长安的初夏，本该是渭水两岸麦浪翻滚、农人忙着收割的时节。清晨的阳光本该洒在田埂上，映着农夫们弯腰劳作的身影，伴着孩童们在田边追逐的笑声。可这日的长安，却被一层无形的阴霾笼罩 —— 朱雀大街上，往日穿梭的商队少了大半，就连西市的早市，也没了往日的喧闹，摊主们多是面色凝重地交头接耳，话题总绕不开那封从河西走廊传来的八百里加急战报。
太极殿内，气氛更是凝重得近乎窒息。殿外的铜壶滴漏 “嘀嗒” 作响，每一声都像是敲在众臣的心尖上。唐太宗李世民端坐在龙椅上，手中紧紧攥着那份染了些许尘土的战报，明黄色的龙袍衬得他脸色愈发沉郁。战报上的字迹潦草却有力，每一个字都透着河西的危急：东突厥颉利可汗部趁唐军换防之际，率三万骑兵突袭河西，先是攻破了防守薄弱的瓜州，守将战死，城池被焚；紧接着又连夜奔袭沙州，沙州刺史率部抵抗三日，最终因粮尽援绝，城破被俘；如今突厥骑兵正沿着河西走廊劫掠，沿途的村庄被付之一炬，商队被尽数掳走，数万百姓流离失所，逃往凉州方向；更要命的是，河西商路彻底中断 —— 这条连接长安与西域的生命线，此刻已被突厥铁骑切断，沿途的驿站要么被焚毁，要么被占领，消息传递都变得困难。
“程处默呢？他率领的三万援军到了哪里？” 唐太宗的声音打破了殿内的寂静，语气中带着压抑不住的焦虑，指节因用力攥着战报而泛白。
兵部尚书连忙出列躬身回道：“陛下，程将军的援军五日前已抵达凉州，正往沙州方向推进。可突厥人在沙州城外筑了临时防御工事，且骑兵机动性极强，程将军几次试图攻城，都因突厥城墙坚固、骑兵袭扰而未能成功，至今已有三千将士伤亡。”
“三千伤亡……” 唐太宗低声重复着这个数字，眉头皱得更紧。他起身走到殿中，目光扫过阶下的文武百官：“诸卿，河西乃西域门户，若不能尽快收复，商路断绝事小，一旦西域各国见大唐无力掌控河西，恐会倒向突厥，到那时，西北边境将永无宁日！谁有良策，能击退突厥，收复河西？”
话音刚落，保守派代表、礼部尚书崔玄龄便出列说道：“陛下，臣以为，当务之急是增派兵力！从关中、河东调五万精锐驰援河西，以绝对兵力优势压制突厥骑兵，定能收复失地！”
“崔尚书此言差矣！” 不等唐太宗开口，英国公苏定方便大步出列，语气坚定地反驳，“河西地形复杂，多戈壁沙漠，五万兵力的粮草补给难以快速运送，等援军抵达，至少需一月之久，届时沙州、瓜州早已被突厥经营得固若金汤。况且突厥骑兵擅长奔袭，若他们避实击虚，绕开援军劫掠其他城镇，我军只会陷入被动，徒增伤亡！”
崔玄龄脸色一沉：“苏将军难道有更好的办法？总不能坐视河西沦陷！”
“我并非坐视，而是反对盲目增兵！” 苏定方语气更重，“突厥此次突袭，打的是‘速战速决’的主意，他们粮草有限，耗不起长久之战。我们需寻一良策，既能破其防御，又能遏制其骑兵机动性，方能事半功倍！”
两人各执一词，殿内顿时分成两派，争论不休。太子李治站在一侧，看着眼前的僵局，脸上满是担忧，忍不住开口道：“诸位卿家，若再争论下去，河西局势只会愈发危急。如今不仅商路断绝，据凉州传来的消息，流离失所的百姓已达五万之多，若不能及时接济，恐会引发民变。更严重的是，西域的龟兹、于阗等国已派使者打探消息，若见我大唐久攻不下，难保不会与突厥暗中勾结，后果不堪设想。”
