灵枢阁后山的晨露沾湿了鞋尖，林薇扶着竹篱，看夏树在药圃里弯腰挖着什么。他右臂的伤裹着厚厚的纱布，动作有些僵硬，但下铲的力道依旧稳。土坑里渐渐露出一截暗红色的根茎，混着泥土的腥气，是疗伤用的赤血藤。
“胖子说，西市口的张瞎子昨晚走了。”林薇的声音混在晨风里，有些飘忽。
夏树挖根茎的手顿了顿，没抬头：“张瞎子？”
“嗯。”林薇走过去，递过水囊，“走前拉着胖子的手，说了句‘康宁有鬼，烟里有魂’，就咽气了。”她看着夏树沾满泥的手，“胖子吓得不轻，说张瞎子说这话时，眼珠子瞪得老大，像见了什么脏东西。”
夏树直起身，赤血藤的根须在晨光下滴着暗红的汁液。“康宁……”他咀嚼着这两个字，眼神沉了下去。康宁疗养院，十五年前那场吞噬了无数生命的惨剧，也是他引渡人之路的起点。所有线索都指向那里，却又像被一只无形的手死死捂住。
“还有这个。”林薇从袖中摸出个油纸包，展开，里面是半截焦黑的烟斗嘴，“胖子在张瞎子枕头底下摸到的。他说…张瞎子临终前死死攥着这半截烟斗，嘴里一直念叨‘老烟枪’。”
夏树接过烟斗嘴。乌木材质，边缘被摩挲得油亮，断口处参差不齐，像是被硬生生掰断的。他凑近闻了闻，一股极其陈旧的、带着霉味的烟草气息钻入鼻腔，混着一丝若有若无的……怨念的酸涩。
“老烟枪……”夏树指尖拂过烟斗嘴上的刻痕——一个模糊的、如同缭绕烟雾的符号，“幽暗巷的‘烟魂引’？”
林薇点头：“金掌柜托人递了信，说这符号是‘老烟枪’的标记。那人是个游荡的老灵，执念深重，不入轮回，专在阴气重的巷子里飘，靠吸食残魂的‘烟气’苟延残喘。”她顿了顿，“金掌柜还说，要找他，得去‘三更巷’，还得带上‘引魂香’和…‘故人泪’。”
“故人泪？”夏树皱眉。
“嗯。”林薇从怀里掏出个小瓷瓶，里面晃荡着几滴浑浊的水，“胖子他娘生前攒的。金掌柜说，老烟枪只认沾着‘故人执念’的东西。”
夏树看着瓷瓶，又看看林薇苍白的脸。她的白光还未恢复，指尖依旧冰凉。“你留在阁里。”他语气不容置疑，“三更巷阴气太重，你受不住。”
“不行。”林薇立刻摇头，抓住他完好的左臂，“金掌柜特意叮嘱，老烟枪只跟‘医者’说话。他说…那老灵魂体被阴毒侵蚀，只有医者的‘生气’能让他暂时清醒。”
夏树还想说什么，林薇却抢先一步：“你答应过，要护着我。”她仰头看他，眼底的坚持像淬了火的针，“那也得让我站在你身边，而不是被护在身后。”
晨风吹动她鬓角的碎发，露出光洁的额头和眼底淡淡的青影。夏树看着她倔强的眼神，想起疗愈室里她耗尽白光时倒下的身影，想起她强撑着挪到自己身边握住他手时的冰凉……拒绝的话堵在喉咙里，最终化作一声叹息。
“跟紧我。”他反手握住她的手腕，力道很轻，却带着不容挣脱的意味。
三更巷藏在灵枢城最西头，夹在两排年久失修的青砖楼之间。巷子窄得仅容两人并肩，头顶的晾衣竿交错如蛛网，挂满了褪色的破布。即使是在白日，阳光也吝啬地只漏下几缕惨淡的光斑，照不亮脚下湿滑黏腻的青石板。空气里弥漫着一股混合着霉味、尿臊和某种难以言喻的、仿佛陈年烟草灰烬的腐朽气息。
