熙宁元年三月初十，垂拱殿内。
炉烟笔直，一如殿中沉稳的气氛。赵顼与太师韩琦对坐，年轻的皇帝眉宇间少了几分平日的锐气，多了几分深思熟虑后的沉静。
“韩师，”赵顼指尖轻叩案上一份名录，语气平和却坚定，
“江南初定，国库稍安。然欲行远路，必先固其本。朝廷中枢，乃天下纲纪所系，当职责明晰，上下相安。朕思之，当下之要，不在骤变，而在梳理、安定、蓄力。”
韩琦微微颔首，眼中流露出赞许：“陛下能持重若此，实乃天下之福。老臣愿闻其详。”
赵顼将名录推向韩琦，条分缕析地说出自己的构想，核心在于“平稳”二字：
“首在东西二府，此乃朝廷柱石，当以求稳为上。”
太师、同平章事（首相）：仍由韩琦公担任，总揽全局，坐镇朝堂。
同平章事（次相）：曾公亮公老成持重，继续留任，协理政务。
枢密使：文彦博公宿望深沉，执掌军机，稳固边防。
枢密副使：吕公弼晓畅军事，忠勤任事，辅佐文相公。
“至于欧阳公，”赵顼语气转为恳切，“永叔先生文章德业，海内共仰。然目疾缠身，三司事务繁剧，朕实不忍再以此劳烦老臣。朕意，加欧阳公观文殿大学士衔，晋爵一等，使其可安心荣养，待身体康健，朕仍需时时请教。如此，可全君臣之恩谊，亦显朝廷优渥老臣之体。”
“东南财赋，国之命脉，需重臣坐镇，权责分明。”
擢升冯京为参知政事（副宰相），彰显其地位。
命其以参知政事身份，出任权发遣江南东路、两浙路制置发运使，总揽东南财赋、漕运、盐政全权，遇紧要事可直奏于朕。此非外放，乃是以中枢之尊，临方面之重。”
“三司总邦计，乃新政之基，需稳步过渡，培植干才。”
“韩绛刚履新权三司副使，此职甚为关键，正好可借此熟悉三司事务，厘清积弊。暂且不动，以观后效。”
“然三司诸案，需注入新血。可将曾布、吕惠卿、章惇等一众年轻才俊，安置于韩绛麾下办事。彼等皆锐意进取、通晓实务之辈，正可在三司磨练，亦可助韩绛一臂之力。”
“江南之蔡确，此次差事办得妥当，精明强干，可令冯京量才器使，留在东南任事。”
赵顼总结道：“如此，东西二府安稳如山，东南重地有大臣镇守，三司之内，有老成之韩绛坐镇，有干练之才俊效力。朝廷内外，各司其职，既不至人心浮动，亦可为将来徐徐图之，打下根基。韩师以为如何？”
韩琦听完，脸上露出欣慰之色，深深一揖：“陛下思虑周详，老成谋国，莫过于此！优抚欧阳修，乃仁君之举；稳住韩绛，是用人之智；
擢升冯京而委以方面之任，是驭下之明；聚拢英才于三司，是培元固本之远见。如此安排，朝局必安，天下必服。老臣，并无异议！”
赵顼的脸上也露出了轻松的笑容。他知道，这套以“稳定过渡、明确权责、蓄养人才”为核心的布局，如同一盘稳扎稳打的棋，既尊重了现有格局，又悄然为未来布好了棋子。一个清晰而稳固的权力结构，就此确立。
熙宁年间的故事，将从这里，真正拉开序幕。
熙宁元年三月十五，汴京春意渐浓，而比春意更炽热的，是一场在最高学府——太学之内骤然引爆的思想交锋。
这一日，太学讲堂内，名士云集，生徒毕至。案上焚香，气氛却无半分清修之静，反有种山雨欲来的紧绷。主讲席上，对坐着两位风格迥然却同样名动天下的学者：新任翰林学士王安石与端明殿学士兼翰林侍读学士司马光。
此番辩论，由太学博士有意促成，本意是探讨经典，启迪后学。然所择议题，却微妙至极——《周礼·地官》中之“泉府”职能。
王安石率先开讲，他目光炯炯，言语清晰而富有力量，直指核心：
“《周礼》云：‘泉府掌以市之征布、敛市之不售、货之滞于民用者，以其贾买之……凡赊者，祭祀无过旬日，丧纪无过三月。’凡民之贷者，与其有司辨而授之，以国服为之息。”
他环视众人，声音提高：“此非虚文！乃先王圣治之良法也！其意在于：官府当调节市场，平抑物价；更当于青黄不接之时，赊贷钱谷于民，以助其周转，待秋熟后，收取微量利息归还。如此，可防豪强富户趁民之危，重利盘剥！此乃恤民、惠民之仁政，焉能视而不见？”
他虽未直言“青苗法”，然其意已昭然若揭，堂下多有听出弦外之音者，皆屏息凝神。