时间回到栗阳到任那天，郑开叶正在主持召开一个全省财政收支分析会，会议间隙，他收到了栗阳发来的短信：“郑叔，我已抵达济州报到，郭鹏书记安排得很周到，您何时方便，我前去汇报工作。”
言辞恭敬，姿态放得很低。
郑开叶回复：“欢迎，先安心熟悉情况，配合好郭鹏同志工作，汇报不急，等我下周调研到济州时见面详谈。”
他既表达了欢迎，也划出了界限——工作第一，私下见面排在后面，并且暗示自己会关注他与郭鹏的配合。
一周后，郑开叶带领省发改委、财政厅等部门负责人到济州调研重点项目建设情况，调研结束后，在市委会客厅，他见到了早已等候在此的栗阳。
栗阳比起在学校见面时，似乎清瘦了一些，但眼神更加锐利和专注，穿着合体的深色西装，显得沉稳干练，见到郑开叶进来，他立刻起身，快步上前，伸出双手：“郑省长，您好！”
称呼正式而规范。
郑开叶与他用力握了握手，打量了他一下，笑道：“栗阳同志，欢迎来到d省，来到济州，怎么样？还适应吗？”
“谢谢省长关心！”栗阳态度谦逊，“正在努力适应，济州发展势头强劲，您打下的基础好，干部队伍精神面貌也好，郭鹏书记和班子里的同志们都给了我很多帮助，就是感觉责任重大，需要学习的地方太多了。”
“有压力是正常的。”郑开叶示意他坐下，“从部委到地方，就像从江河驶入大海，水面更宽阔，但风浪也可能更大，重要的是尽快熟悉水文气候，掌握航行技术，政府工作，千头万绪，归根结底两条：一是吃透上级政策精神，二是摸清本地实际情况，做好结合文章，要多跑、多看、多听、多问，既要钻进办公室研究文件，更要深入基层调查研究，郭鹏同志经验丰富，你要虚心向他请教学习。”
“是，您的指示我一定牢记在心，郭鹏书记确实给了我很多宝贵的指点。”栗阳认真点头。
“当前首要任务，是保持政府工作的连续性和稳定性。”郑开叶强调，“重大项目和既定政策，要一抓到底，不能出现断档，同时，也要发挥你从部委带来的视野和资源优势，在一些新的领域，比如法治化营商环境建设、政府治理能力现代化等方面，可以多思考、多谋划，争取形成新的亮点，有什么想法，多和郭鹏同志商量，拿到市委层面去研究决策。”
“我明白，省长，我一定摆正位置，在市委的领导下，依法履行好市长的职责，全力配合支持郭鹏书记的工作，确保政府工作平稳运行，并力争有所作为。”栗阳的表态十分端正。
郑开叶点点头，又询问了一些他生活安置的情况，嘱咐他有困难可以提出来，谈话时间不长，但重点都已点到。
随后，郑开叶与郭鹏、栗阳一起听取了市政府关于近期重点工作的情况汇报，郑开叶注意到，栗阳听得非常认真，记录仔细，偶尔提问也能切中要害，显示出良好的领悟力和专注度，郭鹏的表现也很大气，多次主动让栗阳介绍相关情况或发表看法，努力营造团结和谐的氛围。
调研结束，离开济州时，郑开叶对栗阳的初步印象还不错：低调、务实、好学，姿态摆得正，但他深知，真正的考验还在后面。地方工作的复杂性和挑战性，绝非几次谈话和汇报所能体现。栗阳能否真正融入济州，能否赢得干部群众的信任，能否与郭鹏形成合力，还需要时间和实践的检验。
回到省里，郑开叶的工作更加繁忙，常务副省长的岗位，让他必须站在全省的高度思考问题，财政收支平衡、重大项目融资、区域协调发展、优化营商环境、防范化解重大风险……一个个议题接踵而至，他常常工作到深夜，办公室里灯火长明。
他也时刻关注着济州的动态，通过工作汇报、私下交流、以及一些特殊渠道，他了解到栗阳上任后，并没有急于烧“三把火”，而是沉下心来，用了一个多月的时间，跑遍了济州所有的区县和主要功能区，深入企业、社区、农村调研，召开了数十场座谈会，广泛听取各方面意见，工作作风扎实，态度谦逊，逐渐赢得了不少干部的好感。
但同时，郑开叶也听到一些细微的议论，有人认为栗市长虽然客气，但似乎有些过于谨慎，决策节奏偏慢，有人觉得他带来的部委思维与地方实际有时存在脱节，提出的某些想法听起来很好，但落地难度大，还有人暗中观察着他与郭鹏书记的关系，虽然表面和谐，但似乎少了一些班子成员之间应有的那种默契和热络。
这些问题，都在郑开叶的预料之中，他并没有急于介入，而是选择继续观察，相信郭鹏有能力掌控好班子大局，也相信栗阳需要在实践中不断磨合和调整。
转机发生在一项具体工作上，省里部署开展一项关于化解地方政府债务风险的专项督查，要求各市上报自查报告和化解方案。这项工作专业性强、敏感度高，时间要求又紧，济州市政府这边，分管财政的常务副市长恰好在此期间生病住院，担子压到了栗阳身上。
这对于初来乍到的栗阳来说，无疑是一个巨大的挑战，他熟悉法律法规和政策条文，但对济州具体的债务构成、资产状况、融资平台运作等细节并不熟悉，连续几天，他召集相关部门开会研究，但报上来的材料总是难以达到要求，要么数据不够精准，要么措施不够具体，要么风险分析不到位，眼看上报截止日期临近，政府大楼里弥漫着一种焦虑的情绪。