巷子深处，阴影浓得化不开。林薇紧跟着夏树，能感觉到他握着自己手腕的掌心微微发烫——那是引渡印在感应到浓郁阴气时的自发反应。她自己的指尖却越来越冷，一股阴寒的气息如同附骨之蛆，顺着脚底往上爬，让她忍不住打了个寒颤。
“到了。”夏树在一处凹陷的墙角停下。墙根堆满了发霉的竹筐和破瓦罐，空气里的烟草味浓得呛人。他摸出金掌柜给的引魂香——三根细如发丝、颜色枯黄的线香，用火折子点燃。
一缕极其清淡、带着奇异甜香的青烟袅袅升起。烟雾在昏暗的巷子里并不显眼，却仿佛有生命般，朝着墙角最浓的阴影处缓缓飘去。
夏树将装有“故人泪”的小瓷瓶打开，几滴浑浊的液体滴落在潮湿的地面上，瞬间被青石板吸收，只留下几圈深色的水渍。一股难以形容的、混合着悲伤、眷恋和浓烈不甘的情绪波动，如同涟漪般扩散开来。
墙角那片浓得如同墨汁的阴影，突然蠕动了一下。
紧接着，一个极其佝偻、几乎与阴影融为一体的身影，缓缓从黑暗中“渗”了出来。他穿着一身看不出原本颜色的破烂长衫，身形干瘦得如同蒙着皮的骷髅。最引人注目的是他手中那杆长长的烟枪——烟锅是黄铜的，布满了绿锈，烟杆乌黑油亮，但顶端却断了一截，断口处与林薇带来的那半截烟斗嘴严丝合缝。
“老烟枪”抬起头。他没有脸——或者说，他的脸被一层不断翻滚、如同活物般的灰黑色烟雾笼罩着，只有两点极其微弱的、如同即将熄灭的炭火般的红光，在烟雾深处若隐若现。一股浓郁到令人作呕的、混合着陈腐烟草和灵魂腐烂气息的味道扑面而来。
林薇下意识地后退半步，胃里一阵翻腾。夏树不动声色地侧身，将她挡在身后。
“故人泪……”一个沙哑、破碎，仿佛两块生锈铁片摩擦的声音从烟雾中传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“谁…谁的泪？”
“胖子他娘。”夏树沉声道，“她临终前，还惦记着西市口卖桂花糕的老王。”
烟雾剧烈地翻滚了一下，那两点微弱的红光似乎亮了一瞬。“王…桂花……”老烟枪的声音里多了一丝恍惚的暖意，但随即被更深的冰冷覆盖，“你们…找老烟枪…做什么？”
“问康宁。”夏树盯着那两点红光，“十五年前，康宁疗养院。你看见了什么？”
烟雾猛地一滞！翻滚的灰黑色瞬间凝固，如同被冻结的污水！那两点红光骤然收缩，爆发出刺骨的寒意和……恐惧！
“康宁…康宁……”老烟枪的声音陡然拔高，尖利得如同夜枭，“不能说…说了…魂飞魄散！”他手中的烟枪剧烈颤抖，断口处逸散出更多的灰黑烟雾，将他本就模糊的身影包裹得更紧。
“谁要你魂飞魄散？”夏树上前一步，引渡印在掌心亮起微弱的金光，驱散着逼近的阴寒，“长老会？陈执事？”
“执事…执事大人…”老烟枪像是被这个名字烫到，整个烟雾构成的身体都在剧烈颤抖，“他…他剥了张瞎子的魂…抽了李寡妇的魄…锁在…锁在碑里…”他的声音断断续续，充满了无边的恐惧，“康宁…康宁底下…有东西…在吃魂！”
“吃魂？”林薇忍不住出声，“什么东西？”
老烟枪猛地转向她！烟雾翻滚中，那两点红光死死锁定在林薇身上！一股阴冷、贪婪、带着强烈侵蚀性的意念如同实质般刺来！
