“柔儿，这到底是怎么一回事？”一行人刚回到院中，崔四娘便担忧地询问道。
“母亲还没看清吗？”曹芷柔声音有些颤抖，脚下一个趔趄，幸得习蓝眼疾手快地将她扶住。
“芷柔表妹，你今日真是令我们大开眼界！”崔锦尚眼露钦佩之色，方才若不是母亲拦着不让她出头，她早上去撕了那几张伪善的恶人嘴脸，“这曹府真不是人待的地方，姑母，芷柔，你们现在就收拾收拾，咱们回崔府去。”
她说着上前握住曹芷柔的手腕，却听她“嘶”地一声倒抽一口冷气。
“怎么了？”众人一惊。
崔锦尚轻轻拧过她的手腕，白色的棉布上隐隐透出血迹。
曹芷柔苦笑一声，视线看向崔四娘，“今晨我穿的那件衣衫有问题，不过半个时辰我便昏昏沉沉，习蓝刚走，我更觉站不住脚险些摔倒，书翠不知为何忽然扶住我，要带我去休息，我自知她不安好心，却浑身无力挣扎，只得任由她避过人群，将我领去偏院。”
“她将我安置在偏院的厢房中便匆匆锁了房门出去。我明白等着我的定不是什么好事，遂从头上拔下簪子猛刺手腕，尖锐的疼痛的确让我恢复了些许神智和力气。”曹芷柔咬着牙目光炯炯地盯着崔四娘，“我用尽最后的力气翻出窗外，逃出偏院，若不是正巧遇见恩哥儿，我早已被她们害得名声尽毁，不得不委身那畜生不如的林海！而母亲您，便可任由她们拿捏了，不是吗？”
“柔儿，是母亲对不住你！”崔四娘早已哭得肝肠寸断，“我不配当你的母亲！”
曹芷柔缓缓拉过她的手，眼泪却迟迟未落下，“母亲，六年了，我们忍得还不够吗？莫非要等女儿失去所有的那一刻？母亲，不争不抢不能让我们安度余生，您还不明白吗？”
“是，母亲以后都听你的！我只要你好好的！”崔四娘抹了一把泪，神情坚定地点点头。
众人安抚好崔四娘，她便又与崔锦尚及甄玉兰二人去了前院，眼下林姨娘被曹延禁足，满院的宾客也还未散去，她必须打起精神前去应付。
“习蓝，你快去寻府医来替小姐瞧瞧伤势。”池月开口。
习蓝一听，连连点头应是，急匆匆往院外跑去。
厅内只余下曹芷柔与她二人。
“你这一出将计就计的苦肉计实在精彩，但太过冒险了。”池月轻蹙眉头，坐下身替曹芷柔斟了一杯茶，“你什么时候对衣服起了疑？”
“最开始我便觉奇怪，以母亲的脾性怎会给我做那样一身衣裳，今日穿出去，我瞧她看我的眼神便隐隐有些不安，奈何曹芷韵缠着我，使我不得脱身。”
她喝了一口茶，轻抿唇角，“很快我便觉浑身乏力站不住脚，正巧习蓝与母亲被支开，书翠不由分说地上前搀着我就往偏院去。我心道不好，撩起裙摆，丝质纱衣划过路旁草丛，也算是留下了标记。”
“多亏你临危不乱，否则我们怎么能那么快找到偏院去。那块帕子也是你事先备好的？”
“嗯，这几日林姨娘与曹芷韵那边毫无动静，谨慎起见，今日我并未随身携带常用的帕子，果不其然被书翠钻了空子。”
“那恩哥儿也是凑巧赶到吗？”
曹芷柔垂头凝思片刻，索性不再遮掩，“我昨日在院中碰到恩哥儿，便与他说今日要跟他玩一个螳螂捕蝉黄雀在后的游戏，让他一定要悄悄跟在我身后。他年纪小，心思纯洁，与林姨娘不同。”
她说着猛然抬起头看着池月，“阿月，我觉得自己有些可怕。”
“何处可怕？”池月轻笑，“今日这棋虽险，可甚是管用，若非亲身趟一趟浑水，大夫人如何能认清现实？她是曹府当家主母，若不能站在你这边，你如何破局？人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人。”
“阿月，谢谢你。”
“再说你这是天生的宅斗圣体，短短时日便能领悟宅斗之精髓，举一反三见招拆招的本事，池月我甘拜下风！”
“你说什么呢！”曹芷柔被她揶揄的神色逗笑。
“眼下趁热打铁，赶快安排你们的人手入府，现今府中能用之人太少，实在无力。”
“那是自然，我前两日便让喜嬷嬷通知了牙婆子找人，应该是快了。江陵那边我母亲常用的人我也派人去请了。”
“有些事应该让你知晓，这林姨娘怕是与宦官关系匪浅，他们在生意上往来颇多，她背后有人撑腰，想要扳倒她并非易事。”
“我只求我的利益，她若能懂得进退，看在恩哥儿的面子上我也不愿与她为难。但今日我让她吃了这么大的闷头亏，她绝不会放过我。既然如此，哪怕她有天王老子撑腰，自当走着瞧瞧。”曹芷柔狠狠捏着拳头，手腕处的白色棉布上渗出了更多的鲜红。
池月伸手按住她的手背，“可不兴折磨自个儿。”
曹芷柔松开手，冲池月笑了笑，“放心，这些年我忍够了，如今我只想随自己心意而活！”
“你如今这模样，倒也不需要我再帮你做什么，我便能放心回崔府了。”
“阿月要走？”曹芷柔忽然站起身。
“崔府还有些事，我不得不去做。”
见池月神情凝重，曹芷柔眼中溢出失落，“我知道，在你心中，我比不上锦尚表姐，但阿月，你永远是我最好的朋友，有你在我身边，我总是很安心……”她说着，竟忍不住落下泪来。
正不知所措，想说些宽慰的话，又忽听她说道：“阿月，锦堂表哥喜欢你，你可喜欢他？”
池月一个激灵，不知她是何用意，“你何出此言？”
“端午那夜我都看见了。实话说，当时我很失落，你或许不知道，我自小便喜欢他，可我一想到那个人是你，便生不起一丝嫉妒和不甘，阿月，你值得他喜欢。表哥他是极好极好的人，你为何不能尝试喜欢他。”
看着她真诚的眼神，池月啼笑皆非，这傻丫头竟为自己喜欢的人当起了说客，她认真地回答道：“我有很多事情想做，感情不过是一场浮华梦，并不在我的计划之内。反倒是你，如果你真的喜欢他，为什么不自己争取一番？”
曹芷柔面露苦笑，缓缓摇头道：“六年的时间虽让我与他变得陌生，但我知道，他认定的人绝不会轻易更改，而我，也并非坚定到可以让他改变心意。”