慕灵狡黠一笑，如同偷吃到糖的小狐狸：“那个老家伙脾气古怪得很，住在黑岩城西边的‘鬼市’尽头，开了家破旧的杂货铺，叫什么‘百晓阁’。他可不是用灵石就能打发的，得用他感兴趣的东西换才行。而且他认得我，我要是带你去，他肯定狮子大开口！”
她凑近林默，压低声音，出着主意：“要不这样，你自己去？我就告诉你地方。你就说……就说是我慕灵的朋友，或许他能给点面子，少敲诈你一点？怎么样，本仙子够意思吧？”
林默深深看了她一眼。这少女看似天真烂漫，实则心思玲珑，此举既撇清了自己可能别有所图的嫌疑，又卖了个人情给他，还将选择权交到了他手上。
“如此，多谢仙子告知。”林默不再犹豫，点头应下。无论如何，虚空海残图的信息至关重要。
“嘻嘻，不客气！那你快去吧！记得哦，鬼市酉时后才开，那老家伙通常子时左右才会出现！”慕灵笑嘻嘻地挥挥手，很是热心地叮嘱着细节，仿佛只是乐于促成一件有趣的事情。
林默记下信息，再次拱手，随即带着凌风凌霜，转身化作流光，向着黑岩城方向返回。
望着他远去的背影，慕灵脸上的娇俏笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝与年龄不符的深邃和好奇。
忠伯无声地出现在她身后，低声道：“小姐，为何对此人如此上心？他那碎片，老奴虽不识，但其上道韵古老异常，恐涉及极大因果。让他去寻虚空子，是否……”
慕灵摆摆手，打断了他，目光依旧望着林默消失的方向，轻声道：“忠伯，你不觉得很有趣吗？一个身上带着‘异界道韵’、修为不高却能让两个金丹后期吃瘪、还对那种古老碎片志在必得的人……他要去虚空海呢！那里，可是连爹爹都不让我去的地方。”
她眼中闪烁着兴奋与探究的光芒：“我总觉得，跟着他，会遇到特别好玩的事情！比待在家里有意思多了！”
忠伯眉头紧锁：“小姐，虚空海太过危险，老爷吩咐……”
“知道啦知道啦！”慕灵再次不耐烦地打断，“我又没说要自己去！我们先回城嘛！说不定……嘿嘿……”她不知又想到了什么鬼主意，脸上露出狡黠的笑容。
……
林默带着凌风凌霜重返黑岩城时，已是傍晚。他让二人在客栈等候，独自一人，待到酉时过后，才悄然向着城西那片鱼龙混杂、见不得光的“鬼市”走去。
鬼市位于一条狭窄阴暗的巷道深处，入口处毫不起眼，但一踏入其中，仿佛进入了另一个世界。两侧摆满了地摊，售卖着各种来路不明、真假难辨的“古物”、赃物、禁忌丹药、残缺功法等等。光线昏暗，人影绰绰，交易声低沉而急促，弥漫着一股神秘而危险的气息。
林默收敛气息，如同一个普通的寻宝客，在拥挤的人流中缓缓穿行，目光扫过两侧摊位，神识却高度警惕。他能感觉到，这鬼市中隐藏着不少气息晦涩的高手。
按照慕灵的指示，他一路向鬼市最深处走去。越往里，摊位越少，人也越稀疏，气氛却越发压抑。
终于，在巷道尽头，看到了一家极其破旧、门面歪斜的小铺子。一块被虫蛀了一半的木匾挂在门上，依稀可辨“百晓阁”三个字。铺门虚掩着，里面透出一点昏黄的光线。
林默推开吱呀作响的木门，走了进去。
铺内空间狭小，堆满了各种乱七八糟的杂物，灰尘遍布，蛛网纵横，一股陈腐的气息扑面而来。柜台后面，一个干瘦得像骷髅般、披着件破烂黑袍的老者，正就着一盏昏暗的油灯，小心翼翼地擦拭着一面布满铜绿的古怪镜子。
听到有人进来，老者头也不抬，声音沙哑如同砂纸摩擦：“随便看，价格标了，不还价，买不起就滚。”
林默目光扫过店内，这里的东西比外面地摊上的更加古怪，许多物品都散发着微弱却异常古老或邪异的气息。他走到柜台前，平静开口：“晚辈木七，受慕灵仙子指点，特来求见虚空子前辈，想求购一物。”
听到“慕灵”二字，老者擦拭镜子的手微微一顿，终于抬起头。
那是一张布满深深皱纹、如同老树皮般的脸，一双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能看透人心。他上下打量了林默一番，眼中闪过一丝讶异，随即咧开嘴，露出几颗焦黄的牙齿，发出嗬嗬的怪笑：
