金谷学堂的动员大会，如同一颗投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远远超出了学堂本身。
那四十余名学子心中被点燃的熊熊烈焰，其光和热迅速蔓延，首先便照亮了整个杜家村。
消息不胫而走，村民们或许无法完全理解“科举”二字背后那翻天覆地的政治意义。
但他们从学子们激动得彻夜难眠、从魏先生骤然加紧的课程安排、从杜公亲自调度资源的凝重神色中，敏锐地感知到，村里这些被寄予厚望的“读书种子”们，要去长安城搏一个前所未有的大前程了！
这是杜公和陛下赐下的浩荡恩典，更是整个杜家村几代人都不敢想象的荣耀。田间地头，作坊内外，村民们交谈的话题都离不开此事，眼神中充满了期盼与自豪。
学堂内的气氛，也随之从往日的沉静书香，转变为一种紧张而炽烈的备战状态。
魏叔玉展现出非凡的组织才能，迅速调整了教学计划，将那四十余名精挑细选出来的学子单独编成“科举冲刺班”。
课程表被精确到每个时辰，经义阐释力求精深透辟，策论写作强化逻辑与实务，诗赋练习注重格律与意境。
杜远之前提供的那些廉价书籍此刻发挥了难以估量的作用，各类经史典籍、前人注疏、甚至一些珍贵的策论范文汇编，都如同寻常读物般摆放在书架上，任由学子们如饥似渴地取阅、抄录、钻研。
夜晚，学堂的灯火常常亮至子时之后，朗朗的诵读声与笔尖划过纸张的沙沙声交织在一起，仿佛无数个灵魂在黑暗中奋力打磨着通往光明的利器，为一场决定无数人命运的无声战役做着最后的、也是最艰苦的准备。
与此同时，杜远承诺的资源支持也以惊人的效率和规模迅速到位。
上等的笔墨、厚实的纸张、充足的砚台敞开供应，甚至不惜工本地请来了两位因年迈致仕、却学识渊博、尤其精通科场文章的老学究，常驻学堂，专门为学子们剖析经义微言，点拨策论关窍。
赴京所需的盘缠被仔细核算后足额发放，每人还配备了两套用料扎实、剪裁得体、虽无纹饰却整洁非常的青色儒衫，力求在细节处也不堕了气势。
解除了学子们所有的后顾之忧，让他们能够心无旁骛地投入到最后的冲刺之中。
然而，这股在杜家村这片土地上熊熊燃烧、愈发炽烈的希望之火，其光芒自然也穿透了田野，引起了某些一直潜伏在暗处、冰冷而怨毒的目光的注视。
五姓七望在长安虽然被皇帝和李承乾的盐业新政、被杜远的廉价书籍、以及那即将到来的、如同悬顶之剑的科举制度打得阵脚大乱、损失惨重。
但他们数百年来积累的深厚底蕴、盘根错节的关系网络、以及渗透到地方州县的潜在影响力，并非虚设。
几天后，长安城，那处隐秘得连阳光似乎都难以完全照入的宅邸密室之内，气氛比之前盐书受挫时更加压抑、粘稠，仿佛暴风雨前令人窒息的低气压。
“查清楚了？杜家村那个由杜远一手扶持起来的所谓‘金谷学堂’。
竟然真的聚集了四十多个不知天高地厚的寒门贱子，摩拳擦掌，准备参加科举？”王元德脸色阴沉得如同暴雪前的天空，声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意。
“回家主，千真万确！”一个专门负责情报搜集、身形精干的管事躬身回答，头几乎要垂到地面。
“杜远前几日亲自前往鼓动，言辞极具煽惑性。如今那学堂已是全员备战状态，物资钱粮供应极其充裕，看那架势，是势在必得，要在此次科举中一鸣惊人。”
崔文远在一旁发出一声冰冷的嗤笑，手中盘玩的两颗玉球发出令人心烦意乱的摩擦声：
