夜色像一块巨大的黑布，将长安城笼罩得严严实实，连空气都仿佛凝固了，只有更夫敲着梆子走过街角，“咚 —— 咚 ——” 的声音在寂静的夜里传出老远，提醒着人们此时正是三更天。西市街口却早已没了往日的宁静，一阵窸窸窣窣的响动打破了沉寂，像是有无数只小老鼠在暗处活动。借着朦胧的月光，能看到一个个模糊的身影正朝着便民皂坊的方向挪动，他们的脚步很轻，生怕惊扰了沉睡的街坊，却又带着难以掩饰的急切。
此时刚到卯时，天边只泛起一丝淡淡的鱼肚白，像一块被墨染过的宣纸边缘不小心沾了点白。寒风像刀子一样刮过脸颊，带着长安冬日特有的凛冽，让人忍不住缩紧脖子，把下巴埋进衣领里。街头的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠在风中摇晃，发出 “呜呜” 的声响，像是在诉说着这寒夜的漫长。但这寒冷丝毫没有阻挡百姓们的热情，西市街口已经排起了一条长长的队伍，队伍像一条蛰伏的巨龙，弯弯曲曲地盘踞在街道上，静静地等待着黎明的到来。
打头的是王二麻子，他那张布满麻子的脸上此刻满是兴奋，丝毫不见往日的疲惫。他穿着一件厚厚的棉袄，棉袄是前年做的，如今已经有些旧了，袖口磨破了边，露出里面发黄的棉絮，风一吹就往外钻。他手里提着一个用竹篾编的灯笼，灯笼外面糊着一层薄薄的皮纸，里面的蜡烛芯烧得正旺，光晕在地上投下一圈昏黄的光，照亮了他脚下的青石板路，石板上的纹路清晰可见，还沾着昨夜落下的薄霜。
他身后跟着全家五口人，婆娘穿着一件打满补丁的棉裙，补丁的颜色五花八门，有蓝色的、灰色的，还有一块竟然是红色的，显然是从旧衣服上拆下来的。她怀里抱着年幼的小儿子，小家伙裹在厚厚的襁褓里，只露出一张红扑扑的小脸，眼睛闭得紧紧的，还在睡梦中，小嘴时不时地咂巴一下。大儿子今年十二岁，穿着一件不合身的短褂，袖子短了一大截，露出细瘦的手腕，却依旧挺直了腰板，像个小大人似的守在弟弟旁边。二女儿才八岁，梳着两个羊角辫，辫子上的红头绳已经褪色成了浅粉色，她紧紧跟在母亲身后，小脸蛋冻得通红，像两个熟透的苹果，却依旧睁着好奇的大眼睛看着前方皂坊紧闭的大门，眼神里满是期待。
“爹，咱们这么早来，能买到吗？” 二女儿仰着小脸问道，声音带着一丝稚气，还夹杂着些许因寒冷而产生的颤抖。她的鼻尖冻得通红，说话时呼出的白气立刻消散在寒风里。
王二麻子摸了摸女儿的头，粗糙的手掌带着些许暖意，把女儿的羊角辫又按了按：“放心，咱排第一，肯定能买到。一人买五块，能省不少钱呢。你娘洗衣裳能用，洗出来的衣裳又白又香；你哥上学也能带着，揣在书包里，一整天身上都是香喷喷的，老师见了都高兴，说不定还能多教他几个字。” 他心里打着算盘，买五送一，五个人就是二十五块，能送五块，这一下就省了一百文，够买两斤肉，给小儿子补补身子了，小家伙最近总喊着头晕。
紧随其后的是一群洗衣妇，她们大多穿着深色的粗布衣裳，深色耐脏，最适合她们的营生。头上裹着头巾，头巾的边角都磨得起了毛，有的还打了个结，防止被风吹掉。手里挎着沉甸甸的篮子，篮子是用柳条编的，边缘已经有些破损，里面装着叮当作响的铜钱，铜钱用布包着，系得紧紧的，还有干净的布包，布包是用自家织的粗布做的，上面还能看到不规则的纹路，显然是用来装香皂的。她们一边搓着冻得发红的手，手背上布满了青筋和裂口，一边叽叽喳喳地议论着，声音像一群麻雀在枝头鸣叫。