“慕家那小丫头片子介绍来的？哼，准没好事！说吧，想要什么？事先说好，老夫这里的东西，可不便宜，而且，只换不卖！”
“晚辈想求一份，通往虚空海的残图。”林默直接说明来意。
“虚空海残图？”虚空子眼中的讶异更浓了，他放下手中的镜子，身体微微前倾，那双锐利的眼睛如同鹰隼般盯着林默，“小子，你可知虚空海是什么地方？就你这点修为，去了也是给虚空兽送点心！要那残图作甚？”
“晚辈自有用途，还请前辈成全。”林默不卑不亢。
虚空子盯着他看了半晌，忽然又嗬嗬笑了起来：“有趣，有趣！一个金丹中期的小家伙，竟然敢打虚空海的主意……还身怀……嗯？”他的目光似乎穿透了林默的身体，落在了其丹田位置，眼中猛地爆发出骇人的精光！
“你体内那东西……是什么？！”他的声音陡然变得尖锐起来，带着一丝难以置信的激动和贪婪！
林默心中剧震！这老者竟然能隐约感应到源初之轮碎片的存在？！其实力，绝对远超想象！
他立刻全力运转《源炁真解》，五行领域内敛，死死护住丹田，同时身体微微绷紧，做好了随时动手或撤离的准备。
店内气氛瞬间变得剑拔弩张！
虚空子那锐利如刀的目光死死锁定林默，仿佛要将他从里到外剖开看个清楚。那股无形的压迫感，甚至远超之前的忠伯！
良久，虚空子眼中的精光缓缓收敛，又恢复了那副懒洋洋的怪老头模样，但语气却变得意味深长：“怪不得……怪不得敢去虚空海……原来是有这等依仗……小子，你的来历，不简单啊。”
林默沉默不语，心中警惕到了极点。
虚空子摩挲着下巴，似乎在权衡着什么，半晌，才慢悠悠地道：“虚空海残图，老夫确实有一份，是祖上传下来的，标注了一条相对安全的‘寂静航道’，算是虚空海里比较难得的宝贝了。”
他话锋一转：“不过，想要它，光靠慕家丫头的面子可不够。你得帮老夫做件事。”
“前辈请讲。”林默沉声道。只要不是强取源初之轮碎片，一切都有的谈。
虚空子从柜台下摸索了半天，掏出一块巴掌大小、通体漆黑、表面布满细微孔洞、散发着淡淡腥气的怪异石头，放在柜台上。
“此物名为‘虚空鲸鳔’，是炼制几种特殊空间丹药的主材，产自虚空海深处的‘虚空鲸’体内。老夫最近炼丹急需此物。”虚空子指着那石头道，“你既要去虚空海，便替老夫寻一枚新鲜的、至少三百年份以上的虚空鲸鳔回来。”
他顿了顿，补充道：“作为报酬，老夫不仅将残图给你，还可以额外告诉你一个关于‘星钥’的消息。如何？”
星钥的消息？！
林默心中猛地一跳！这虚空子，竟然也知道星钥？！他到底是什么人？
强压下心中的惊涛骇浪，林默看着那块作为样本的虚空鲸鳔，沉声问道：“虚空鲸……实力如何？何处可寻？”
“成年的虚空鲸，其实力嘛……大概相当于你们修士的元婴初期吧？皮糙肉厚，尤其擅长空间神通，在虚空海中极其难缠。”虚空子轻描淡写地说道，仿佛在说一只温顺的绵羊，“它们通常群居在虚空海深处的‘鲸落旋涡’附近。老夫的残图上，会标注出大致方位。”
元婴初期？还是群居？擅长空间神通？
这任务的难度，简直高得离谱！这根本不是一个金丹修士能完成的任务！
虚空子看着林默变幻的脸色，嘿嘿笑道：“怎么？怕了？若是怕了，现在转身离开便是。老夫从不强人所难。”
林默沉默着。他知道，这是虚空子的考验，或者说，是一个交易。用几乎不可能完成的任务，来换取至关重要的残图和星钥信息。
去，九死一生。
不去，前路渺茫。
仅仅犹豫了片刻，林默的眼神便重新变得坚定。他伸出手，拿起了柜台上的那块样本虚空鲸鳔。
“好，我答应你。”
虚空子眼中闪过一丝赞赏，随即又变得古井无波，嘿嘿笑道：“有胆色！那就说定了！这是残图副本和鲸落旋涡的方位。”
他丢给林默一枚看起来同样古旧的玉简。
“记住，老夫只要三百年份以上的新鲜鲸鳔。若是拿次品来糊弄，或者死在了里面，可别怪老夫没提醒你。”
