新械坊的密室里，硫磺与炭火混合的刺鼻气味浓得化不开，仿佛能钻进人的骨头缝里。墙上挂着的三盏油灯跳动着橘红色的火苗，将工匠们忙碌的身影在斑驳的砖墙上拉得忽长忽短，像一幅流动的剪影画。铁砧上的球形弹壳已经初具雏形，泛着冷硬的金属光泽。王铁匠赤裸着上身，古铜色的肌肉随着抡锤的动作贲张，他手里那柄八斤重的铁锤带着呼啸的风声落下，“铛铛” 的捶打声如同密集的鼓点，震得墙角那排装着硝石粉末的陶罐都在微微颤动，罐口的布塞子跟着节奏轻轻跳动。
李杰蹲在案几旁，案几是用整块青石板打磨而成，冰凉的触感透过衣料渗进来，让他混沌的脑子清醒了几分。他手里捏着一把青铜卡尺，卡尺的刻度是他亲手用刻刀一点点凿出来的，精确到分毫。此刻，他的眼睛几乎要贴在弹壳的金属表面上，连睫毛的每一次颤动都清晰可见。案几上散落着几张粗糙的麻纸图纸，上面用炭笔标注着密密麻麻的数据，其中一张画着引信孔的剖面图，旁边用小字写着 “孔径三分，倾斜四十五度，误差不得超过半分” 的字样，字迹力透纸背，能看出书写时的专注。
“大人，歇口气吧。” 老张端着一碗粗瓷茶碗走过来，茶碗边缘还沾着一圈褐色的茶渍，那是常年盛放浓茶留下的印记。他的袖口卷得老高，露出小臂上纵横交错的疤痕，其中一道月牙形的伤疤格外显眼 —— 那是上个月试验时被飞溅的铁屑烫伤的，此刻已经结了厚厚的痂。“这都忙活大半天了，从寅时到现在水米没沾牙，再熬下去身子该扛不住了。”
李杰直起身，揉了揉发酸的脖颈，骨头发出 “咔吧” 的轻响。他接过茶碗一饮而尽，粗瓷碗沿硌得嘴唇生疼。茶水带着淡淡的苦涩，混着一丝焦糊味 —— 那是老张用炭火余温烤的茶叶，虽不讲究，却带着一股质朴的暖意，让他昏沉的脑袋清醒了不少。“进度怎么样？” 他问，目光扫过密室里忙碌的工匠们，每个人脸上都沾着黑灰，像刚从煤窑里钻出来似的。
“球形弹壳的模具已经修好，下午就能浇筑出十个样品。” 老张指着墙角那堆新铸的铁模，铁模是用精铁混合锡块打造的，泛着暗哑的光泽，“就是硝石提纯那边有点麻烦，上次铁锅爆炸把老李头吓着了，现在筛硝石粉的时候手抖得跟筛糠似的，进度慢了不少。”
李杰点点头，他知道老张说的是实话。上次的铁锅爆炸虽然没造成太大伤亡，但那种地动山摇的威力还是在工匠们心里留下了阴影。当时，半寸厚的铁锅被炸成了碎片，最远的一块铁屑飞到了三里外的菜地里，把一户农家的南瓜砸了个稀巴烂。尤其是许敬宗的弹劾奏折在长安城里传开后，各种流言蜚语像长了翅膀似的飞进新械坊，不少人开始私下议论，说新械坊是在造 “招灾惹祸的邪物”，早晚要遭天谴。
正说着，一个名叫狗剩的年轻工匠匆匆跑进来，他刚到新械坊三个月，还是个学徒，脸上还带着未脱的稚气。此刻，他手里捧着一卷泛黄的麻纸，纸边已经磨损起毛，脸上带着惊慌的神色，嘴唇哆嗦着：“李大人，张师傅，外面…… 外面有人送这个来，说是…… 说是给您的。” 他将麻纸递给老张时，手指抖得厉害，差点把纸卷掉在地上。
老张接过麻纸展开，原本就布满皱纹的脸瞬间变得煞白，像被霜打了的茄子。麻纸上面是密密麻麻的小楷，标题用浓墨写着 “弹劾新械坊主李杰十大罪状”，字迹凌厉如刀，带着一股咄咄逼人的气势。他越往下看，手指抖得越厉害，最后连声音都带上了颤音：“这…… 这简直是胡说八道！血口喷人！”
李杰从老张手里拿过抄本，抄本的纸张粗糙得磨手，墨迹深浅不一，显然是匆忙间抄录的，有些地方的字都洇开了。他平静地翻看着，嘴角始终带着一丝淡淡的嘲讽。上面列举的 “罪状” 五花八门，从 “日夜轰鸣惊扰皇陵鬼神，致使陵前松柏枯萎”“耗费国库五千贯白银，未见寸功”，到 “私藏军器意图不轨，密室锻造不祥之物”“勾结外藩泄露机密，以香皂秘方换取突厥战马”，甚至连他三年前从西域带回胡椒种子都被说成是 “引入异邦毒物，意图败坏大唐风气”。
“第一条，说我用活人祭祀火药，简直是无稽之谈。” 李杰轻笑一声，指着其中一段，声音里带着不屑，“咱们每次试验都清场三里，连鸡鸭都得赶跑，哪来的活人祭祀？他们是把炸飞的铁锅碎片当成祭品了吗？”