“听说这皂洗围裙，两下就干净，比用皂角省劲多了。” 一个穿蓝布衫的妇人对同伴说，她的声音清脆，像银铃一样，在寂静的清晨里格外清晰。这妇人姓周，家里开着个小饭馆，就在西市的角落里，每天迎来送往的，围裙上天天沾着油污、菜汤，洗起来特别费劲，常常要搓到半夜，手都搓破了还是洗不干净。昨天听说了试皂的事，她特意多留了个心眼，向路过的脚夫打听了半天，今天一早就拉着相熟的姐妹来了。
旁边一个胖妇人接口道，她说话时带着喘息，显然是走得急了：“可不是嘛，王二麻子那双手，黑得跟锅底似的，油污都嵌进肉里了，昨天我亲眼瞧见的，都能洗得白白净净，咱这围裙上的油算啥。我那口子天天喝酒，一喝就醉，褂子上的酒渍最难洗，黄黄的一大片，用皂角搓得我手都肿了也去不掉，今天买块回去试试，要是好用，以后就不用遭那罪了，也能多睡会儿觉。” 她说着，还揉了揉自己的手腕，上面有几道淡淡的红痕。
队伍越来越长，像一条不断延伸的带子。有刚下工的脚夫，他们扛着扁担，扁担上还沾着泥土和稻草，显然是刚从码头回来，来不及回家就直接来了，脸上带着疲惫，眼睛里却闪着光；有做小生意的小贩，收了摊没回家，手里还提着空了的货篮，货篮上还沾着零星的菜叶、果皮，他们一边排队一边盘算着今天能买几块香皂，要不要给远在乡下的爹娘捎两块；还有一些住得远的百姓，从城南、城北打着火把赶来，火把的光在黑暗中连成一条长龙，像一条发光的蛇，蜿蜒曲折地穿过长安城的街道，照亮了他们脚下的路。
辰时一到，天边的鱼肚白渐渐变成了橘红色，像姑娘害羞时脸上泛起的红晕。太阳像一个害羞的姑娘，慢慢露出了半边脸，金色的阳光洒在街道上，给排队的百姓们镀上了一层金光，让他们看起来仿佛都披上了一件金色的铠甲。便民皂坊的门板被伙计们 “吱呀” 一声拉开，这声音在寂静的清晨里显得格外响亮，像是在宣告着新的一天开始了。门板拉开后，露出里面整齐的货架，货架上摆满了各式各样的香皂，有茉莉味的、薰衣草味的、玫瑰味的，一块块泛着淡淡的光泽，散发着诱人的香气，让人忍不住想凑上前去闻一闻。
此时，队伍已经绕了西市三圈，连旁边的几条小巷都挤满了人，黑压压的一片，一眼望不到头。前面的人能清楚地看到皂坊里的景象，后面的人则踮着脚尖，伸长了脖子往前看，像一群伸长了脖子的鹅，嘴里还不停地问着：“快到了吗？能看到里面吗？”
周围的商户都探出头来，惊讶地看着这壮观的景象，嘴里不停地啧啧称奇。卖杂货的刘老板从店里探出头，他的眼镜滑到了鼻尖上，他扶了扶眼镜，瞪大了眼睛：“我的乖乖，这得有上千人吧？我在这西市开了三十年店，还没见过哪家店开业有这么多人排队的，真是邪了门了。”
旁边的当铺掌柜也凑了过来，他穿着一件皮袍，手里拄着拐杖，看着长长的队伍，感慨道：“这香皂也太抢手了，比去年抢新米的时候还热闹。去年新米下来，也没排这么长的队啊，看来这东西是真好用。” 他心里还在盘算着，要不要也让伙计去买几块，给家里的婆娘和女儿用用。
因为人太多，场面有些混乱，前面的人往前挤，后面的人也往前涌，时不时有人被踩了脚，发出 “哎哟” 的叫声。连巡逻的金吾卫都被吸引了过来，他们原本是按照惯例在西市巡逻，维护治安，远远就看到这边黑压压的一片，还以为出了什么事。金吾卫穿着闪亮的铠甲，铠甲在阳光下反射出耀眼的光芒，手里拿着长枪，枪杆上的红缨随风飘动，他们迈着整齐的步伐走到队伍旁，脚步踏在青石板上发出 “咚咚” 的声响，让混乱的人群瞬间安静了不少。
“大家排好队，不要挤，都能买到！” 一个队长模样的金吾卫高声喊道，他的声音洪亮，像打雷一样，让嘈杂的人群安静了不少。他身材高大，站在队伍旁像一座铁塔，眼神锐利地扫视着人群，防止有人趁机捣乱。其他金吾卫则分散开来，在队伍两侧站成一排，维持着秩序，他们的铠甲在阳光下闪闪发光，给这场热闹的抢购增添了几分威严。