“杜远这是处心积虑，要把他那些泥腿子学生，一个个硬塞进朝堂，玷污清流啊！若真让这些人在科举中有所斩获。
哪怕只是三五个中了进士，对我等世代清誉、对天下士林的观感，都是难以估量的打击！届时，谁还会觉得我五姓子弟天生贵胄，才学冠绝？”
卢承宗指尖无意识地、却带着某种焦躁的节奏，轻轻敲击着坚硬的紫檀木桌面，眼中寒光闪烁，如同暗夜中的毒蛇：
“陛下派了秦琼、尉迟恭那等杀才持节巡察，明面上动用官府力量或家族势力直接阻拦士子赴京，无异于以卵击石，自寻死路，风险太大。
但……若就此坐视这些贱民安然抵达长安，甚至可能金榜题名，骑到我们头上，我等实在……心有不甘，如鲠在喉！”
“明的不行，难道还不能来暗的吗？”王元德猛地压低声音，身体前倾，脸上掠过一丝毫不掩饰的狠毒与狰狞。
“他们不是要从那个穷乡僻壤赶来长安吗？这路途迢迢，山高水长，难免会遇到些‘意外’。
或是遭遇不开眼的山贼路匪劫掠，或是水土不服染上些缠绵恶疾，耽误了考期，甚至……一病不起，都是常有之事，谁能查得清楚？
就算他们侥幸，一路平安到了长安，那考场上……学问不精，心态不稳，临场发挥失常，名落孙山，不也是理所当然吗？”
几人目光在空中交汇，瞬间读懂了彼此眼中那份心照不宣的阴冷与决绝。
他们不敢，也不能公然对抗皇权，那无异于谋逆。
但在规则允许的阴影处，动用一些上不得台面的阴损手段，让这些不知所谓的寒门士子无法顺利参考，或者即便参考也注定失败，以维护他们摇摇欲坠的尊严和特权，他们自问还是能够做到的。
只要将这第一批所谓的“寒门榜样”彻底打掉，让他们灰头土脸，那么科举制度对天下寒门的吸引力，自然大打折扣。
“此事关系重大，需小心安排，动用最可靠、最隐秘的力量，各个环节都要干净利落，绝不能留下任何把柄，授人以口实。”崔文远相对谨慎，沙哑着声音提醒道。
“放心，我自有分寸，自然会做得天衣无缝，让他们吃了亏，也只能打落牙齿和血吞！”王元德嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，仿佛已经看到了那些寒门学子狼狈不堪的景象。
杜家村，杜远那间堆满了书籍、地图和各式模型的书房内，灯火通明。
杜远并非对潜在迫近的威胁一无所知。他比任何人都清楚，断人财路已如杀人父母，而这科举之策，更是要掘断世家门阀安身立命的政治根基。
对方绝无可能坐以待毙，善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防，尤其是来自那些习惯了高高在上、视寒门如草芥的势力，其手段之阴险，可能超乎想象。
魏叔玉站在书案前，脸上带着难以化开的忧虑，拱手道：
“杜公，学子们如今士气高昂，如饥似渴，学业进展也远超预期，实乃可喜。只是……学生心中始终难安，赴京之路，道阻且长，难免有小人作祟，学生担心……”
杜远抬手，温和却坚定地打断了他：“叔玉，你的担心，亦是我的忧虑。”他起身，缓步走到窗前，推开窗棂，望着窗外被夜色笼罩却依旧能感受到勃勃生机的田野。
沉吟了片刻，仿佛在汲取着这片土地的力量。随后，他转过身，眼中闪烁着洞悉世情与人性的睿智光芒，那光芒驱散了魏叔玉心中的部分阴霾。
“我们不能，也不该将希望完全寄托于秦将军和尉迟将军的宏观巡视之上。”杜远的声音沉稳而清晰。
“他们如同猛虎巡山，震慑的是大的妖魔，却难以顾及所有角落里的蛇虫鼠蚁。我们必须主动出击，双管齐下，做好万全准备。”
