季言最近总觉得眼皮直跳，右眼。
“左眼跳财，右眼跳灾…妈的，这封建迷信不会是真的吧？”他揉着右眼皮，内心有些莫名的烦躁。修为依旧平稳+1，庄园建设进度喜人，丐帮运转良好，徐明德彻底消停，连黑风寨的探子似乎也因为之前的误导而暂时失去了明确方向，一切看上去都很完美。
但那种仿佛被什么东西在暗中窥视的感觉，却若有若无地萦绕着他。这是一种经过修为强化后带来的、超越常人的直觉，一种对危险的模糊预警？
“是我想多了？还是苟得太久，有点被害妄想症了？”季言甩甩头，试图驱散这种不安。他决定去西南角工地转转，看看实实在在的工程进度，或许能带来些安全感。
工地上依旧是一片热火朝天。高墙已然耸立，灰扑扑的墙体厚重结实，给人一种坚实可靠的感觉。内部的主宅框架巍然，可以看到工人们正在铺设屋顶。规划的仓库区、生活区、甚至那个小小的“教学区”都已初具规模。地下储藏室的入口处，工匠们正在仔细地做着防水处理。
石猛正拿着图纸，和一个老师傅大声讨论着什么，黝黑的脸上满是汗水，却精神奕奕。
看到季言过来，石猛赶紧迎了上来：“大哥，您来了！”
“嗯，来看看。进度不错。”季言点点头，目光扫过繁忙的工地，心中的不安似乎被这蓬勃的朝气驱散了一些。
“都是按照大哥您的吩咐做的！保证坚固耐用！”石猛憨厚地笑道，随即又压低声音，“大哥，就是最近…好像府衙工房和户房来查验的次数多了点，问得也比以前细了。不过咱们手续齐全，该打点的也没少，他们倒也没为难。”
府衙？查验次数增多？
季言的心微微一提。那种不安感又回来了。
“知道是为什么吗？”他不动声色地问。
“不清楚，就说是例行公事。带队的还是个生面孔，不像以前那几个熟脸吏员。”石猛摇摇头。
季言沉吟片刻，道：“一切按规矩办，他们问什么就答什么，不该说的一个字也别多说。打点方面，可以再宽松些，只要不过分，尽量满足。”
“明白！”石猛重重点头。
离开工地，那种被窥视的感觉似乎更清晰了些。季言没有直接回家，而是绕了几条街，刻意放慢脚步，借助街边店铺的橱窗和转角，仔细观察身后。
没有发现明显的跟踪者。
“难道真是我神经过敏？”他皱了皱眉，决定去找张万财聊聊。这位富商的消息，总是最灵通的。
张府书房。张万财一如既往的热情，但季言敏锐地察觉到，他眉宇间似乎也多了一丝不易察觉的凝重。
“季先生今日怎么有空过来？可是又有什么新奇的点子？”张万财笑着奉上香茗。
“随便走走。”季言品了口茶，看似随意地问道：“张老板，最近城里…可有什么特别的消息？我总觉得，好像比平时热闹些。”
张万财脸上的笑容微微收敛，小眼睛闪烁了一下，压低声音道：“季先生果然敏锐。不瞒您说，老张我也正觉得有些不对劲。”
他凑近了些，声音更低了：“府衙那边，最近似乎在暗中查些什么。户房、刑房、甚至知府大人的亲随，都动了起来。打听的不是什么案子，倒像是…在查人。”
“查人？”季言心中一动，“查谁？”
“范围好像挺广。”张万财捋着胡须，“像是在摸城里一些新近崛起人物的底细。不巧，老张我…好像也在被查之列。还有南城那位‘石爷’…似乎也被关注了。”
季言端着茶杯的手稳如泰山，但心脏却猛地漏跳了一拍！
果然！他的直觉没错！真的有人在查！而且目标直指张万财和石猛！
“知道是谁主导的吗？目的何在？”季言声音平稳。
“像是…知府大人亲自下的令。”张万财的声音带着一丝敬畏和困惑，“秦知府此人，背景深厚，心思缜密，寻常不理会俗务，一旦出手，必有所图。只是不知这次…意欲何为？按理说，我等皆是合法经商、安分守己的良民啊…”
知府秦牧之！
季言的脑海中立刻浮现出童生试拜见时，那个高坐堂上、目光看似温和却隐含锐利的中年官员。
他竟然亲自下令在查？！
为什么？
一个知府，怎么会突然对城里的商人和一个“乞丐头子”感兴趣？除非…他察觉到了什么不寻常的地方！
是丐帮扩张太快？还是活字印刷和《西游记》的暴利引起了注意？或者是…自己之前对付徐明德的手段，留下了什么蛛丝马迹？
无数个念头在季言脑中飞速闪过。他迅速冷静下来，分析着各种可能性。
