三日后,吏部考功司衙署内。
气氛肃穆,空气中弥漫着墨香与一种无形的压力。
考功司郎中赵德明,一个面容刻板、眼神精明的中年官员,正襟危坐于主位。
他是吏部尚书陈文都的门生,亦是此次针对中书省都指挥使司考核的具体执行者。
下首坐着几名吏部主事,面前堆满了来自各衙门的考核文书。
一名主事将一份标着“中书省都指挥使司”的卷宗恭敬地呈到赵德明面前,低声道:“大人,都指挥使司报上的考评等次已初步核验完毕,这是名录与评语。”
赵德明慢条斯理地翻开卷宗,目光扫过一个个名字和后面“卓异”、“优秀”、“称职”的初评,嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
他伸出枯瘦的手指,在其中几个名字上重重敲了敲,声音不高,却带着不容置疑的意味:
“这个张猛,西山锐健营副千户,崔浩楠一手提拔的?考评‘优秀’?”他冷哼一声,“据本官所知,此人上月曾在营中与同僚饮酒滋事,虽未酿成大祸,但军纪涣散,可见一斑!岂能评为‘优秀’?降至‘中下’!”
那主事一愣,小心翼翼道:“大人,此事……此事已由都指挥使司内部申饬过,并未记录在案,且情节轻微……”
“嗯?”赵德明眼皮一抬,目光锐利如刀,“内部申饬?那就是确有此事了?我吏部考功,讲究的是明察秋毫,防微杜渐!此等行径,若不严惩,何以正军纪?就按本官说的办!”
“是……是。”主事不敢再辩,连忙记录。
赵德明手指继续下移:“还有这个王韬,都指挥使司经历司都事,考评‘称职’?哼,本官查阅往来文书,发现其经手的一份关于衮州军械调拨的公文,日期竟有涂改痕迹!虽可能只是笔误,但足见其办事粗疏,责任心欠缺!评定‘不合格’!”
“大人,那涂改痕迹甚微,且已更正,或许……”
“或许什么?”赵德明打断道,“朝廷法度,白纸黑字,岂容半点含糊?此等疏忽,放在平时或可原谅,但在年度考课之上,便是大忌!若人人都如此,朝廷法度威严何在?必须严办!”
他一路挑剔下去,将都指挥使司报上来的考评等次大肆打压。凡是与崔浩楠关系密切、或是近来表现突出、明显属于“萧无病”一系的军官或文吏,几乎都被挑出了各种“毛病”,评语被刻意压低,最终定格在“中下”甚至“不合格”者,竟有十数人之多!而往年,都指挥使司的考评结果向来是优多劣少。
一名较为正直的主事实在看不下去,趁着间隙,低声对赵德明道:“赵大人,如此……是否太过严苛?都指挥使司近来在衮州立下大功,萧指挥使又深得圣心,我们这般打压,恐怕……”
赵德明瞥了他一眼,声音压得极低,带着警告:“你懂什么?此乃陈尚书的意思!萧无病近来风头太盛,行事又……有些让人看不透。陈尚书与彭总督皆是出于公心,意在敲打,让其莫要忘乎所以,需知这朝廷法度、人事升迁,终究是有规矩的!我等依章办事,何错之有?”
那主事闻言,脸色一白,顿时噤若寒蝉,不敢再多言。
他算是看明白了,这哪里是什么“依章办事”,分明是上层权力的倾轧,他们这些具体办事的小吏,不过是棋子罢了。
当最终盖着吏部大印、充斥着“中下”与“不合格”评语的考核结果文书送到中书省都指挥使司时,顿时引起了一片哗然!
指挥司内,几名被评了“不合格”的军官气得脸色铁青,几乎要拔刀去找吏部理论。
就连一向沉稳的崔浩楠,看着自己麾下几名得力干将被如此刁难,也是眉头紧锁,愤懑不已。
“指挥使大人!”崔浩楠拿着文书,找到周才(“萧无病”),语气激动,“吏部此举,简直是欺人太甚!张猛、王韬他们皆是勤勉任事之人,所犯皆是小过,何至于考核如此之低?这分明是冲着我们指挥司,冲着您来的!”
周才接过文书,目光平静地扫过那些刺眼的评语,脸上看不出喜怒。他轻轻将文书放在案上,抬眼看向崔浩楠,语气淡然:“浩楠,稍安勿躁。”
“崔浩楠胸口剧烈起伏,声音带着压抑不住的怒火:“大人!吏部欺人太甚!张猛、王韬他们哪个不是刀山火海里拼杀出来的汉子?如今竟被这些只会耍笔杆子的污吏如此折辱!这口气,末将咽不下!”
“咽不下?”周才缓缓起身,走到崔浩楠面前,目光如深潭般幽冷,“那就让他们看看,谁才能真正决定……谁的命运!”
他拍了拍崔浩楠的肩膀,一股无形的力量似乎随之注入:“传令下去,所有考评被压的兄弟,本月例钱翻三倍,从本指挥使私库出。另外,张猛调任衮州卫前锋营参将,王韬暂领都指挥司机要处主事。吏部的考评?让它见鬼去吧!”
崔浩楠浑身一震,瞪大眼睛。例钱翻倍已是恩典,这绕过吏部直接擢升,更是赤裸裸的打脸和绝对的力保!“大人……这……吏部那边……”
“吏部?”周才嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“他们很快就会知道,有些游戏,不是他们想玩,就能玩得起的。反之,这又何尝不是一次……看清敌我的机会?”
他站起身,走到崔浩楠身边,拍了拍他的肩膀,声音沉稳有力:“记住,真正的强者,不会因几声犬吠而乱了方寸。吏部的考评,不过是一张纸。他们想用这张纸来束缚我们,打击我们的士气,那我们……就让他们看看,什么叫做绝对的实力,可以无视这些魑魅魍魉的伎俩。”
崔浩楠看着“萧无病”那深不见底的眼神和从容不迫的气度,心中的愤懑竟奇异地平复了不少。
他深吸一口气,抱拳道:“末将明白了!末将这就去安抚部下!”
看着崔浩楠离去的背影,周才(“萧无病”)的眼神才渐渐冷了下来。
“陈文都……彭霄……”他低声念着这两个名字,“既然你们选择用这种方式游戏,那我便陪你们玩到底。只是希望,当棋盘翻转之时,你们……不要后悔。”