李治的话让殿内瞬间安静下来。所有人都清楚，他说的是实情 —— 河西不仅是军事要地，更是外交与民生的关键，一旦失控，引发的连锁反应难以估量。可眼下，无论是增兵还是持久战，似乎都找不到完美的解决方案，朝堂上再次陷入沉默，只剩下铜壶滴漏的 “嘀嗒” 声，敲得人心烦意乱。
就在这时，一直站在文官队列中沉默的李逸，缓缓向前迈出一步，躬身行礼：“陛下，臣有一策，或许能破突厥之困。”
所有人的目光瞬间聚焦在李逸身上。他虽因改良农具、革新商路闻名，却从未涉足军事，此刻在满朝武将都无计可施时提出 “有策”，难免让人意外。
唐太宗看着李逸，眼中闪过一丝疑惑，却还是点头道：“李逸，你且说说，是什么计策？”
“臣以为，可改良火药，制作新式武器，以破突厥的防御与骑兵。” 李逸的声音清晰而坚定，回荡在太极殿内。
“火药？” 此言一出，殿内顿时响起一片议论声。
“李大人莫不是糊涂了？” 一名武将忍不住开口质疑，“火药历来多用于庆典烟花，燃放时虽有声光，却无甚杀伤力，怎能用于战场？”
另一名文官也附和道：“是啊，火药易燃易爆，若在战场使用，稍有不慎，恐会伤到自家将士，反而误事！”
质疑声此起彼伏，崔玄龄更是皱着眉说道：“李逸，此事关乎河西战局，数万将士性命，不可信口开河！你此前虽有革新实绩，可军事之事非同儿戏，仅凭火药，怎能击退突厥铁骑？”
李逸抬起头，目光扫过质疑的官员，语气依旧坚定：“诸位大人有所不知，臣研究火药已有五年之久。早年在皇家科学院时，便曾试验过火药的爆炸威力，只需优化配方 —— 调整硝石、硫磺、木炭的比例，减少硫磺用量以降低不稳定性，增加硝石比例以提升爆炸力；再改进制作工艺，将火药封装于铁质容器中，控制引爆时机，便能将其变为杀伤力极强的武器。臣愿立下军令状：若半月内无法制成可用于战场的新式火药武器，甘受军法处置！”
他的话掷地有声，殿内的议论声渐渐平息。众人看着李逸坚定的眼神，想起他此前改良曲辕犁解决粮荒、革新飞钱疏通商路的实绩 —— 那些看似不可能的事，他都一一做成了，或许这次，火药真能成为破局的关键。
唐太宗心中的疑虑也渐渐消散。他盯着李逸看了片刻，突然想起去年李逸曾呈上过一份《火药应用初探》的奏折，当时他以为只是匠人奇思，未曾重视，如今想来，李逸早已在暗中研究火药的军事用途。他深吸一口气，语气郑重地说道：“好！朕准你所求！即日起，调工部所有熟练工匠、皇家科学院的器械与原料归你调配，朕再派三名军中工匠协助你，熟悉战场武器的使用需求。半月之内，朕要在太极殿看到能用于战场的火药武器！若能成功，朕必重赏；若失败……”
“臣明白！” 李逸不等唐太宗说完，便再次躬身，“臣定不辱使命！”
“退朝！” 唐太宗一声令下，率先转身走向后殿，走至殿门时，又回头看了李逸一眼，眼神中带着期许与重托。
朝会结束后，官员们三三两两地离开太极殿，不少人路过李逸身边时，都忍不住驻足叮嘱。苏定方拍了拍李逸的肩膀，语气诚恳地说道：“贤婿，河西战局全靠你了！军中工匠我已选好，都是随我征战多年、熟悉攻城与骑兵作战的老手，有任何需求，随时找我！”