“不对，如果只是寻常的调查，张万财不会如此凝重。秦牧之的目标，恐怕不仅仅是张万财和石猛那么简单…他很可能已经怀疑到，这两人背后还站着别人！他甚至可能…已经隐约注意到我了！”
想到自己与张家父子的交情，与石猛隐秘的联系，以及童生试上并不算特别低调的表现，毕竟十岁女童生还是很显眼的…季言背后瞬间冒出一层细密的冷汗。
失策了！还是不够苟！以为躲在幕后就万无一失，却低估了这个时代上位者的洞察力和掌控欲！
“季先生？你怎么了？”张万财见季言久久不语，不由问道。
季言回过神来，放下茶杯，脸上露出一丝恰到好处的惊讶和担忧：“竟是知府大人？这…老张，你可知我们是否有什么地方行事不妥，冲撞了官府？”
他迅速将自己摆在了一个“受惊的合作者”位置上。
张万财摇摇头：“应该没有。所有生意往来、田地购置、甚至工地建设，手续都合法合规，该交的税赋一文不少，打点也从未短缺…正是因为这查得莫名其妙，才让人心不安啊。”
他叹了口气：“或许是树大招风吧。老张我如今这身家，还有石爷的势力，被人盯着也属正常。只是…怕是要暴露出您了。”
季言沉默片刻，道：“既然合法合规，那便不必过于担忧。或许只是知府大人新官上任…呃，秦大人似乎任职有些年头了？”他适时露出疑惑表情。
“快三年了。”张万财道。
“那就是例行核查吧。”季言强行安慰道，也是安慰自己，“我们静观其变即可。近期或许都该更…低调些。”
“季先生所言极是。”张万财深以为然，“我已经吩咐下去，所有生意往来更要谨守规矩，切勿张扬。”
从张府出来，季言的心情变得无比沉重。
之前的什么黑风寨、徐明德，跟眼前这位知府大人的关注比起来，简直就是毛毛雨！
一府之尊，手握实权，背后还可能有着盘根错节的关系网！被他盯上，麻烦大了！
“苟道大危机啊！”季言内心哀嚎，“这简直就是新手村还没出，就被满级大boSS雷达扫到了的感觉！我还怎么苟？！”
他迅速开动大脑，思考对策。
第一， 绝对不能让秦牧之抓住任何实质性的把柄。所有明面上的产业、手续必须干净得不能再干净。好在之前为了低调，他早就让张万财和石猛把各项事务都合规化了。
第二，切断或淡化自己与张万财、石猛之间的明显联系。近期减少甚至暂停直接会面，一切指令通过更隐秘的渠道传递。
第三，自身更要低调！彻底回归一个“普通勤奋有点小才的童生”人设。除了书院和家，尽量减少外出。功课要做好，态度要谦逊。
第四，加快情报收集！必须尽快弄清楚秦牧之的真实目的和调查进度！这事光靠丐帮的信息组可能不够了，得让张万财动用他的高层人脉，不惜代价打听消息！
回到家中，季言立刻以“潜心备考院试”为由，将自己关进了书房。同时，他通过只有石猛知道的紧急联系方式，发出了“蛰伏”和“深度调查知府”的指令。
接下来的几天，季言表现得如同一个最标准的寒窗学子，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。连妹妹知雅都觉得哥哥突然变得好用功。
但他内心的警报却一直拉到了最高级别。他就像一只感受到了鹰隼注视的兔子，每一根神经都绷得紧紧的。
直到第三天夜里，石猛通过隐秘渠道传来了一个消息，让季言的心沉到了谷底。
消息很简单：知府的心腹师爷，今日下午，以“了解童生学业”为由，悄然去了一趟丛竹书院，调阅了今年新科童生，特别是其中几名“颇有特点”的学子的档案。其中，就包括季言、周知雅、李修文…甚至还有张文柏。
调阅档案！目标直接指向了书院！这是明牌了啊喂！
季言坐在书桌前，手指无意识地敲击着桌面，脸色在烛光下明暗不定。
“看来…这位知府大人，比我想象的还要敏锐得多啊。”
“他已经锁定我了，还释放了信号。”
“不能再抱有侥幸心理了…”
季言深吸一口气，眼神逐渐变得锐利起来。
苟道，遇到了前所未有的挑战。
但，越是这种时候，越要冷静。
“既然躲不过…那就好好想想，怎么跟这位父母官…‘聊一聊’了。”
但绝不能就这么去找他，现在这样去，就太被动了！
一个大胆的计划，开始在他心中慢慢勾勒。风险极大，但或许可以争取到更大的主动权……