“医者…生气…”老烟枪的声音变得诡异而粘稠，“好香…给我…给我吸一口…”
灰黑色的烟雾如同活物般暴涨，化作数条粘稠的触手，猛地卷向林薇！那触手所过之处，连光线都被吞噬，空气发出被腐蚀的“滋滋”声！
“小心！”夏树厉喝，左臂金光暴涨，引渡印化作一面凝实的金色光盾，狠狠撞向袭来的烟雾触手！
嗤——！
金光与烟雾碰撞，发出滚油泼雪般的消融声！烟雾触手被金光灼烧得剧烈扭曲、萎缩，发出无声的尖啸！但更多的烟雾从老烟枪体内涌出，前仆后继地扑向光盾！光盾剧烈震荡，金光以肉眼可见的速度黯淡下去！
夏树闷哼一声，右臂的伤口传来撕裂般的剧痛！强行催动引渡印牵动了未愈的伤势！他咬紧牙关，左手死死抵住光盾，右手却摸向了腰间——那里挂着半截乌木烟斗嘴！
“老烟枪！”夏树的声音如同惊雷，在狭窄的巷子里炸响，“看看这是什么！”
他将那半截烟斗嘴高高举起！
疯狂翻涌的烟雾骤然一滞！老烟枪整个烟雾身躯都凝固了。那两点红光死死盯着夏树手中的烟斗嘴，剧烈地闪烁、跳动，仿佛随时会爆开！
“我的…我的烟斗…”沙哑破碎的声音里充满了难以置信的震惊和…一丝深埋的痛楚，“怎么…在你…手里…”
“张瞎子临终前攥着它！”夏树的声音带着不容置疑的力量，“他喊‘康宁有鬼，烟里有魂’！老烟枪！你的烟斗为什么在他手里？你在康宁看到了什么？谁在吃魂？！”
“张…瞎子…”老烟枪的声音颤抖着，笼罩面部的烟雾剧烈波动，隐约显露出一张扭曲、痛苦、布满疤痕的模糊人脸轮廓，“他…他替我…挡了…挡了那一下…”
他的声音陡然变得凄厉：“执事大人！是执事大人！他在康宁底下…养了个怪物！用活人的魂喂它！用死人的魄锁住它！我的烟斗…就是那时候…被那怪物的爪子…拍断的！”烟雾疯狂地翻涌、膨胀，那两点红光变得血红，“张瞎子…是为了抢回这半截烟斗…才…才被……”
轰——！
一股狂暴、混乱、充满毁灭气息的怨念猛地从老烟枪体内爆发出来！灰黑色的烟雾瞬间染上了暗红的血色，如同沸腾的血海！他手中的烟枪断口处，喷涌出粘稠如沥青的黑色液体，滴落在地，将青石板腐蚀出一个个冒着黑烟的小坑！
“都得死！知道秘密的…都得死！”老烟枪发出不似人声的咆哮，血色的烟雾化作一只巨大的、布满利齿的鬼爪，狠狠拍向夏树和林薇！鬼爪未至，那股阴寒刺骨、带着灵魂撕裂感的恐怖威压已让两人呼吸困难！
夏树瞳孔骤缩！他猛地将林薇推向身后，同时将全身魂力疯狂注入引渡印！金光瞬间暴涨，化作一道凝实的金色光柱，迎向拍落的血色鬼爪！
“林薇！退！”
金光与鬼爪狠狠撞在一起！
没有惊天动地的爆炸，只有无声的湮灭！金光如同烧红的烙铁刺入寒冰，将血色鬼爪灼烧出巨大的空洞！但鬼爪的力量远超想象，残余的部分依旧带着毁灭性的力量，狠狠拍在夏树撑起的金色光盾上！
咔嚓！
光盾应声碎裂！夏树如遭重击，身体倒飞出去，狠狠撞在身后的砖墙上！喉头一甜，鲜血喷出！右臂的伤口彻底崩裂，鲜血瞬间染红了纱布！
“夏树！”林薇失声惊呼，不顾一切地扑过去！
