨大的轰鸣声，那是定向蒸汽喷发的声音。林野的青铜刀光芒突然暴涨，将陈静从滚烫的轮盘中拉开：“快走！阀门会自动锁定！”
两人冲出管道时，正看到苏晴站在控制室的蒸汽出口下方，白色的蒸汽像瀑布般浇在她身上，女孩的后颈纤维痕迹在蒸汽中亮得像条发光的项链，脸上露出痛苦却解脱的表情。她的辐射绘图本掉在地上，屏幕上的感知范围图正在快速扩大，像朵绽放的花。
“成功了！”苏晴的声音带着蒸汽的湿润，“我的感知能穿透蒸汽了！赵衡的主力在村西的‘蒸汽峡谷’，他们带着‘防化服’和‘火焰喷射器’，想……想烧毁整个村子！”
林野的青铜刀指向村西，蓝绿色的光芒在蒸汽中划出一道弧线：“老村长，启动‘蒸汽漩涡’！陈静，用探测仪引导漩涡的方向；阿木，准备好你的爆燃藤，我们要让他们知道，石磨村的蒸汽不是用来取暖的！”
老村长的拐杖在地面的凹槽中重重一按，石磨村的中央突然出现一个巨大的蒸汽漩涡，白色的蒸汽像龙卷风般旋转，将周围的硫星核微粒全部吸入。陈静的探测仪屏幕上，漩涡的能量轨迹呈现出完美的螺旋状，正缓慢地向村西移动。
赵衡的士兵刚冲进蒸汽峡谷，就被突如其来的蒸汽漩涡包围。防化服在高温蒸汽中开始发烫，火焰喷射器的燃料罐在硫星核微粒的作用下变得极不稳定。阿木的爆燃藤突然从地下钻出，缠绕住他们的脚踝，绿色的汁液与蒸汽中的微粒接触，发出“滋滋”的声响。
“就是现在！”林野的青铜刀在漩涡边缘划出星枢符，蓝绿色的光芒与蒸汽中的硫星核产生共鸣。
剧烈的爆炸在蒸汽峡谷中响起，白色的蒸汽被染成绿色的火焰，像朵盛开的死亡之花。赵衡的士兵在火焰中惨叫，防化服被高温熔化，火焰喷射器的爆炸引发了连环反应，整个峡谷都变成了一片火海。
当硝烟和蒸汽渐渐散去，石磨村的石屋在阳光下泛着湿漉漉的光泽，中央的石磨依然缓慢转动，蒸汽从缝隙中喷出，像在喘口气。苏晴的感知已经完全恢复，她的辐射绘图本屏幕上，赵衡的残余部队正在向蚀骨涧撤退，能量反应微弱得像风中的烛火。
“他们不会善罢甘休的。”老村长的拐杖在地上敲出沉重的点，“蒸汽峡谷的防御只能挡住一时，赵衡肯定会调动更强大的武器。”
林野的青铜刀插在石磨旁的地面上，刀身的蓝绿色光芒与石磨的蒸汽交织成网：“但他们现在知道，石磨村的地热蒸汽不是好惹的。”他的目光望向村外的红锈林，“我们需要尽快拿到逆生花的花粉，完成最后的计划——苏晴，你的感知能找到赵衡的藏身之处吗？”
苏晴的点头带着前所未有的坚定，后颈的纤维痕迹在蒸汽中泛着健康的淡粉色：“他在蚀骨涧的‘星核泉眼’，那里的能量能修复他的盔甲——爷爷的笔记说，星核泉眼的能量与地热蒸汽同源，我们可以……可以用石磨村的蒸汽管道，引地热能量去攻击他！”
陈静的探测仪屏幕上，石磨村与蚀骨涧的地热管网图正在缓慢重合，一条隐藏的管道像条银色的蛇，连接着两个区域的核心泉眼：“苏明的笔记果然没说错！”她的声音带着兴奋，半变异的手掌在屏幕上划出激活路线，“只需要打开三个中继阀，地热蒸汽就能顺着管道到达星核泉眼，那里的星核能量会让蒸汽变成‘高温等离子体’，足以熔化赵衡的强化盔甲！”
阿木的手语在这时变得异常急促，他指向石磨的底部，那里的蒸汽突然呈现出淡蓝色——那是核心泉眼能量过载的迹象。他比划着：主蒸汽阀的负荷超过了安全值，继续输送蒸汽可能会导致整个地热系统爆炸，石磨村会变成一片火海。
“值得。”林野的声音带着决绝，青铜刀的光芒在他眼中闪烁，“为了终结启明实验，为了那些被当成实验体的人，值得。”
苏晴的辐射绘图本在这时自动保存了地热蒸汽的所有数据，屏幕上最后一页用红笔写了句话：“最温柔的蒸汽，也能成为最炽热的武器。”女孩的手指轻轻抚摸着这句话，后颈的纤维痕迹在蒸汽中，呈现出健康的淡粉色。
石磨村的地热蒸汽还在不断喷出，像在为即将到来的决战积蓄力量。林野知道，石磨村的地热蒸汽不仅帮助苏晴恢复了感知，更成为了他们对抗赵衡的最后希望。这场借助地热蒸汽的战斗，将是启明实验终结前的最后一战，无论代价如何，他们都必须赢。
当众人开始准备启动地热管道时，老村长默默地递给林野一块刻着石磨图案的令牌：“这是‘泉眼钥匙’，能在最后时刻关闭核心泉眼，保住石磨村的根基。”他的声音带着岁月的沧桑，“我们老了，但你们还有很长的路要走，别让这里变成第二个星核塔。”
林野握紧令牌，青铜刀的光芒与令牌上的石磨图案产生共鸣。地热蒸汽在他身边缭绕，像无数双无形的手在推着他前进。石磨村的地热蒸汽，见证了这个村落的生存与智慧，也即将见证一场决定未来的决战。
蒸汽从石缝中喷出的“嘶嘶”声，在这一刻仿佛变成了战鼓，催促着他们踏上最后的征途。