太子李治也走到李逸面前，轻声道：“李逸，半月时间紧迫，若需宫中资源，尽管开口，我会全力协调。务必保重，切勿急于求成。”
李逸一一谢过，心中深知肩上的担子有多重。他没有耽搁，朝会一结束，便带着工部侍郎与皇家科学院的院丞，直奔位于长安城外的皇家科学院工坊 —— 那里有他此前研究火药的试验记录，还有一批初步改良的火药样品。
工坊内，弥漫着淡淡的硫磺味。李逸推开一间上锁的库房，里面堆放着数十个陶罐，罐上贴着 “火药样品” 的标签，旁边还有厚厚的试验记录本。他拿起一本记录本，递给工部侍郎：“大人请看，这是近三年的试验数据。此前我们将火药用于矿山开采，炸开坚硬岩石时效果显着，如今只需将这种威力转移到战场 —— 对付突厥的临时城墙，用火药炸开缺口；对付骑兵，可制作小型爆炸装置，震慑马匹、杀伤骑兵。”
工部侍郎接过记录本，翻开一看，上面详细记录着每次试验的火药配方、用量、爆炸效果，甚至还有不同容器封装的对比数据，不禁惊叹道：“李大人竟已研究至此！有这些数据为基础，半月之内制成武器，并非不可能。”
说话间，三名军中工匠也赶到了工坊。为首的工匠名叫赵虎，曾参与过多次攻城战，看着库房里的火药样品，疑惑地问道：“李大人，这火药若用于攻城，如何确保能准确炸到城墙？若被突厥人察觉，提前破坏，岂不是白费功夫？”
李逸早有准备，他从书架上取下一张图纸，铺在桌上：“赵师傅放心，我已设计了两种武器形制。第一种是‘轰城弹’，将火药封装在生铁铸造的球形外壳中，外壳上预留引火孔，用麻绳系在投石机上，投射到城墙后，引火绳燃烧引爆火药，足以炸开两丈宽的缺口。第二种是‘震马雷’，将火药封装在陶罐中，罐口插着短引火绳，作战时由士兵投掷到突厥骑兵阵中，爆炸产生的巨响与碎片，可惊散马匹、杀伤骑兵，为我军冲锋创造机会。”
赵虎凑到图纸前，仔细看着 “轰城弹” 与 “震马雷” 的结构，眼中渐渐露出认可：“这设计可行！投石机我们军中现成的有，只需按图纸铸造生铁外壳；陶罐更是易得，关键是引火绳的燃烧时间要精准 —— 太短会在投射途中爆炸，太长会给突厥人反应时间。”
“赵师傅说得正是关键。” 李逸点头道，“我们今日便分三组行动：第一组由工部工匠负责，按图纸铸造‘轰城弹’的生铁外壳，调整厚度与重量，确保能适配军中投石机；第二组由皇家科学院的人负责，优化火药配方，重点提升稳定性与爆炸力，同时制作标准化的引火绳，测试不同长度的燃烧时间；第三组由赵师傅等人负责，模拟战场环境，测试‘震马雷’的投掷距离、爆炸范围，确保在骑兵冲锋时能发挥作用。”
分工明确后，工坊瞬间忙碌起来。工匠们搬来熔炉，开始铸造生铁外壳；科学院的人则称量硝石、硫磺、木炭，按不同比例混合，进行小规模爆炸试验；赵虎等人则在工坊外的空地上，用泥土堆出模拟的骑兵阵型，测试陶罐的投掷角度。
李逸穿梭在各组之间，不时停下来指导：“生铁外壳的厚度控制在三分，太厚会影响爆炸威力，太薄容易在投射时碎裂。”“硝石比例再增加一成，上次试验中，硝石占比六成时，爆炸力最强，且稳定性尚可。”“引火绳用棉线浸泡硫磺水，燃烧速度更均匀，每寸燃烧时间约为十息，按投射距离计算，两丈长的引火绳，足够投石机将‘轰城弹’送到城墙下。”
