彩棚下的银丝炭燃得正旺，暖意裹着蜜蜡香漫到廊下，却驱不散沈清歌心头的寒意。昭阳公主挽着她的手刚踏入正厅，迎面就撞上夏老夫人身边的管事嬷嬷 —— 那嬷嬷穿着石青绣兰草的褙子，手里端着个霁蓝釉茶盏，茶汤在盏中晃出细碎金纹，是用南疆蜜枣和雪山莲熬的 “万寿茶”，据说一口能暖到心口，此刻却成了藏毒的利器。
“沈大小姐、公主殿下，老夫人特意让老奴给二位备了热茶。” 嬷嬷的笑容堆得恰到好处，指腹却反复摩挲着茶盏边缘，目光在沈清歌素色披风上停了一瞬，又飞快移开，“这茶是今早刚熬的，还加了老夫人珍藏的二十年陈皮，最是润肺，正好给沈大小姐补补身子。”
沈清歌指尖下意识攥紧袖中的紫苏锦囊，那锦囊缝在衬衣袖里，针脚细密得几乎看不见，此刻正贴着皮肤传来微凉的触感。她余光扫过茶盏，见盏沿沾着点极淡的褐色痕迹 —— 与母亲医案里 “牵机引变种” 的药渍一模一样，只是颜色更浅，显然是特意稀释过，让人难以察觉。更绝的是，这毒只沾在盏沿内侧，若不用指尖细摸，根本发现不了。
“多谢嬷嬷费心。” 昭阳公主率先伸手去接，腕间鸾鸟玉佩叮当作响，“只是我刚在外头喝了半盏杏仁酪，这会儿实在喝不下，不如先给沈大小姐？她方才在回廊受了寒，正该喝点热茶暖暖身子。”
这话像颗石子投进平静的水面，嬷嬷的笑容僵了一瞬，随即又化开：“公主说的是，沈大小姐身子弱，是该多补补。” 说着就将茶盏往沈清歌面前递，指尖几乎要碰到她的手。
沈清歌却突然偏过头，捂着嘴剧烈咳嗽起来，帕子上瞬间印出浅淡的红痕 —— 那是她早先用胭脂调的假血，此刻沾在米白帕子上，像极了咳出来的血珠。“对不住嬷嬷，” 她咳得声音发颤，眼底泛着水光，“我这咳疾总不好，方才被风一吹，竟连端茶盏的力气都没了。春桃，你替我接一下，先放在旁边，等我缓过来再喝。”
春桃会意，连忙上前接过茶盏，转身时 “不小心” 脚下一滑，茶盏 “哐当” 摔在青砖地上，滚烫的茶汤溅得满地都是。褐色的药渍在青砖上晕开，遇热后竟泛出浅蓝，像极了母亲医案里画的 “牵机引显色图”。“哎呀！” 春桃吓得脸色惨白，慌忙跪下磕头，“老奴笨手笨脚，竟摔了老夫人的茶盏，求嬷嬷饶命！”
嬷嬷的脸色瞬间沉了下来，刚要发作，夏老夫人的声音就从内厅传来：“不过是个茶盏，何必为难下人？清歌身子不适，快扶她坐下歇歇。” 话虽温和，眼底却藏着冷意 —— 这第一波毒计，竟被沈清歌用 “咳疾” 和 “失手” 轻轻化解。
入座后，沈清歌才看清正厅的布局。夏老夫人坐在主位上，穿着件绣着 “松鹤延年” 的暗红锦袍，发间插着支赤金镶珠的抹额，手里捏着串蜜蜡佛珠，每颗珠子都被摩挲得发亮，显然是常年盘玩的习惯。她左右两侧坐着几位京中权贵的夫人，其中就有夏侍郎的夫人 —— 那夫人穿着件石榴红的蹙金绣裙，腰间系着条翡翠腰带，眼神总在沈清歌和昭阳公主身上打转，像在盘算着什么。
“清歌啊，多年不见，你都长这么大了。” 夏老夫人率先开口，声音带着几分刻意的温和，“你母亲要是还在，见了你这般模样，定是欢喜得很。当年你母亲最爱吃我做的梨花糕，今日我特意让厨房按老方子做了些，你快尝尝。”
