曲率泡包裹下的殖民舰如同穿行在光的隧道中。方舟一号的舷窗外，星辰被拉伸成无数条彩色的光丝，有的呈炽热的红色，有的是冰冷的蓝色，还有的泛着神秘的紫色，它们如同宇宙的血管，流淌在黑暗的太空中。这种诡异的景象是时空扭曲的产物 —— 在五倍光速下，光线无法沿直线传播，只能沿着曲率泡的边缘绕射，形成了这令人目眩神迷的画面。
舰桥内，鬼头桃菜正盯着主屏上的航线图。蓝色的光带从太阳系延伸向南门二，沿途标注着密密麻麻的红点 —— 那是 AI 计算出的潜在危险区域。她的面前摆放着一杯温热的合成咖啡，这是舰上厨房特意为指挥人员准备的，能在低重力环境下保持液态。
“报告司令，舰队已穿越柯伊伯带外缘，当前坐标（29.78，14.32，8.91），距离太阳系边界 120 天文单位。” 导航官汇报道，“所有系统运行正常，偏差值低于 0.001%。”
桃菜点点头，看向生态系统监控屏。屏幕上显示着盖亚 - III 的实时状态：农业舱内，机器人正沿着轨道移动，机械臂精准地采摘着成熟的蔬菜；水产舱里，罗非鱼在环形水池中悠闲地游动，水下摄像机捕捉到它们光滑的鳞片反射着灯光；氧气浓度曲线如同一条平稳的直线，在 21% 的刻度线上微微波动。
“第七批次作物收获完成，” 生态官的声音传来，“收获水稻 86 吨，小麦 72 吨，蔬菜 48 吨。已存入冷藏舱，预计可供应全舰队一周所需。氧气循环平衡，无需启动备用氧气瓶。”
“很好。” 桃菜满意地说道，“让厨房今晚加一道番茄炒蛋，用杨幂王妃培育的番茄。”
就在这时，通讯器突然响起急促的提示音。探索者号的首席科学家带着焦急的声音传来：“司令，我们发现异常情况！请求紧急连线！”
桃菜立刻按下接通键，科学家的全息影像出现在舰桥中央。他的头发有些凌乱，眼底布满血丝，显然已经连续工作了很久。“司令，您看这个频谱图。” 他调出一张复杂的图表，上面布满了杂乱的波纹，“这是我们刚才监测到的背景时空‘涟漪噪音’，强度比模型预测高了 37 倍！”
桃菜的脸色立刻严肃起来：“详细说明。”
“这种噪音是引力波残留，” 科学家解释道，“我们对比了星脑 - II 数据库中的所有记录，发现它的频率非常古老，大约形成于 100 亿年前。而且分布范围极广，覆盖了我们前方的整个航路空域。更奇怪的是，它的波动周期很规律，像是某种能量爆发后的余震。”
“能量爆发规模有多大？” 桃菜追问。
“难以估量。” 科学家摇摇头，“超新星爆发的引力波残留强度只有它的万分之一。如果这种爆发发生在现在，我们的曲率泡会瞬间被撕碎。但幸运的是，它已经衰减了百亿年，现在只是一种稳定的背景辐射。”
桃菜正想说话，另一个紧急通讯突然插入。守望者号的工程部长脸色苍白地出现在屏幕上：“司令！不好了！我舰曲率引擎外部传感器检测到异常能量附着！”
“具体情况！” 桃菜的声音陡然提高。
“是一种暗能量场，” 工程部长调出传感器数据，“它正在缓慢侵蚀引擎外围的龙鳞 - c 装甲。我们检测到装甲的分子结构已经出现微小的裂痕，虽然腐蚀速度很慢，每天只侵蚀 0.1 微米，但按照这个速度，到达南门二时，装甲厚度会减少 30%！”
舰桥内一片死寂。所有人都知道，龙鳞 - c 装甲是殖民舰抵御星际辐射和陨石撞击的重要屏障，一旦厚度不足，后果不堪设想。桃菜的手指快速敲击着控制台，调出守望者号的引擎参数：“启动备用防护力场！尝试用高能激光清除能量附着！”
“已经试过了，司令！” 工程部长苦着脸说道，“防护力场对它无效，激光反而会加速它的侵蚀速度！我们的 AI 分析了一百八十种方案，都没有效果！”
桃菜的眉头紧紧皱起。她知道，深空航行中最可怕的就是这种未知的威胁 —— 没有任何数据参考，没有任何应对经验，只能在黑暗中摸索。就在这时，一个平静的声音突然响起：“分析能量场的量子自旋角动量。”
众人循声望去，只见艾拉的全息影像出现在舰桥角落。她不知何时接入了通讯频道，正盯着守望者号的引擎数据屏。“如果平均值偏向负轴，尝试用第七频段的弱引力波进行中和。”
工程部长一愣，随即立刻下令：“快！检测量子自旋角动量！”
操作员飞快地敲击键盘，屏幕上立刻弹出检测结果：“自旋角动量平均值 - 0.72，偏向负轴！”
“启动第七频段引力波发射器！功率调至 10%！”
几秒钟后，守望者号的引擎舱内，一台小型引力波发射器开始运转，发出频率极低的嗡鸣。传感器数据立刻发生了变化 —— 原本附着在装甲上的暗能量场如同退潮般开始消散，装甲的分子裂痕也逐渐愈合。
“有效！能量场正在消散！” 工程部长兴奋地大喊，“腐蚀速度已经降至零！”
桃菜长舒一口气，看向艾拉：“你怎么知道解决方法？”
艾拉的目光依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“三体文明早期进行超光速探索时，遭遇过同样的现象。我们称之为‘时空之垢’，是高速扭曲空间时，时空本身产生的副产物。它由暗物质粒子构成，量子自旋角动量偏向负轴，而第七频段的弱引力波能与它产生共振，从而中和其能量。”
“为什么从未在你们提供的技术资料中看到过？” 桃菜追问。
“这是三体文明的生存常识，” 艾拉淡淡地说道，“就像人类知道水会结冰一样，我们以为不需要特意记录。而且，这种现象只在靠近多恒星系统的空域出现，太阳系周围并不存在。”
桃菜沉默了。她意识到，人类与三体文明之间的技术鸿沟远比想象中更大 —— 那些在三体人看来理所当然的常识，对人类而言却是闻所未闻的奥秘。这次危机虽然化解了，但背后隐藏的问题却让她更加警惕。
“各舰注意，” 桃菜再次按下广播键，“加强外部监测频率，每五分钟报告一次引擎状态。探索者号，继续分析引力波残留，尝试追溯其来源。艾拉执政官，麻烦您提供更多关于‘时空之垢’的资料，以及三体文明遭遇的其他深空危险。”
“可以。” 艾拉点点头，“我会让我的助手整理相关数据，十分钟后发送给你们。”
通讯切断后，舰桥内依旧一片凝重。桃菜看向舷窗外的光丝隧道，心中充满了复杂的情绪。她知道，这场跨越 4.37 光年的旅程，才刚刚开始。前方的星海中，还有无数未知的危险在等待着他们，而三体文明，既是他们的向导，也是他们潜在的威胁。