“还有这条，说您和突厥暗通款曲，用香皂换了他们的战马。” 老张气得胡子都翘了起来，手里的茶碗 “哐当” 一声墩在案几上，茶水溅出不少，“那明明是去年陛下特许的边境贸易，用五十箱香皂换了三百匹战马，每一匹都是精挑细选的好马，怎么就成了勾结外藩？这群文官是不是眼睛都瞎了！”
周围的工匠们听到动静，纷纷放下手里的活计围了过来。当看到抄本上的内容时，不少人脸上露出愤怒和担忧的神色。那个负责提纯硝石的老李头蹲在地上，双手抱着头，花白的头发乱糟糟的像一蓬枯草：“我就说这差事不吉利，天天跟这些烟火石头打交道，早晚要惹祸上身…… 这下好了，连勾结外藩的罪名都扣下来了，这可是要掉脑袋的啊……”
“是啊，要是真定了罪，咱们这些干活的怕是也跑不了。” 一个年轻学徒眼圈泛红，手里的铁钳 “当啷” 一声掉在地上，他是家里唯一的男丁，要是出了事，老娘和妹妹可就没人养活了。
密室里的气氛瞬间变得沉重起来，连王铁匠的捶打声都停了。他手里的铁锤 “咚” 地砸在铁砧上，发出一声沉闷的响，像是在叹气。工匠们交头接耳，声音压得极低，眼神里充满了不安，刚才还热火朝天的工作场面，转眼就蒙上了一层厚厚的阴影，连油灯的火苗都仿佛黯淡了几分。
“大人，这…… 这可怎么办啊？” 老张急得满头大汗，汗珠顺着脸颊的沟壑往下淌，在下巴处汇成水珠滴落在衣襟上，“要不您赶紧进宫跟陛下解释解释？这些都是诬陷啊！咱们手里有账本，有工匠作证，能说清楚的！”
李杰合上抄本，目光缓缓扫过慌乱的工匠们。他看到那个叫狗剩的年轻学徒攥紧了衣角，指节都发白了；看到老李头布满皱纹的脸上写满恐惧，嘴唇不停地哆嗦；看到王铁匠把铁锤捏得咯吱作响，指腹都嵌进了木头手柄里。这些人跟着他没日没夜地干活，手上磨出了厚厚的茧子，身上留下了各种伤疤，图的不是什么荣华富贵，只是想造出能让大唐军队变强的器物，让边关的亲人能少流血。
他突然笑了，笑容里带着一丝不屑，也带着一丝不容置疑的坚定。“解释？向谁解释？” 李杰拿起抄本，走到烛台旁，烛火的热气熏得他脸颊发烫，“向那些只会在朝堂上搬弄是非，连硝石和硫磺都分不清的文官解释？还是向那些连烽燧都没见过，以为边关跟长安一样太平的老夫子解释？”
他将抄本的一角凑近跳动的烛火，干燥的麻纸瞬间燃起蓝色的火苗，火苗像贪婪的舌头，迅速舔舐着纸张。“他们看不到云州城墙下的血，看不到烽燧守军被钉在寨门上的尸身，只看得见自己案头的账本和功名簿。” 他的声音平静却带着力量，每个字都像一颗钉子砸在地上，“在他们眼里，云州百姓的命，不如皇陵里的一块石头金贵；边关将士的血，不如他们的顶戴花翎值钱。”
火苗越烧越旺，将那些密密麻麻的字迹吞噬，化作黑色的灰烬飘落在地，像一群飞舞的黑蝴蝶。工匠们都愣住了，呆呆地看着李杰平静地将抄本全部点燃，火焰映在他的脸上，明明灭灭，却照不进他那双深不见底的眼睛，那里面只有坚定和决绝。
“大人……” 老张张了张嘴，想说什么，却被李杰抬手打断。
“继续干活。” 李杰拍了拍老张的肩膀，他的手掌宽厚而温暖，带着一种安定人心的力量，“突厥人不会因为这些弹劾就停下马蹄，云州的百姓也等不起。咱们多造出一颗弹壳，他们就多一分活下去的希望。”
他走到铁砧旁，拿起一个刚捶打好的弹壳，对着油灯的光亮仔细查看。弹壳的表面光滑如镜，能清晰地映出他的影子。“王铁匠，这里的弧度再修正半分，引信孔的位置要更精准，差一点都可能影响引爆效果。”
王铁匠愣了愣，随即重重点头，黝黑的脸上露出一丝坚毅。他抡起铁锤再次砸了下去，“铛！铛！铛！” 清脆的捶打声重新在密室里响起，比刚才更加有力，更加急促，像是在跟时间赛跑。那个叫狗剩的年轻学徒捡起地上的铁钳，用力擦了擦上面的灰尘，铁钳的边缘被磨得锃亮；老李头也站起身，拍了拍身上的土，佝偻着背走向硝石提纯的灶台，手里的木筛握得紧紧的。
火焰渐渐熄灭，只留下一地黑色的灰烬。李杰用脚将灰烬碾散，细小的灰烬在他的靴底打着旋，仿佛在碾碎那些无稽的污蔑。他知道，这场仗不仅要在云州的城墙上打，也要在长安的朝堂上打，不仅要用刀剑，更要用手里的火药和弹壳，用实实在在的威力去击碎那些流言蜚语。
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