老烟枪一击得手，血色的烟雾更加狂暴！他发出桀桀的怪笑，另一只更加庞大的鬼爪已然凝聚成形，带着更加恐怖的威压，再次拍下！这一次，目标直指倒地的夏树和扑来的林薇！
千钧一发！
一道黑影如同鬼魅般从巷口掠入！速度之快，带起刺耳的破空声！黑影手中寒光一闪，一柄缠绕着血色符文的短刃如同毒蛇般刺出，精准无比地刺入老烟枪烟雾身躯的核心——那两点疯狂闪烁的血红光芒之间！
噗嗤！
如同气球被戳破！老烟枪发出凄厉到极致的惨嚎！血色烟雾剧烈沸腾、扭曲！那两点红光瞬间黯淡下去！即将拍落的巨大鬼爪也如同被抽掉了筋骨，瞬间溃散成漫天血雾！
黑影一击得手，毫不停留，反手甩出三道乌光，射向翻滚溃散的血雾核心！同时身形一闪，已挡在夏树和林薇身前。
血雾被乌光击中，发出“滋滋”的灼烧声，迅速收缩、淡化。老烟枪凄厉的惨嚎也变成了断断续续的呜咽，烟雾构成的身躯变得稀薄透明，那两点红光也只剩下微弱的火星。
黑影这才转过身。斗篷的兜帽下，露出一张苍白冷峻的脸——是范无咎！他手中的破魂刃还在滴落着粘稠的黑色液体，眼神锐利如鹰。
“范先生！”林薇又惊又喜。
范无咎没说话，只是警惕地盯着正在消散的血雾。夏树挣扎着坐起身，抹去嘴角的血迹，看向那团越来越淡的烟雾：“老烟枪…他…”
“执念散了。”范无咎的声音低沉，“破魂刃斩了他的怨核，他撑不了多久。”
烟雾中，老烟枪的身影已经淡得几乎看不见。那两点微弱的红光最后闪烁了一下，看向夏树手中的半截烟斗嘴，沙哑破碎的声音断断续续地传来：“康宁…地下…碑…锁着…钥匙…在…烟斗…”
话音未落，烟雾彻底消散。半截焦黑的烟斗嘴“当啷”一声掉在地上，滚到夏树脚边。
巷子里恢复了死寂，只剩下浓得化不开的阴寒和血腥气。夏树捡起那半截烟斗嘴，入手冰凉。他看向范无咎：“你怎么来了？”
“金掌柜传信，说你们进了三更巷。”范无咎收起破魂刃，目光扫过夏树染血的右臂和林薇苍白的脸，“老烟枪是条毒蛇，被执念和阴毒彻底腐蚀了。他最后的话…未必是真相，但‘钥匙在烟斗’这点，或许有线索。”
他蹲下身，仔细检查着烟斗嘴的断口处。突然，他指尖在断口内侧一个不起眼的凸起上用力一按！
咔哒。
一声轻微的机括声响起。烟斗嘴的断口处，竟然弹开了一个极其微小的暗格！暗格里，赫然躺着一枚只有米粒大小、形状奇特、散发着微弱蓝光的——玉片！
“这是…”林薇凑近细看。
“魂钥碎片。”范无咎的声音带着一丝凝重，“能开启特定魂域封印的钥匙。看来…康宁底下锁着的‘东西’，需要这把钥匙。”
夏树捏起那枚微小的玉片，冰凉的触感顺着指尖蔓延。他看向巷子深处无边的黑暗，又看了看身边虚弱的林薇和染血的纱布。
康宁疗养院。十五年前的惨剧。吃魂的怪物。长老会的秘密。还有……这把钥匙。
“回灵枢阁。”夏树将玉片紧紧攥在手心，声音嘶哑却坚定，“养好伤。然后…去康宁！”
范无咎看着他眼中燃烧的火焰，又看了看林薇担忧的眼神，最终点了点头。巷子外，隐约传来巡逻队的脚步声。三人不再停留，迅速消失在阴影深处。只有地上那滩被腐蚀的青石板和半截焦黑的烟斗嘴，无声地诉说着刚才的惊心动魄。