两日后，顾府
钟清芳（已嫁予城中米商之子）红着眼睛冲进顾府，见到钟氏就又哭又骂：“姑姑，你好狠的心！维泽是钟家独苗，可怜我娘不在人世，您就眼睁睁看他流放北境？
当年您不肯帮我嫁进顾家，害我嫁了个没出息的！如今我过得艰难，想帮娘家不行。
如果维泽真的流放，我日后都没个兄弟撑腰依靠！您……您这是要逼死我们姐弟吗？”
她越说越激动，竟指着钟氏鼻子尖叫：“还有我娘！当年若不是您和姑父去了京城，迟迟不回江南，我娘被蛇咬时，姑父在的话……怎么会救不回来？
你们要是早回来一个月，我娘可能都死不了。
姑，这些我不能怪你，可如今你们在城里，顾家在江南还算是有头有脸，怎么可能救不了维泽？我看你就是记恨我娘，故意不管我弟！”
钟氏气得浑身发抖，当年弟妹在灵堂给她下毒，害她险些丧命途中。
相公一时气极暗中反击下毒，但毒不至死。
却不想弟妹先被毒蛇咬中，两毒并发，城里没有一个大夫能救，次日就丧了命。
而那个时候自己还在回江南的途中。
自己那个弟妹可以说死有余辜，但人已经死了，人死债消。
这次救维泽她也是真心实意出了力的，除了一百亩良田，一个铺子，还有打点用的千两百银，算一起也花了五六千两。
如今被侄女颠倒黑白地指责，她终于寒了心。
“滚出去！”钟氏厉声喝道，“你娘被蛇咬，我们已经去京城看病好几个月，再说城里老大夫并不少，他们救不了的，我相公同样救不了。
维泽有今日，全因你们钟家溺爱无度！而我是不是出了力，你回去问问你爹便知。
从今往后，我钟明兰与钟家——恩断义绝！包括你钟清芳，现在，立马给我滚出去!”
钟清芳被两个仆妇架出门外时还在哭嚎，而钟氏已转身回房，将钟家这些年送的所有礼物统统扔进了箱子里，直接让两个小厮送还钟家。
窗外，夏蝉嘶鸣。
钟氏望着院中郁郁葱葱的紫藤，想起即将归来的女儿和外孙，终于长长舒了一口气。
没有娘家又如何？她还有顾家，还有即将团聚的亲人。
至于那个被宠坏的侄儿——北境的风雪，或许能教会他什么是责任与代价。
钟府，正院
钟清芳提着裙摆一路小跑冲进院门时，正撞见父亲钟广德指挥着七八个仆役往马车上搬东西——厚实的棉袄、成包的药材、整箱的银锭，甚至还有几套崭新的文房四宝。
“爹！”钟清芳一把拽住钟广德的袖子，声音尖利，“您这是做什么？维泽都要流放了，您还有心思收拾东西？”
钟广德甩开女儿的手，脸色铁青：“混账东西！这些都是给你弟弟路上打点用的！北境苦寒，没有这些傍身，他活不过三年！”
钟清芳这才注意到父亲眼下的青黑和鬓角骤然多出的白发。
她咬了咬唇，语气稍缓：“那……姑姑那边怎么说？她女婿不是京官吗？就不能托人往京城递话？或许弟弟能免了这流放之苦。”
“闭嘴！”钟广德突然暴喝一声，吓得搬东西的仆役们纷纷缩了缩脖子，“你还有脸提你姑姑？今日在顾府撒泼的事，当我不知道？！”
钟清芳脸色一僵，随即昂起下巴：“我不过是实话实说！姑姑若真有心，顾家在江南也算是有头有脸的人家，再不济让她那当官的女婿——”
“啪！”
一记响亮的耳光打断了她的话。
钟广德的手掌微微发抖，眼中满是失望与愤怒：“孽障！你可知你弟弟犯的是死罪？杀人偿命，欠债还钱。这道理你难道不懂？
按《大珩律》，故杀人者斩！
如今能判流放，已经是王知府和赵通判看在顾家面子上网开一面！
你还敢妄议京官插手地方司法？这是要抄家灭族的大罪！”
钟清芳捂着脸，眼中含泪却仍不服气：“那……那姑姑当年若没离开余杭，我娘也不会，——这让我心里怎么不恨？”
“你娘是咎由自取！”钟广德猛地打断她，压低声音吼道，“你真当我不知道？她当年在灵堂给你姑姑下毒！就为了报你不能嫁进顾家二房之仇，你能不能嫁进顾家二房，难道你姑姑就能说了算?
你姑姑给你祖父祖母守灵，她却暗中给她下毒，若非你姑父及时救治，你姑姑早就不在人世了！
后来她被蛇咬，那是天收！那种蛇毒，大罗金仙也救不回来！”
这番话如同惊雷炸在钟清芳耳边。
她踉跄后退两步，脸色煞白：“不……不可能！娘怎么会……”
钟广德冷笑一声，从怀中掏出一封泛黄的信扔在地上：“自己看！这是你娘临终前写给娘家的忏悔书！这些年我瞒着，是给你娘留最后一点体面！”
钟清芳颤抖着捡起信纸，熟悉的字迹映入眼帘：
“……悔不该在灵堂给大姑姐下毒……不然大姑姐不会前去京城就医，我或许还有可能被救，现下毒发，浑身溃烂，此乃报应……”
信纸飘落在地。
钟清芳嘴唇哆嗦着，却仍强撑道：“就算……就算如此，姑姑如今攀了高枝，难道不该拉拔娘家？她女婿既是京官，总认识刑部的人——”
“滚！无知无识的东西!”钟广德彻底寒了心，指着大门的手直发抖，\"我钟广德没有你这种不明事理的女儿！为了你弟，你姑姑拿出了她的陪嫁，良田铺子都赔给了张家，你是维泽的亲姐，当年你娘可是给了你不少嫁妆，你可拿出了一分一毫?
从今往后，你没事不必回娘家！在夫家也好好做人，省得连累你夫家！”
他转身对管家吼道：“福伯！让人把大小姐请出去！日后没有特殊的事，不许她踏进钟府半步！”
钟清芳被仆妇半扶半拽地拉出大门时，还在不甘心地尖叫：“爹！你就是偏心姨娘生的庶子庶女！别忘了我跟维泽才是钟家的嫡子嫡女——”
朱红大门在她面前重重关上，连同她与娘家的最后一丝情分，也被彻底斩断。
巷口马车内
钟清芳的丈夫——米商之子李谦正焦急等待。
见妻子披头散发地被赶出来，连忙上前搀扶：“娘子，这是……”
“都是你没用！”钟清芳把怒火全撒在丈夫身上，“若你是举人老爷，若你有官身，我弟弟何至于此！我姑姑何至于见死不救！”
李谦涨红了脸，嗫嚅道：“可……这按《大珩律》……”
“律法也是人定的！”钟清芳狠狠掐着丈夫的手臂，“那个盼儿的相公既能当京官，必然有门路！说到底，就是不肯尽心！”
马车缓缓驶离钟府。
钟清芳回头望着越来越远的宅院，眼中泪水与恨意交织。
她不会承认自己的错，永远不会。
所有的不幸，都是别人的错——是姑姑冷血，是父亲偏心，是丈夫无能，是世道不公！
车轮碾过青石板，就像命运碾过她支离破碎的骄傲。
而在她看不见的地方，钟广德正对着祠堂祖宗牌位老泪纵横。
嫡子流放，长女愚顽，钟家的衰败，或许从当年溺爱儿子、纵容妻子作恶时，就已注定。
所以不能怪别人，都是报应啊！