老张带着四个伙计早就准备好了，他们天不亮就来了，把货架摆得整整齐齐，还烧了一壶热茶，轮流喝着取暖。他们穿着干净的青布衣服，衣服是特意浆洗过的，显得笔挺整洁，脸上带着热情的笑容，虽然因为早起眼里还有些红血丝，却丝毫不见疲惫。
老张站在柜台后，柜台是用硬木做的，被打磨得光滑发亮，他手里拿着一个算盘，算盘珠子是红木做的，被他打得噼里啪啦地响，声音清脆悦耳。第一个伙计叫小李，负责收钱，他面前的木匣是用樟木做的，带着淡淡的香味，能防止虫蛀。木匣很快就装满了铜钱，沉甸甸的，他不得不一次次把铜钱倒进旁边的麻袋里，麻袋是用粗麻布做的，厚实耐用，里面的铜钱发出 “哗啦哗啦” 的声响，像一首悦耳的歌，听在老张和伙计们的耳朵里，比任何乐曲都动听。
第二个伙计叫小王，负责取皂，他动作麻利，像一阵风似的在货架和柜台之间穿梭，根据顾客的要求，迅速从货架上取下相应数量的香皂，用布包好递给顾客。他的手指灵活，抓起香皂时从不打滑，包布的时候也又快又好，边角都折得整整齐齐。另外两个伙计叫小张和小赵，他们则在队伍旁来回走动，解答百姓的疑问，提醒大家看好自己的财物。
“给我来五块茉莉的！我婆娘就喜欢这味儿！” 一个大汉粗声喊道，他嗓门大，震得人耳朵嗡嗡响。
“我要十块，薰衣草的，多送的三块要玫瑰的！给我闺女带回去！” 一个妇人踮着脚尖喊道，生怕伙计听不见。
“给我来二十块，家里人多，用得多！顺便给乡下的爹娘捎几块，让他们也尝尝鲜！” 一个中年男子说道，他手里拿着一个大布包，显然是早有准备。
顾客的声音此起彼伏，像一场热闹的合唱。伙计们忙得脚不沾地，额头上的汗珠顺着脸颊往下流，浸湿了衣领，他们却顾不上擦，只是偶尔用袖子胡乱抹一下。老张一边算账，一边吆喝着：“大家别急，一个个来，钱收好，皂拿好！都有，都有，保证让大家都能买到！” 他的声音因为长时间吆喝而有些沙哑，却依旧充满了热情。
一天下来，太阳渐渐西斜，天边布满了晚霞，像一幅绚丽的画卷，红的、紫的、橙的，交织在一起，美得让人移不开眼。便民皂坊前的队伍终于渐渐散去，剩下的几个顾客也都是买完最后几块香皂的，脸上带着满足的笑容离开了。伙计们累得瘫坐在地上，背靠着墙壁，大口大口地喘着气，连说话的力气都没有了，小李的手因为数了一天的铜钱，手指都有些僵硬，动一下都觉得疼。
老张看着堆得像小山一样的麻袋，里面装满了沉甸甸的铜钱，每一个麻袋都鼓鼓囊囊的，绳子勒得紧紧的，生怕把钱掉出来。他拿起算盘，手指在上面飞快地拨动着，“噼里啪啦” 的声音在安静下来的店铺里格外清晰。算着算着，他脸上露出了灿烂的笑容，眼角的皱纹都挤在了一起，像一朵盛开的菊花。
这时，李杰走了过来，他穿着一件月白色的长衫，袖口挽着，显得很清爽。看到眼前的景象，他笑着问道：“老张，今天收成怎么样？看你笑得合不拢嘴，想必是不错吧。”
老张连忙站起身，因为坐得太久，腿都有些麻了，他踉跄了一下才站稳。手里拿着账本，账本上密密麻麻地记满了数字，他激动地说道：“李大人，您可来了！咱这销量，太惊人了！一天就卖了五千多块香皂，比胡椒工坊刚开张时还火！您看这钱，足足有一百多贯呢！” 他指着那些麻袋，声音因为激动而有些颤抖，手也跟着哆嗦。
李杰看着那些麻袋，又看了看伙计们疲惫却兴奋的脸庞，心中也十分欣慰。他知道，便民皂坊的成功，不仅仅是生意上的成功，更是他推广香皂、改善百姓生活的第一步，这一步，他走得很稳，也为他接下来的计划打下了坚实的基础。
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