侍女立刻端上一碟梨花糕，糕体雪白，上面还点缀着颗颗杏仁，与春桃今早做的一模一样，只是糕底沾着点极淡的灰黑色粉末 —— 是 “醉仙散” 的痕迹！沈清歌记得母亲医案里写过，“醉仙散需与杏仁同磨才显毒性，遇银则变蓝”。她不动声色地拿起发间的梨花银簪，假装要挑开糕体看里面的馅料，银簪尖刚碰到糕底，就见粉末瞬间泛出浅蓝，与医案记载分毫不差。
“老夫人费心了，只是我近日咳疾未愈，太医说要忌甜腻，怕是无福消受。” 沈清歌放下银簪，语气带着几分歉意，“不如让春桃替我尝尝？她跟着我多年，还没吃过按母亲方子做的梨花糕呢，也让她沾沾老夫人的福气。”
春桃刚要上前，夏侍郎夫人突然开口，声音尖细得像指甲刮过玻璃：“沈大小姐这就不对了，老夫人特意为你做的梨花糕，你不吃也就罢了，怎好让丫鬟替你尝？这要是传出去，别人还以为沈府嫡女不懂规矩，连长辈的心意都敢怠慢。”
周围的目光瞬间聚焦在沈清歌身上，夏老夫人也放下佛珠，眼神里带着几分逼视：“清歌，你母亲当年可是捧着我的梨花糕，连吃三块都不肯停。你今日若是不吃，怕是辜负了你母亲的心意，也辜负了我这老婆子的一片苦心。”
这话看似温情，实则是将她架在火上烤 —— 若不吃，就是 “不孝”“无礼”；若吃了，就会中 “醉仙散”，半个时辰后浑身发软，任人摆布。沈清歌心里一沉，刚要开口，昭阳公主突然拿起一块梨花糕，笑着塞进嘴里：“老夫人，沈大小姐不吃，我替她吃！这梨花糕看着就好吃，我早就想尝尝林氏夫人当年最爱的点心了。”
众人都愣住了，夏老夫人的脸色瞬间变得难看，却又不能发作，只能强笑道：“公主喜欢就好，喜欢就多吃几块。” 她眼底闪过一丝狠厉 —— 沈清歌躲得过，难道昭阳公主也躲得过？这 “醉仙散” 虽不致命，却能让人暂时失力，只要公主倒下，就能诬陷是沈清歌下毒，到时候沈府和靖王府都脱不了干系。
沈清歌却慌了，她刚要提醒公主，就见昭阳公主悄悄对她使了个眼色，指尖在桌下轻轻碰了碰她的手 —— 那是昨日萧澈教她们的暗号，意为 “我含了解毒丹，放心”。沈清歌这才想起，萧澈昨日特意给了公主一枚 “七星解毒丹”，说 “含在舌下可解百毒，尤其是这类迷药”，看来公主早有防备。
公主吃完糕，还故意舔了舔嘴唇，笑着对夏老夫人说：“老夫人的手艺真好，比宫里御膳房做的还好吃！只是我有点口渴，不知有没有茶水？”
夏老夫人眼底闪过一丝得意，对嬷嬷使了个眼色。嬷嬷立刻端来一杯茶水，杯子是白玉做的，通透得能看见里面的茶汤，泛着淡绿，是用 “断肠草” 和 “迷迭香” 泡的 —— 母亲医案里写过，这两种草药混合后，喝下去半个时辰就会浑身发软，连话都说不出来，且毒发时症状与 “风寒晕厥” 相似，极难分辨。
“公主殿下，这是老夫人特意为您泡的‘碧螺春’，刚从江南运来的新茶，您尝尝。” 嬷嬷将茶杯递到公主面前，手指还特意在杯沿碰了碰，像是在确认温度，实则是在暗示公主 “茶水无毒，可放心饮用”。
昭阳公主刚要去接，沈清歌突然起身，假装要给老夫人行礼，膝盖 “不小心” 撞到嬷嬷的腿。嬷嬷重心不稳，茶杯 “哐当” 掉在地上，白玉杯摔得粉碎，淡绿色的茶汤溅在嬷嬷的裙摆上，瞬间冒出黑烟，布料被腐蚀出一个个小洞 —— 这正是 “断肠草” 遇丝绸会燃烧的特性！
