单智停下脚步，目光锐利地看向女儿：“敏儿，你怀疑他可能‘揭竿起义’，并非危言耸听。立规矩、收民心、扩势力、蓄武力……这是标准的割据前兆！他所缺的，或许只是一个契机，或者……他觉得实力已经足够！”
“父亲，”单敏儿急切道，“江州府衙如今对其已无制约之力，怀柔之策恐怕反被其视为软弱。必须尽快上报中书省，请彭霄总督大人知晓！并恳请朝廷，彻查周才及其‘华夏商会’的底细！女儿怀疑，他的势力绝不止于临河，甚至不止于江州！豪州、青州等地，近来亦有一些不寻常的势力更迭和商贸整合，或许都与此人有关！”
司马杰抱拳沉声道：“府尊，小姐所言极是！末将愿亲自起草密报，将我等所见所闻，尤其是对周才实力、势力及其潜在威胁的评估，详细呈报彭总督！此事关乎江山社稷安稳，刻不容缓！”
单智重重一拍桌案，下定决心：“好！就依你们！司马将军，你立刻以我军政联名密折形式起草，用六百里加急，直送中书省，面呈彭霄总督！要突出周才‘一品传奇’修为的威胁性，及其势力扩张的迅猛与潜在布局！建议朝廷立即启动对周才及其关联势力的全面调查，范围涵盖江州、豪州、青州等可能受其渗透的区域！”
他看向窗外沉沉的夜色，语气无比沉重：“这江州的天，怕是真的要变了。只希望，朝廷能来得及做出反应……否则，大乱将至啊！”
书信很快在严密护卫下，朝着省都方向疾驰而去。
……
六百里加急的密报，穿越州郡，最终被恭敬地呈送到了中书省总督彭霄的案头。
大乾国十二州，其中中书省辖江州、豪州、青州和衮州。
书房内，灯火通明。
彭霄年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，一双眼睛透着久居上位的沉稳与精明的算计。
他反复看了三遍江州府单智与司马杰联名的密报，指尖在“一品传奇”、“势成”、“潜在大患”、“疑似揭竿”等字眼上轻轻敲击，眉头渐渐锁紧。
“一品传奇……”他喃喃自语，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“江湖传闻，多有夸大。那单智守成有余，魄力不足，怕是被人吓破了胆。”
他沉吟片刻，对外吩咐道：“来人，去请萧指挥使过来一趟。”
不多时，一位身着麒麟服，腰佩狭锋长刀，身形挺拔如松的中年男子大步走入书房。
他面容冷峻，眼神开阖间精光四射，步伐沉稳有力，周身隐隐散发着一股锐利无匹的气息。
正是中书省都指挥使司指挥使，二品宗师境的萧无病。
“总督大人，深夜相召，不知有何要事？”萧无病抱拳行礼，声音如同金铁交鸣，干脆利落。
彭霄将手中的密报递给他：“萧指挥使，你先看看这个。江州那边，出了件‘有趣’的事。”
萧无病接过密报，目光迅速扫过，当看到“一品传奇周才”时，他冷峻的脸上首次出现了明显的变化——不是震惊，而是浓浓的怀疑与一丝不屑。
“一品传奇？”萧无病嗤笑一声，将密报放回案上，“总督大人，非是末将狂妄，这实在是……荒谬！末将苦修四十载，历经生死搏杀无数，方有今日二品之境，窥得那一品门槛，却深知其如天堑！一个名不见经传的周才，在小小临河县，就能是一品传奇？谁证明？单智见过？还是那总兵司马强试过？怕不是以讹传讹，或是那周才故弄玄虚，施展了什么诡异手段唬住了他们！”
彭霄微微颔首，萧无病的反应在他意料之中。
他捋了捋长须，缓声道：“本官亦有此疑虑。江湖术士，装神弄鬼者不在少数。若仅因一些非常手段和市井传闻，便贸然以‘一品传奇’、‘谋逆大患’上报陛下……届时龙颜是何反应暂且不论，若最终查明只是虚惊一场，我中书省，你我二人，岂不成了满朝文武的笑柄？这脸，丢不起啊。”
他顿了顿，看向萧无病，眼中闪过一丝锐芒：“但江州局势骤变，鲨鱼帮覆灭，商会崛起，势力扩张也是事实。单智虽可能夸大其词，但空穴来风，未必无因。此事，不能不查。”
萧无病立刻明白了彭霄的意图，这是要他前去核实，尤其是核实周才的真实实力。
他挺直身躯，傲然道：“总督大人放心！末将愿亲往江州临河一行。是真是假，是龙是虫，一试便知！若那周才真是欺世盗名之辈，末将便顺手替朝廷除了这个祸害，将所谓‘华夏商会’连根拔起！”
彭霄满意地点点头，嘱咐道：“萧指挥使，你亲自出马，本官自然放心。不过，切记谨慎。若……万一，那周才真有过人之处，哪怕并非一品，只是手段诡异，你也需以探查为主，不可轻易涉险，一切以摸清底细为要。带上都司的精干好手，便宜行事。”
他走到窗边，望着帝都的万家灯火，语气深沉：“这天下，看似太平，暗流却从未止息。陛下最忌惮的，便是这等不受掌控的‘变数’。我们要给陛下的，必须是确凿无误的情报，而不是捕风捉影的猜测。萧指挥使，此事就交由你去办了。本官，等着你的确切消息。”
萧无病重重抱拳，眼中战意一闪而逝：“末将领命！定将那周才的底细，查个水落石出！”
……
萧无病领命退出书房，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥诮。
“一品传奇？呵，荒谬至极！”他心中冷笑，步伐沉稳地走在廊下，“那些偏远州府的官吏，见识浅薄，怕是见了些隔空取物、飞檐走壁的障眼法，便吓得屁滚尿流，以为是神仙下凡了。”
他自负天资卓绝，苦修数十载方至二品巅峰，深知那传说中的一品境界是何等虚无缥缈。
一个名不见经传的小辈，在穷乡僻壤骤然“成就”传奇？
十有八九是那周才不知用了什么诡秘手段，或是修炼了某种邪门功法，唬住了那无能县令和总兵。
“也好，”萧无病眼中闪过一丝凌厉，“本指挥使便亲自去会会这位‘传奇’。若真是招摇撞骗之徒，正好拆穿他的把戏，将这祸乱地方的‘华夏商会’连根拔起，也让天下人知道，朝廷法度，不容亵渎！”
他已然认定，这趟临河之行，不过是去捏死一只虚张声势的虫子罢了。