夕阳西下时，第一枚 “轰城弹” 外壳铸造完成，第一份优化配方的火药也配制成功。众人迫不及待地在工坊外的空地上进行试验：将火药装入生铁外壳，插入引火绳，用小型投石机投射到五十步外的土坡上。
“点火！” 李逸一声令下，工匠点燃引火绳，投石机将 “轰城弹” 抛向空中。随着 “轰隆” 一声巨响，土坡上炸开一个三尺深的大坑，碎石飞溅，烟尘弥漫。
赵虎跑到坑边，俯身查看，激动地喊道：“成了！这威力，足以炸开突厥的临时城墙！”
工坊内一片欢呼，所有人脸上都露出了笑容。李逸却没有放松，他看着坑边散落的生铁碎片，眉头微蹙：“外壳还是有些脆，下次铸造时加入少量锡，增加韧性。另外，引火绳的燃烧时间比预期快了两息，需再调整硫磺水的浓度。”
接下来的十日，工坊内灯火通明，工匠们日夜赶工。李逸几乎吃住都在工坊，双眼布满血丝，却依旧精神矍铄。期间，唐太宗曾两次派内侍前来打探进度，当得知 “轰城弹” 与 “震马雷” 已完成初步测试，威力符合预期时，龙颜大悦，当即下令调拨十万斤硝石、五万斤硫磺，确保原料充足。
第十三日，第一批实战用的火药武器终于制作完成：两百枚 “轰城弹”，五百枚 “震马雷”，整齐地堆放在工坊内。李逸让人将武器装上马车，亲自送往太极殿，请唐太宗查验。
太极殿外的空地上，唐太宗率领文武百官等候。赵虎指挥士兵，用投石机投射了一枚 “轰城弹”，目标是五十步外的土墙。“轰隆” 一声巨响，土墙被炸开一个两丈宽的缺口，烟尘散去后，缺口处的泥土与碎石堆积如山。紧接着，士兵又投掷了一枚 “震马雷”，爆炸产生的巨响让周围的马匹受惊嘶鸣，碎片飞溅范围达三丈，足以覆盖小规模骑兵阵型。
“好！好！好！” 唐太宗连说三个 “好”，走上前，看着 “轰城弹” 的残骸，眼中满是激动，“有此武器，何愁突厥不破！李逸，你立下大功了！”
李逸躬身道：“陛下谬赞，此乃工部、皇家科学院与军中工匠共同努力的结果。如今武器已成，当尽快送往河西，交由程将军指挥，趁突厥尚未察觉，一举收复失地。”
唐太宗当即下令：“苏定方！你亲自率领五百精锐，护送火药武器前往河西，协助程处默制定作战计划。务必尽快收复瓜州、沙州，安抚百姓，恢复商路！”
“臣遵旨！” 苏定方抱拳领命，转身便去筹备。
看着苏定方带着武器车队疾驰而去，李逸心中悬着的石头终于落下。他知道，这只是破局的第一步，河西的战事能否顺利，还要看前线将士的配合，但至少，他们已经有了击败突厥的关键武器。
太极殿内，唐太宗看着李逸疲惫却坚定的脸庞，感慨道：“李逸，你总能在危难之际想出良策。改良农具解粮荒，革新商路促民生，如今又制火药破战事，你为大唐做的，朕都看在眼里。待河西收复，朕必对你重赏！”
李逸躬身回道：“陛下，臣所求并非赏赐，只求大唐百姓安居乐业，边境安稳无虞。如今河西告急暂解，臣还需继续优化火药武器，为日后边防做准备。”
唐太宗点点头，眼中满是赞许。殿外的阳光透过窗棂洒进来，照亮了李逸的身影，也照亮了太极殿内的希望 —— 河西的危机，终于因这小小的火药，迎来了破局的曙光。