饥饿感如同火烧般再次灼烧着他的胃袋，身上的伤口也在低温下隐隐作痛。
生存的希望仿佛被这昏暗的囚笼挤压得只剩下一条细缝，黯淡无光。
“万能转换空间……升级需要100点，昨天才得了2点，靠它存活两天才能再加10点……这要熬到什么时候？”巨大的无力感几乎要将他淹没，“我能撑到那时候吗？外面那些村民……还有那三个猎户……”
他不敢想象明天等待自己的会是什么。被转卖给更凶恶的人牙子？还是像牲畜一样被当场宰杀分食？
一想到“菜人”市场的场景，他就忍不住一阵战栗。
不能坐以待毙！
他眼中闪过一丝决绝，再次集中意念：“出！”那捆粗糙的麻绳重新出现在手中。
他忍着疼痛和不适，极其艰难地、按照记忆中的方式，重新将自己的手腕和脚踝捆绑起来，并且特意打上了看起来复杂实则留有活扣的绳结。
做完这一切，他已几乎虚脱，无力地靠墙滑坐在地上，假装依旧被牢牢束缚，等待着未知的命运，心脏却在胸腔里疯狂跳动。
大约到了午时（正午），外面传来了嘈杂的说话声和脚步声，由远及近，最终停在了柴房门口。
“吱呀——”一声，破旧的木门被推开，刺眼的阳光猛地照射进来，让周才下意识地眯起了眼睛。
只见周老大、王二、李三人站在门口，脸上带着几分炫耀和期待。
而他们身后，跟着一个年纪约莫三十出头的女人。
这女人穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的粗布衣裙，却收拾得干净整洁。
头发用一根木簪一丝不苟地挽在脑后，露出光洁却略显憔悴的额头。
她的面容算不上绝美，却带着一种山村女子少有的清秀和韧劲，眉眼间透着长期劳作的疲惫，但眼神清亮，此刻正带着一种复杂的情绪——好奇、谨慎，还有一丝不易察觉的怜悯——看向柴房内。
她的身旁，紧挨着一个约莫十一二岁的小女孩，抓着母亲的衣角，怯生生地探出半个脑袋。
小女孩面黄肌瘦，但五官底子很好，一双大眼睛像受惊的小鹿，纯净又不安地望向周才。
在这对母女身后，还簇拥着不少听到动静跑来凑热闹的村民，指指点点，议论纷纷。
“桂英寡妇，你可看清楚了，就这个！”周老大粗声粗气地指着周才，像是在展示一件货物，“虽然瘦了点，但年纪轻，长得也很俊俏，骨头架子还行！要不是看你们娘俩实在艰难，这便宜还真落不到你头上！”
王二在一旁帮腔：“就是，张家的，买回去好歹是个劳力，能帮你砍柴挑水，开春也能多垦几分荒地不是？”
李三则比较直接：“二两银子！少一个子儿都不行！这年头，二两银子够买百斤粗粮了！我们哥仨可是冒了风险才弄回来的！”
村民们的议论声也嗡嗡地响起：
“桂英真要买啊？她家哪来的闲钱？”
“唉，她男人走了以后，地里活确实难……”
“二两银子买个半大小子？能顶用吗？别病死了亏本……”
“啧，模样倒是挺周正，不像山里人……”
被称作桂英寡妇的女人，名叫张桂英，没有立刻回话。
她的目光越过猎户，仔细地、沉默地打量着蜷缩在角落里的周才。
周才也正好抬起头。
四目相对的一刹那，张桂英的心没来由地猛地一跳。
眼前的少年虽然狼狈不堪，浑身污垢血痕，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，但那双眼睛……那双眼睛却异常明亮，深处似乎藏着难以言说的痛苦、不甘，还有一种与这绝望处境格格不入的、冰冷的锐利和……茫然？不像她见过的任何山里少年或痴傻之人。
就像……就像一头落入陷阱却依旧试图龇牙的幼兽，脆弱又带着某种令人心悸的倔强。
她身边的小女儿张小花，也看到了周才。
小女孩的心思更单纯，她只觉得这个被捆着的大哥哥看起来很可怜，那双看着她的眼睛虽然有点吓人，但好像……并不坏？
她下意识地拽了拽母亲的衣角，声音细若蚊蚋：“娘……他……”
张桂英深吸了一口气，似乎下定了决心。
她转过头，看向周老大三人，声音平静却带着一种不容置疑的坚决：“周大哥，王二哥，李三哥。二两银子，我买了。人我现在就要带走。”
周老大三人愣了一下，似乎没想到这寡妇这么干脆，随即脸上露出喜色。
“哈哈，好！张家嫂子痛快！”周老大搓着手，“银子呢？”
张桂英从怀里掏出一个小小的、旧得发黑的布包，一层层打开，里面是几块散碎银子，她仔细地数出二两，递给周老大，动作缓慢而郑重，仿佛交出去的是全副身家性命。
周老大接过银子，掂了掂，咧嘴一笑，对王二李三使了个眼色：“成！人归你了！绳子可得捆紧点，这小子滑溜着呢！”
张桂英没理会他的提醒，只是走上前几步，来到周才面前，微微俯下身。
她身上带着一股淡淡的皂角和阳光的味道，与这柴房的霉臭格格不入。
周才依旧茫然地看着她，大脑却在飞速运转。
买下我？一个寡妇？为什么？
他看不懂这个女人眼中的情绪，是同情？还是另有所图？新的主人？新的囚笼？
张桂英看着他警惕又虚弱的样子，轻轻叹了口气，声音放缓了些：“能自己走吗？”
周才沉默着，点了点头，又摇了摇头，努力想做出虚弱不堪、毫无威胁的样子。
张桂英对身后的女儿说：“小花，过来搭把手。”
小女孩怯生生地走过来，母女俩一左一右，费力地将周才从地上搀扶起来。
周才几乎将大半重量都倚靠过去，他能感觉到扶着他的两双手，一双粗糙而有力，一双细小而颤抖。
周围的村民看着这一幕，议论声更大了，有摇头的，有叹气的，也有纯粹看热闹的。
周老大三人揣好银子，心满意足地走了。
张桂英搀扶着周才，带着女儿，在村民各种目光的注视下，一步一步，艰难地朝着村尾自家那更显偏僻破旧的小院走去。
周才低垂着头，任由她们搀扶着，身体虚弱，心思却如暴风中的海面，波涛汹涌。
新的命运，似乎又一次开始了。
这一次，是短暂的喘息，还是另一个深渊的开端？