治平三年腊月，紫宸殿。岁暮天寒，殿外朔风卷着细雪，抽打着朱漆窗棂。殿内，金狻猊炉烧得通红，烘得空气暖意融融，驱散了深冬的凛冽。
然而，比这暖意更令人心潮涌动的，是弥漫在殿宇深处那股久违的、带着一丝振奋与期许的生机！这是岁末最后一次大朝会。文武百官，冠冕肃立。
御座之上，英宗赵曙因病重缺席，唯设空座。左侧凤座，曹太皇太后身着深紫色凤纹常服，外罩玄狐皮镶边锦氅，面容沉静，手中缓缓捻动着一串温润的菩提佛珠。右侧稍下，太子监国赵顼，身着玄色储君冕服，身姿挺拔如松，面容沉静如水，唯有一双深邃的眼眸，在殿内烛火映照下，闪烁着洞悉一切的锐利光芒。
殿内气氛庄严肃穆，却隐隐透着一股不同往年的振奋！因为所有人都知道，今日朝会，将呈上一份足以震动朝野的答卷！ 一份历经一年血火淬炼、艰难变革后初见曙光的治平三年岁计总录！三司使蔡襄（字君谟），手持一份装帧精美的奏疏，踏出班列。
这位以精于度支、持身清正着称的老臣，此刻面色虽依旧凝重，眉宇间却难掩一丝久违的振奋与激动！他深吸一口气，声音洪亮而清晰地响彻大殿：“臣蔡襄！ 谨奏治平三年天下财赋总录！ ”殿内瞬间落针可闻！所有目光，齐刷刷聚焦在他手中那份沉甸甸的奏疏上！蔡襄展开奏疏，声音沉稳有力，每一个字都如同重锤，敲击在众人心头：
“治平三年岁入总计六千四百六十八万贯有奇！ ”
“岁出总计支出六千七百七十二万贯有奇！ ”
“岁计亏空三百零四万贯！ ”
“三百零四万万贯！”
这个数字一出，殿内顿时响起一片压抑不住的吸气声！然而，这吸气声中，却并非全是绝望！因为紧随其后，蔡襄的声音陡然拔高，带着一种难以言喻的激动：
“然……较之治平二年……岁亏一千一百七十一万贯！ ”
“今岁亏空比去年减少八百六十七万贯！ ”
这个数字，如同惊雷炸响！瞬间点燃了殿内压抑已久的情绪！群臣交头接耳，眼中爆发出难以置信的光芒！减耗近大半！ 这简直是破天荒的逆转！ 划时代的曙光！蔡襄的声音因激动而微微颤抖，他继续朗声宣读，条分缕析，将这份来之不易的“减耗”成果，一一剖析：
“其一：东南盐政革新！ ” 他目光扫向阶下肃立的群臣，“韩制置使推行‘盐引新法’！ 引唯一！纳粮优！划区销！严核源！ 成效卓着！ ”
“岁收盐课，六百八十九万贯！ 较去年增收一百七十四万贯！ ”
“盐引纳粮，实输陕西四路边镇达粮秣八十万石！ 箭矢三十万支！ 甲胄五千领！ 省转运耗损及购粮钱逾百万贯！ ”
“其二：佛道清田汰冗！ ” 他目光转向户部尚书，“奉陛下《度牒革新诏》！ 废滥牒！收专权！清田亩！汰僧道！ ”
“岁发度牒五千引！ 岁入度牒专营钱五十万贯！ ”
“目前清退寺观逾制田产，高达三十七万三千亩！ 或发卖！或充官田！ 岁增租赋折钱超三百五十万贯！ ”
“目前汰除无牒、私度、年迈僧道四万七千余人！ 安置流民营！授田煮盐！ 岁省供养粮折钱超八十万贯！ ”
“其三：西北筑堡省费！ ”
枢密使文彦博适时出列补充，
“奉太后命！ 推行‘蜃灰’筑城法！ 于横山北麓……新筑蜃灰堡寨二十一！ 加固旧堡三十七！ ”
“其坚逾常！ 其速倍之！ 其费省三成！ 岁省筑城钱粮逾六十万贯！ 更锁西夏咽喉！ ”“其四：宗室恩赏裁撤！ ”
宗正寺卿（宗室代表）亦出列奏报，虽面色略显尴尬，却也不得不承认，
“奉陛下《宗室新制》！ 严核谱牒！裁撤疏远！ 减恩赏三成！ 岁省六十万贯！ ”
“其五：西夏岁赐减负！ ” 蔡襄最后道，声音带着一丝不易察觉的冷意，
“依《治平西疆和议》！ 岁赐绢十万匹！银五万两！茶三万斤！ 较嘉佑旧例减三成！ 岁省绢五万匹！银二万两！茶一万斤！ 折钱三十四万贯！ ”
