守将府邸。
“异想天开！真是异想天开！”胡尔克声如洪钟，对着麾下几名副将和谋士咆哮，“大乾守军这些绵羊，被我们揍了，不想着怎么龇牙咧嘴咬回来，倒学着文人那套，递张破纸就想让我们赔钱认错？还‘严惩凶手’、‘保证永不再犯’？我呸！老子就是凶手！这边界，老子想什么时候来，就什么时候来！”
他喘着粗气，如同一头被激怒的棕熊，在厅内来回踱步，沉重的铠甲叶片相互碰撞，发出哗啦的声响。
几名属下噤若寒蝉，深知这位主将的脾气。
片刻，胡尔克停下脚步，铜铃般的眼睛里闪过一丝狡黠而残忍的光芒。他摸着虬结的胡子，冷笑道：“不过嘛……既然他们想要个说法，老子就给他们一个说法！传令下去！”
他看向身旁的书记官，一字一顿地命令：
“回复对面大乾的守将！想要赔偿？可以！”他顿了顿，脸上露出猫捉老鼠般的戏谑：
“让他们用刀剑来拿！告诉他们，三天之后，在边界线上，老子设下‘比武雷台’！双方各派高手登台较量，生死各安天命！他们若能赢了我大梁的勇士，赔偿之事，有的商量！若是输了……就让他们夹着尾巴滚回衮州城去，少在这里碍眼！”
“具体怎么比，派几个人，用什么兵器，让他们派人过来商量！老子等着！” 他挥了挥手，仿佛在驱赶苍蝇，“就这么写！语气给老子硬气点！”
“是，将军！”书记官连忙躬身记录，不敢有丝毫怠慢。
胡尔克看着书记官退下，嘴角咧开一个狰狞的笑容。
他走到守将府邸深处，一间僻静的石室内。
烛光摇曳，映照出一个盘膝而坐的枯瘦身影。
此人一身灰色布袍，面容干瘪，看不出具体年岁，唯有一双半开半阖的眼睛，在烛光下偶尔闪过令人心悸的精芒。
他周身气息若有若无，仿佛与周围的石壁融为一体，但若是感知敏锐之人靠近，便能察觉到那内敛到极致的、如同深渊般可怕的能量波动。
他便是胡尔克最大的倚仗——秘密招揽来的客卿，厉千绝。
一位实力高达二品宗师境的强者！厉千绝出身不明，性情孤僻阴狠，因躲避仇家而被胡尔克以重金和某些特殊资源笼络，藏身于此。
胡尔克大步走进石室，脸上带着恭敬与兴奋交织的神色，粗声粗气地说道：“厉先生，三日后边界设擂，还要劳烦您压阵！必要之时，请您出手，狠狠挫一挫大乾的锐气！”
厉千绝眼皮都未抬一下，只是从喉咙里发出一声沙哑如同金属摩擦的“嗯”声，算是应答。
对他而言，这不过是换取资源的又一次交易，大乾那边，除非同样出现宗师，否则无人能入他眼。
胡尔克见状，心中大定，狞笑着退了出去。
有二品宗师坐镇，他倒要看看，大乾那边能派出什么货色！
他打定主意，要借此机会，不仅在武力上彻底碾压大乾守军，更要狠狠挫伤他们的士气，让他们以后听到大周梁军的名号就腿软！
衮州北县·大乾军营。
当崔浩楠接到大周方面这封充满挑衅意味的回信时，脸色瞬间沉了下来。
“比武雷台？生死较量？”他攥紧了信纸，指节因用力而发白。
他立刻明白，这胡尔克根本没把中书省的文书放在眼里，反而想用这种最直接、最野蛮的方式，来彻底践踏大乾的尊严。
“将军，此乃胡尔克的激将法！意在打击我军士气，不可轻易上当啊！”一名副将急忙劝谏。
崔浩楠何尝不知？但他更清楚，若此时退缩，不仅之前的一切强硬姿态化为乌有，五百锐健营的军心士气也将遭受重创，边境局势将更加被动。
“他这是阳谋。”崔浩楠深吸一口气，目光扫过帐内众将，“我们若不敢应战，便是示弱。这擂台，我们必须接！”
他沉吟片刻，下令道：“回复梁县，比武之事，我大乾接下了！细节问题，明日派使者于边界线中立地带商议！”
使者派出后，崔浩楠独自走出大帐，望着远处暮色笼罩的边界线，眉头紧锁。
他麾下虽有五百精锐，但个人武力方面，除了他自己是五品一流，并无特别出众的高手。
而对方敢主动提出比武，必然有所倚仗。
他想起了妹夫（“萧无病”）的叮嘱，以及那位神秘的“绝世高手”。
“看来，是时候挂起那三盏红灯了。”他心中暗道。
这场突如其来的擂台，已不仅仅是边境冲突，更成了一场关乎国格与军威的较量。
而破局的关键，或许就在那位隐藏在暗处的“自己人”身上。
崔浩楠依照“萧无病”的吩咐，在自己营帐外，悄然挂起了三盏醒目的红色灯笼。
做完这一切，他心中忐忑不安，回到帐内来回踱步，等待着那位神秘的“绝世高手”。
约莫过了一炷香的时间，帐帘似乎被微风拂过，一道身影已悄无声息地出现在帐内角落的阴影里。
崔浩楠心中一惊，猛地转身，手已按在刀柄上。待看清来人时，他不由得愣住了。
只见来人穿着一身普通的夜行衣，身形挺拔，但脸上并未蒙面，露出一张……极其年轻，甚至可以说是俊朗的面容。
皮肤在昏暗的灯光下显得有些过分的嫩白，与他想象中那种饱经风霜、气势迫人的“绝世高手”形象相去甚远。
这分明就是个世家公子哥的模样，哪里像是能在千军万马中取上将首级的强者？
“你……阁下就是指挥使大人派来的……”崔浩楠话语间带着难以掩饰的怀疑，他甚至下意识地看了看帐外，怀疑是不是搞错了。
周才（他并未以萧无病的面貌出现，而是用了稍作调整的本尊容貌，更显年轻）看着崔浩楠那毫不掩饰的怀疑目光，心中觉得有些好笑，面上却是一片淡然，微微颔首：“崔千户，红灯为号，我来了。有何情况？”