“对不住嬷嬷！” 沈清歌连忙道歉，眼底却闪过一丝冷光，“我不是故意的，只是刚才起身太急，没站稳。春桃，快拿帕子给嬷嬷擦擦，别让茶水渍污了嬷嬷的衣裳。”
春桃立刻上前，用随身携带的素帕去擦嬷嬷的裙摆，帕子刚碰到茶汤，就见帕角瞬间变黑 —— 那帕子是用南疆 “见毒草” 混着蚕丝织成的，遇毒会从米白变深黑，此刻正好成了验毒的证据。嬷嬷看着变黑的帕子，脸色惨白，连话都说不出来。夏老夫人的脸色也变得铁青，却只能强压着怒火：“无妨，不过是个杯子，再换一个就是。”
沈清歌坐下时，悄悄对春桃使了个眼色。春桃会意，借口去 “取新茶杯”，快步走出正厅。她刚到廊下，就见夏府的仆妇鬼鬼祟祟地往偏厅走，手里提着个食盒，食盒里飘出一缕极淡的苦香 —— 是 “牵机引” 的味道！春桃心里一紧，悄悄跟了上去，见仆妇将食盒交给偏厅的侍女，还低声说了句 “按老夫人的吩咐，给公主的汤羹里加了料”。
春桃不敢耽搁，快步跑回正厅，刚要开口，就见夏老夫人手里拿着个锦盒，笑着对昭阳公主说：“公主殿下，今日是我的寿宴，我特意备了份薄礼，想送给您做纪念。这是支赤金点翠的凤凰步摇，上面的翡翠还是从南海采来的，您戴着正好。”
锦盒打开的瞬间，沈清歌瞳孔骤缩 —— 那步摇的簪尖看着光滑，实则藏着极小的针孔，对着光细看，还能看见里面泛着的幽蓝，是 “牵机引” 的半成品！只要公主戴上，簪尖就会刺破头皮，毒素会顺着血脉蔓延，三日之内便会出现 “风寒” 症状，咳嗽、畏寒、咯血，与当年母亲的 “病逝” 一模一样。
“老夫人太客气了，我怎么好意思收您的礼物？” 昭阳公主笑着推辞，眼神却带着几分警惕 —— 她虽不知步摇有毒，却也察觉出夏老夫人的殷勤太过刻意。
“公主殿下就别推辞了，这步摇是我特意让工匠做的，上面的凤凰还是按宫里的样式雕的，您戴着定能讨皇后娘娘欢心。” 夏老夫人说着，就示意嬷嬷把锦盒递给公主，语气里带着不容拒绝的意味。
沈清歌知道不能再等，她突然上前一步，手指轻轻碰了碰步摇的簪尖，故作惊讶地说：“老夫人，这步摇的簪尖怎么有点钝？怕是工匠没打磨好，要是划伤了公主的头皮可就不好了。春桃，你去取把细砂纸来，我们给簪尖磨磨，再给公主戴上。”
这话一出，夏老夫人的脸色瞬间变了 —— 簪尖的毒针最怕打磨，一旦磨掉针尖，毒素就会暴露。她慌忙阻止：“不必了不必了，这点钝不碍事，公主戴着小心些就是。”
“那怎么行？” 沈清歌却不依不饶，眼神里带着几分认真，“公主金枝玉叶，若是被划伤，我们可担待不起。再说老夫人的心意，也该体现在细节上，总不能让公主戴着有瑕疵的步摇吧？春桃，快去找砂纸。”
春桃刚要转身，昭阳公主突然捂住肚子，脸色惨白：“哎呀，我突然肚子疼，怕是刚才吃了梨花糕着凉了。沈大小姐，你陪我去趟偏厅歇歇吧？正好也让我缓缓。”
沈清歌会意，连忙扶着公主起身：“好，我陪你去。老夫人，我们去去就回，不会耽误您的寿宴。”
夏老夫人刚要阻拦，就见公主的侍女突然跑进来，神色慌张：“老夫人，不好了！宫中来人了，说皇后娘娘突然不适，让公主殿下立刻回宫！还说若是耽误了时辰，怕是要治我们夏府的罪！”