一连串冰冷而振奋的数字！如同惊涛拍岸！冲击着每一位朝臣的心神！增收！节流！省费！减负！ 每一项，都凝聚着血与火的代价！每一项，都彰显着变革的锋芒！每一项，都昭示着那个沉疴积弊、濒临崩溃的大宋正在艰难地止血！ 回春！殿内一片寂静！唯有炭火噼啪作响！
群臣脸上，震惊、激动、难以置信、如释重负种种情绪交织！韩琦、富弼等老臣，更是老泪纵横！他们历经三朝，深知这“今岁亏空比去年减少八百六十七万贯！”背后，是何等的艰难！何等的决绝！何等的希望！
曹太后捻动佛珠的手指，不知何时已悄然停下。她的眼，低垂着，目光落在蔡襄奏疏上那行“岁亏空三百零四万贯”的字眼上。这个数字，依旧触目惊心！然而那“今岁亏空比去年减少八百六十七万贯”的墨迹，却如同穿透寒冬阴霾的第一缕阳光，带着一种刺破绝望的力量！
她消瘦的脸上，无悲无喜，唯有一丝极淡、却真实存在的释然与期许？她的目光，缓缓移向那份摊开在御案上的《治平西疆和议》抄本。目光在“岁赐绢十万匹、银五万两、茶三万斤”的字样上，停留片刻。指尖，无意识地又捻过了一颗菩提子。
赵顼端坐于监国位，面色沉静如渊。他听着蔡襄的奏报，看着群臣的反应，目光深邃，无波无澜。仿佛这足以震动朝野的逆转，早在他预料之中。唯有那紧握扶手、指节微微泛白的手，泄露了他内心那汹涌的激荡与更沉重的责任！他知道，这仅仅是止血，是表象！ 离康复还远！离强盛更远！西夏的威胁！辽国的虎视！冗兵的负担！河患的隐忧！更有英宗的身体！依旧如同悬顶之剑！然而至少这缕曙光已足够珍贵！足够点燃前进的希望！朝会尾声。
殿外风雪渐歇，一缕惨淡的冬日阳光，透过高高的窗棂，斜斜地投射在冰冷的金砖上，映出一小片朦胧的光斑。内侍高唱：
“退——朝——！”
群臣躬身行礼，鱼贯而出。殿内，只剩下曹太后、赵顼与几名贴身侍从。赵顼缓缓起身。他走到御案旁，端起一盏内侍刚刚续上、犹自冒着袅袅热气的参茶。那茶盏温润如玉，入手微烫。他双手捧盏，步履沉稳地，走到凤座之前。
曹太后依旧端坐，目光有些失焦地望着殿外那片微光，手中无意识地捻动着佛珠。一年来的惊涛骇浪、血火纷争、艰难抉择仿佛耗尽了这位垂暮老人最后的心力。那沉静的面容下，是难以言喻的疲惫与卸下一丝重担后的轻松。
赵顼在太后身前站定。他微微躬身，双手将温热的茶杯，恭敬地奉至太后面前。声音低沉而温和，带着一种超越年龄的沉稳与不易察觉的关切：
“皇祖母……”
“茶……温了。”
这简单的六个字，却仿佛带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了太后那沉静的思绪。她缓缓抬起眼睑，浑浊的目光落在赵顼年轻而沉静的脸上，又落在他手中那杯还冒着热气的参茶上。
她修长的手指，微微一顿。随即，缓缓抬起，接过了那杯温热的茶。指尖触及温热的瓷壁，那暖意似乎顺着指尖，悄然蔓延至冰冷的心底。她没有说话。只是微微颔首。浑浊的眼中，掠过一丝极淡、却真实存在的暖意与欣慰？
赵顼伸出手臂，轻轻扶住太后微颤的肘弯。动作自然而恭敬，带着一种孙辈的体贴与储君的担当。曹太后借着他的搀扶，缓缓起身。玄色的凤氅拂过冰冷的御座。她微微侧首，最后看了一眼御案上那份摊开的、墨迹未干的《治平三年岁计总录》。目光在那“今年亏空比去年减少八百六十七万贯！”的字样上，停留了一瞬。
随即，她收回目光。在赵顼的搀扶下，步履略显蹒跚，却异常沉稳地，向殿外走去。赵顼玄色的袍袖，随着步伐轻轻拂动，不经意间，拂过屋檐上那片被斜阳映照的、朦胧的光。在光中，细小的尘埃在光柱中飞舞，如同寒冬尽头悄然萌动的希望。
殿外，风雪已停。深灰色的云层裂开一道缝隙，一缕金黄色的、带着暖意的冬日阳光，穿透云层，洒落在覆雪的宫檐之上，反射出耀眼的光芒。