他伸出第一根手指：“其一，内部强化，提升学子自身应对风险的能力。
从明日起，我会修书一封，请秦怀玉（秦琼之子）、程处默（程咬金之子）这些将门虎子，轮流带一队经验丰富的老兵护卫，来我们学堂。
他们的任务，不是教出武林高手，而是教授这些学子一些最实用、最基础的防身之术，以及遇到突发情况，如劫道、骚扰、下毒时，如何自保、如何示警、如何辨别危险的基本常识。
同时，要加强他们的心理疏导，明确告诉他们，此行绝非坦途，必定会遇到各种意想不到的刁难、挫折甚至危险，务必保持冷静，坚定信念，不为外物所动！
要让他们明白，这不仅是一场学问的考试，更是一场意志与品格的锤炼！”
魏叔玉听得眼睛越来越亮，脸上忧色稍减，取而代之的是一种振奋：
“此法甚好！可谓未雨绸缪，防患于未然！既能强健体魄，磨练意志，又能让学子们心中有底，遇事不慌！”
“其二，”杜远伸出第二根手指，语气中多了一丝运筹帷幄的意味，“外部造势，借力打力，将潜在的威胁暴露在阳光之下！
你立刻以金谷学堂全体赴考学子的名义，起草一份《寒门士子赴京应试宣言》。
言辞要恳切真挚，激昂向上，既要表达对陛下开科取士、唯才是举圣恩的感激涕零，也要表明寒门学子一心向学、不畏艰难、只求一个公平竞争机会的赤诚之心与坚定决心。
写好后，立刻交给杜子腾，让他动用《长安报》及我们这几年暗中铺设的所有渠道，不惜成本，大肆刊发，传抄！
要让这份宣言，贴满长安的城墙，传遍州府的酒肆，送入每一个关心此事的人手中！”
他嘴角露出一丝意味深长、带着冷冽锋芒的笑意：“我们要把这件事，主动闹得沸沸扬扬，天下皆知！要把我们这四十余名学子，塑造成天下寒门希望所系的象征！
要让全大唐无数双眼睛，都紧紧盯着这批赴京赶考的寒门先行者！他们若一路平安，顺利参考，那是陛下圣明烛照，科举制度公正无私；
他们若是在路上，在长安，出了任何一点‘意外’……哼，我倒要看看，这‘迫害贤才’、‘阻塞圣听’、‘对抗国策’的弥天罪名，某些自诩清高的门阀，背不背得起！
到时候，恐怕都不用我们亲自出手反击，天下有识之士的唾沫星子和陛下随之而来的雷霆震怒，就足以让他们焦头烂额，吃不了兜着走！”
魏叔玉听得心潮澎湃，仿佛眼前已然展开了一幅波澜壮阔的图景，他深深一揖，语气充满了敬佩与激动：
“杜公深谋远虑，算无遗策，学生拜服！我这就去连夜起草宣言，绝不负杜公所托！”
很快，金谷学堂的操场上，除了朗朗书声，又多了些操练的身影和兵器偶尔碰撞的金石交鸣之声。
学子们在诵读经史之余，也平添了几分过去书生身上罕见的英武与警惕之气。
而与此同时，一份文采斐然、情真意切、充满了不屈斗志与家国情怀的《寒门士子赴京应试宣言》，也通过《长安报》及其庞大的分销网络，如同插上了翅膀，飞速传遍了大唐的州府县乡。
将“科举”和这第一批勇敢的寒门先行者的命运，赤裸裸地推到了时代的风口浪尖，接受着亿万民众的审视、期盼与无形的守护。
风，已然从杜家村这片希望的田野上强劲刮起，带着泥土的质朴芬芳和寒门学子灼热的渴望，坚定不移地吹向那座象征着权力与机遇的长安城。
而潜藏在历史阴影深处的顽固礁石与漩涡，也已然蓄满了力量，准备在这条新开辟的航道上，掀起阻碍前进的险恶风浪。
一场关乎个人命运、阶层前途与帝国未来的宏大征途，伴随着希望与危机，就此拉开了它沉重而壮丽的序幕。