林默接过玉简，神识扫入，里面果然是一幅复杂的星图，标注着一条蜿蜒曲折的路线，终点正是一个巨大的旋涡状标记，旁边还有关于虚空鲸习性的一些简要记载。
他将玉简收起，对着虚空子拱了拱手：“晚辈尽力而为。告辞。”
说完，转身毫不留恋地离开了这间诡异的杂货铺。
看着林默消失在门外，虚空子那干枯的脸上，露出一抹难以捉摸的笑容，低声自语：
“源初的气息……竟然又现世了……还落在了这么个有趣的小家伙身上……乱局将起啊……嘿嘿……老夫便提前下注，看看你这变数，能走到哪一步吧……”
……
林默回到客栈，将情况简单告知了凌风凌霜。两人听闻要去猎杀相当于元婴期的虚空鲸，都吓得面无人色。
“前辈，这……这太危险了！”凌风急道。
“我自有分寸。”林默平静道，“你们二人修为不足，虚空海太过危险，便留在此地等候。若我一年之内未归，你们便自行离去。”
“前辈！”凌风凌霜还想再劝。
林默摆摆手，语气不容置疑：“此事已定，无需多言。”
他需要独自面对接下来的危险，带上他们反而是累赘。
第二日，林默便独自离开了黑岩城，按照残图指引，向着东南方向的虚空海进发。
一路无话，越是靠近虚空海，人烟越是稀少，天地灵气也变得越发稀薄和混乱。数日后，一片无法用言语形容的浩瀚景象，出现在地平线上。
那是一片无边无际的、扭曲的、色彩斑斓的光晕地带！仿佛天空破了一个大洞，露出了后面光怪陆离、混乱狂暴的底色！那就是世界的边缘——虚空海！
靠近虚空海，甚至能感觉到空间本身都在微微颤抖，细小的空间裂缝如同黑色的闪电，不时在光晕中生灭。
一股巨大的、源自本能的恐惧和压迫感扑面而来。
林默深吸一口气，眼神变得无比凝重。他祭出源初之轮碎片，悬于头顶，散发出微光护住周身，随后毅然踏入了那片扭曲的光晕之中！
刚一进入，巨大的空间撕扯力和混乱的能量风暴便从四面八方涌来！若非有源初之轮碎片护持，恐怕瞬间就会被撕成碎片！
他按照残图指示，艰难地在狂暴的虚空中稳定身形，沿着那条所谓的“寂静航道”缓缓前行。
这里没有方向，没有时间，只有无尽的混乱和危险。不时有隐匿在虚空中的诡异生物发动袭击，有的形如阴影，专噬神魂；有的则是由纯粹的空间碎片组成，锋利无比。
林默将五行领域收缩到极致，艰难应对，步步惊心。
不知在虚空中前行了多久，根据残图显示，终于逐渐接近了那片“鲸落旋涡”区域。
前方的虚空变得更加混乱，一个巨大的、缓慢旋转的、由无数空间碎片和暗淡星辰组成的旋涡，出现在视野尽头。旋涡中心，散发出令人心悸的吸力和一种古老、悲伤、却又磅礴的生命气息！
那里，就是虚空鲸的栖息地！
林默更加小心地收敛气息，缓缓靠近。
很快，他便看到了那传说中的生物。
几头巨大到难以想象的生物，正在旋涡边缘缓缓游弋。它们通体呈现半透明的灰蓝色，身形如同放大了亿万倍的鲸鱼，却又更加修长优雅，身体周围自然荡漾着空间波纹，巨大的尾鳍轻轻摆动，便能引起小范围的空间涟漪。
其散发出的威压，赫然正是元婴级别！而且由于其天生掌控空间之力，在虚空海中，恐怕比寻常元婴初期修士更难对付！
林默屏住呼吸，隐匿在一块巨大的、漂浮的空间碎片之后，仔细观察。
猎杀其中一头？夺取鲸鳔？
这简直是一个不可能完成的任务！
就在他苦思对策之际——
其中一头体型相对稍小、似乎刚刚成年的虚空鲸，忽然脱离了族群，向着旋涡外围，林默藏身的方向缓缓游来！
机会？！
林默心中一动，但立刻压下冲动，继续观察。
那头虚空鲸似乎有些烦躁不安，在其胸腔部位，隐约可见一团不正常的幽暗能量在涌动，使得它游动的姿势都有些别扭。
它……受伤了？或者体内有什么问题？
林默眼中精光一闪！
或许……这就是机会！
他小心翼翼地跟随着这头离群的虚空鲸，如同最耐心的猎人，等待着最佳的出手时机。
虚空海深处，一场危机四伏的狩猎，悄然展开。