探索者号的船身裹着白星的光粒，像披着一件流动的星纱。加尔盯着星晶罗盘，指针正指向一个陌生的星域，那里不在泽尔星图的标注范围内，屏幕上只显示着一片模糊的红色星云——“炽焰之域”。
“炽焰之域？”艾莉翻遍了数据库，只找到一段零星的记录：传说那里的文明以火焰为信仰，性情暴烈，曾与周边星域爆发过多次能量冲突，“星语者的罗盘为什么会指向这里？”
林飞将花蜜滴入分析仪，屏幕上的和谐波段突然剧烈波动，与炽焰之域的能量特征产生了诡异的共鸣。“你看，”他指着波形图，“他们的能量频率虽然狂暴，却藏着一丝与泽尔星环相似的底层结构，像是……被遗忘的同源文明。”
飞船驶入炽焰之域的边缘时，周围的星云呈现出燃烧般的暗红色，能量流像跳动的火焰，不断撞击着船身的星纱。加尔不得不启动最高防御模式，光粒组成的铠甲发出嗡嗡的震颤：“这里的能量失衡得厉害，熵之影说不定就在附近徘徊。”
突然，三艘造型凌厉的星舰从星云深处冲出，舰身布满尖锐的棱刺，炮口闪烁着灼热的红光。为首的星舰发来一段充满敌意的信号，文字像燃烧的火星：“外来者，离开炽焰之域！”
“是‘焰族’的巡逻舰。”艾莉快速调出资料，焰族以开采恒星能量为生，因过度汲取导致母星环境恶化，性情也变得极具攻击性，“他们对所有外来文明都充满警惕。”
林飞尝试发送和谐波段的信号，飞船的星纱泛起柔和的绿光。焰族星舰的炮口迟疑了一下，为首的舰长再次发来信号，语气稍缓：“你们船身上的光……是白星的星语者气息？”
原来焰族的祖辈曾与星语者有过交集，只是后来因能量冲突断了联系。当艾莉将星晶罗盘的投影发送过去，罗盘中心的和谐波段与焰族星舰的能量核心产生微弱共鸣时，对方的防御姿态终于松动了。
“跟我们来。”焰族舰长的信号里带着一丝复杂的情绪，“首领想见你们。”
焰族的母星是一颗被红色云层笼罩的星球，地表布满活跃的火山，岩浆汇成的河流在黑色大地上蜿蜒，像一条条燃烧的血脉。但让艾莉惊讶的是，火山周围竟生长着一种暗红色的植物，叶片边缘泛着微光，能吸收岩浆的高温，释放出清凉的水汽。
“这是‘烬草’，”接待他们的焰族首领卡里姆指着植物，他的皮肤呈深褐色，手臂上布满火焰状的纹路，“是我们唯一能在高温环境下种植的植物，可惜最近越来越少了——恒星能量的过度开采，让土壤里的养分都被烧光了。”
首领的宫殿是用黑曜石建造的，内壁镶嵌着会发光的熔岩晶体。卡里姆看着他们带来的星晶罗盘，晶体里的和谐波段让熔岩晶体轻轻震颤：“星语者说，你们能让失衡的能量变得‘听话’？”
加尔将花蜜倒入一个熔岩容器，花蜜与岩浆接触的瞬间，没有蒸发，反而形成了一层金色的薄膜，将岩浆的狂暴能量包裹起来，化作柔和的光流。“你看，”他指着光流，“能量本身没有好坏，就像火焰既能取暖，也能烧毁家园，关键在怎么引导。”
卡里姆的眼神动了动，挥手示意部下拿来一块黑色的矿石：“这是‘星燃矿’，我们用它提炼能量，但每次开采都会引发火山喷发。你们的和谐波段，能驯服它吗？”
林飞将矿石放入检测仪，又接入平衡之树的能量。屏幕上，星燃矿的分子结构在和谐波段的作用下，慢慢从无序变得有序，释放出的能量不再灼热，而是带着温暖的波动。“可以。”他肯定地说，“但需要结合绿星的藤蔓技术，让烬草的根系深入矿脉，吸收多余的热量。”
接下来的三天，他们与焰族一起在火山边缘种植改良后的烬草。绿星的藤蔓基因让烬草生长得更快，根系像无数细小的吸管，顺着矿脉蔓延，所过之处，滚烫的星燃矿渐渐冷却，露出里面蕴藏的温和能量。卡里姆看着岩浆河的流速变慢，暗红色的天空透出一丝淡蓝，手臂上的火焰纹路第一次泛起柔和的光。
“我们错了太久，”他对艾莉说，“总以为力量就是征服，却忘了火焰最本真的用途，是照亮和温暖。”
离开炽焰之域时，卡里姆送了他们一块冷却后的星燃矿，矿石中心嵌着一朵烬草花，花瓣上凝结着一滴岩浆冷却成的水晶。“这是‘焰心晶’，能增强和谐波段的穿透力。”他的信号里带着前所未有的温和，“等我们的母星恢复了生机，会去蓝星拜访，尝尝你们的星迹花蜜。”
飞船驶离红色星云时，星晶罗盘上的指针转向了新的方向，那里闪烁着紫蓝色的光芒，是雾之回廊的星环铸造者坐标。加尔看着船身新增的焰心晶，笑了：“这下好了，咱们的和谐波段既有白星的光，又有焰族的热，就像一杯加了蜂蜜的热茶，暖心又暖胃。”
艾莉抚摸着焰心晶里的烬草花，突然想起卡里姆最后说的话：“每个文明的‘火焰’都该有温度，而不是只有破坏力。”她翻开日志本，新的一页上画着火山旁的烬草，根系缠绕着绿星的藤蔓，叶片上落着白星的光粒，像一幅跨越星域的共生画。
星晶罗盘的光芒越来越亮，仿佛在说：下一个故事，就在前方。