这话像道惊雷，夏老夫人的脸色瞬间变得惨白。她虽有权势，却不敢违抗宫中旨意，尤其是皇后的命令。若是公主因为在夏府耽搁而没能及时回宫，别说她这个老夫人，连夏侍郎都要受牵连。她权衡片刻，只能强笑道：“既然是皇后娘娘的旨意，那公主殿下就快些回宫吧。清歌，你也一起去送送公主，路上也好有个照应。”
沈清歌扶着公主走出正厅，刚到廊下，就见偏厅的侍女端着个汤碗走来，碗里是温热的银耳羹，飘着几朵红枣，正是刚才仆妇送来的 “毒羹”。“公主殿下，老夫人说您肚子疼，让奴婢给您端碗银耳羹暖暖身子。” 侍女说着，就将汤碗递到公主面前。
沈清歌眼疾手快，一把拦住：“不必了，公主现在要立刻回宫，哪有时间喝羹？再说公主肚子疼，怕是喝了甜羹会更难受。春桃，你替公主收下，我们带回去喝。” 她接过汤碗，故意用银簪尖在汤里搅了搅，银簪瞬间泛出黑蓝 —— 这银耳羹里竟加了 “牵机引” 的剧毒！
侍女看着变黑的银簪，脸色惨白，手里的汤碗差点掉在地上。沈清歌冷笑一声，将汤碗递给春桃：“这羹我们就带走了，也好让宫里的太医看看，老夫人的‘心意’究竟是什么。”
夏老夫人听到动静，从正厅追出来，见沈清歌手里拿着汤碗，银簪还泛着黑蓝，脸色瞬间变得难看：“清歌，你这是做什么？不过是碗银耳羹，何必小题大做？”
“小题大做？” 沈清歌举起银簪，声音里带着几分冷意，“老夫人可看清楚了，这银簪遇毒则变蓝，您这银耳羹里加的是什么，想必不用我多说吧？还有方才的茶盏、梨花糕、步摇，哪一样没有毒？老夫人若是想给我和公主下毒，不妨明说，何必用这些阴私手段？”
夏老夫人被说得哑口无言，周围的宾客也纷纷议论起来，看向夏老夫人的眼神带着几分探究和警惕。她知道再纠缠下去，只会让夏府颜面扫地，甚至引来朝廷追查，只能强笑道：“清歌误会了，定是厨房的人不小心加错了料，我回头定好好教训他们。公主殿下快些回宫吧，别让皇后娘娘等急了。”
沈清歌扶着昭阳公主，带着春桃快步走出夏府。马车驶动时，她回头看向夏府的朱红大门，心里清楚 —— 夏老夫人虽放了她们离开，却也没留下任何实质性的证据。那碗毒羹、那支毒步摇，只要夏府一口咬定是 “误会”，她们就拿夏家没办法。毕竟夏侍郎是户部左侍郎，背后还有贵妃撑腰，没有确凿的罪证，谁也动不了他们。
“今日多亏了你。” 昭阳公主靠在马车上，脸色还有些苍白，“若不是你处处提防，我今日怕是真要栽在夏府。只是我们就这么放他们走了，未免太便宜他们了。”
沈清歌摇摇头，指尖摩挲着发间的梨花银簪，簪头梨花纹的暗格里，还藏着刚才从银耳羹里刮下来的毒渣 —— 这是唯一的证据，虽不能立刻扳倒夏家，却也为日后埋下了伏笔。“今日我们能全身而退，已是万幸。夏家势大，我们暂时动不了他们，但只要他们还在做这些阴私勾当，总有一天会露出马脚。”
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板的声音格外清晰。沈清歌望着窗外飞逝的街景，心里暗暗发誓 —— 今日夏家的毒计，她定会记在心里。