1941年2月的鄂西，寒意依旧刺骨，山林间的积雪尚未融化，大地被笼罩在一片肃杀的氛围之中。日军第11军各参战部队已完成集结，沿着鄂西边境线展开部署，如同一把即将出鞘的利刃，对准了101军的阵地。
在宜昌以北的日军驻地，第6师团师团长稻叶四郎正站在阵前，对着麾下士兵发表战前动员讲话。他身着笔挺的军装，腰间佩着军刀，眼神凶狠，声音嘶哑却充满煽动性：“士兵们！101军是支那人的精锐部队，拿下他们，就能打通南下重庆的道路，为天皇陛下建立不朽功勋！战斗中，谁要是畏缩不前，军法处置！谁要是奋勇杀敌，重重有赏！”
“天皇万岁！”士兵们举起步枪，齐声高喊，声音震彻云霄，眼中闪烁着狂热的光芒。他们大多经过数月的针对性训练，手中握着精良的武器，身上穿着厚实的冬装，对即将到来的战斗充满了信心。
动员结束后，士兵们纷纷返回营地，做最后的战前准备。有的擦拭步枪，检查弹药；有的整理背包，带上干粮和药品；还有的在胸前挂上护身符，祈求神灵保佑自己能活着回来。营地内一片忙碌，空气中弥漫着紧张与亢奋的气息。
与此同时，日军第39师团、第40师团也在各自的驻地完成了战前动员。村上启作、天谷直次郎等师团将领纷纷发表讲话，鼓动士兵们的战斗热情，强调此次进攻的重要性。各部队按照预定计划，开始向进攻出发阵地移动，坦克、装甲车在公路上行驶，卷起阵阵尘土；步兵们排成整齐的队列，沿着山路前进，脚步声在山谷间回荡。
园部和一郎乘坐吉普车，沿着前线阵地巡查。他看着道路两旁整齐行进的日军部队，看着坦克上飘扬的军旗，脸上露出满意的神情。经过数月的准备，日军各参战部队已蓄势待发，兵力、装备、后勤均已到位，他有信心在最短时间内击溃101军，拿下鄂西防线。
“司令官阁下，各师团已抵达进攻出发阵地，随时可以发起进攻。”木村兵太郎坐在副驾驶座上，向园部和一郎汇报。
园部和一郎点点头，目光望向远处101军的阵地，那里隐约可见防御工事的轮廓。他拿起望远镜，仔细观察着101军的阵地布置，试图从中找到防御薄弱点。“命令各师团，再进行一次战前侦察，确认101军的兵力部署没有变化。进攻时间定在2月15日拂晓，届时，空军先对101军阵地进行轰炸，随后地面部队发起总攻！”
“嗨！”木村兵太郎立刻拿起电台，向各师团传达命令。
日军的战前侦察活动愈发频繁，数十架侦察机在101军阵地上空盘旋，拍摄防御工事照片，侦察兵力部署；地面上，小股日军侦察兵频繁渗透到101军阵地前沿，试图摸清防御火力点的位置。
101军的士兵们早已严阵以待，防空部队的高射机枪对准空中的日军侦察机，随时准备开火；前沿阵地的士兵们紧握着步枪，警惕地盯着前方的山林，一旦发现日军侦察兵，立刻开枪射击。
“连长，日军侦察机又来了！”一名士兵指着空中的侦察机，对连长喊道。
连长举起望远镜，看着空中的侦察机，眉头紧锁：“别慌！没有命令，不准开枪！这是日军的诱敌之计，想引诱我们暴露火力点位置。”
士兵们点点头，强压下心中的怒火，继续潜伏在战壕里，目光死死盯着空中的侦察机。他们知道，此时的忍耐是为了在战斗中给日军更沉重的打击。
除了侦察活动，日军还频繁对101军阵地进行试探性进攻。小股日军部队在坦克的掩护下，朝着101军的前沿阵地发起冲锋，试图试探101军的防御强度和火力配置。
2月10日拂晓，日军第6师团的一个步兵中队，在两辆坦克的掩护下，朝着101军1师3团的前沿阵地发起进攻。日军士兵端着步枪，跟在坦克后面，朝着阵地冲来。
“准备战斗！”3团团长大喊一声，士兵们立刻进入战斗位置，重机枪、步枪对准冲来的日军。
当日军靠近到阵地前三百米时，团长下令：“开火！”重机枪、步枪同时响起，子弹如雨点般朝着日军射去。日军士兵纷纷倒地，剩下的人躲在坦克后面，不敢前进。
日军坦克朝着101军的阵地开火，炮弹落在战壕里，炸起阵阵尘土。3团的反坦克小组立刻行动，几名士兵抱着巴祖卡火箭筒，朝着日军坦克跑去，在距离坦克一百米的位置，发射火箭弹。
“轰！”一声巨响，一辆日军坦克的履带被炸毁，车身瞬间倾斜。另一辆坦克见状，想要撤退，却被随后而来的火箭弹击中炮塔，瞬间爆炸。
失去坦克掩护的日军步兵，在101军的火力压制下，伤亡惨重，不得不狼狈撤退。这场试探性进攻，日军以伤亡五十余人、损失两辆坦克的代价告终，而101军仅伤亡十余人。
“军长，日军的试探性进攻被击退了！”参谋向林文澜汇报战斗结果。
林文澜点点头，脸上却没有丝毫喜悦。他知道，这场试探性进攻只是日军的开胃小菜，真正的总攻还在后面。日军通过这次进攻，一定摸清了101军前沿阵地的部分火力配置，接下来的进攻会更加猛烈。
“命令各部队，加强前沿阵地的防御，调整火力配置，防止日军再次进行试探性进攻。同时，通知电讯部门，加大对日军电台信号的监听力度，务必掌握日军总攻的准确时间。”林文澜下令。
随着日军进攻的日益逼近，101军的气氛愈发紧张。士兵们除了日常的训练和防御工事加固，几乎没有休息时间，每个人的脸上都带着疲惫，却眼神坚定。他们知道，一场恶战即将到来，自己肩负着守护鄂西、保卫重庆的重任，必须全力以赴。
在特种作战团的驻地，王小虎正带领士兵们检查武器装备。他拿着一把美式狙击步枪，仔细擦拭着枪管，眼神锐利如鹰。“弟兄们，日军的总攻很快就要来了，我们的任务是潜入日军后方，炸毁他们的弹药库和补给线，刺杀指挥官。这是一项艰巨的任务，可能会有牺牲，但我们别无选择！”
“团长放心！我们不怕牺牲，一定完成任务！”士兵们齐声高喊，声音里充满了决绝。
林文澜也没有丝毫懈怠，他每天都要沿着前线阵地巡查，慰问士兵，了解防御情况。他走到一处战壕前，看到几名士兵正在加固工事，他们的手上布满了冻疮，却依旧卖力地挖掘着泥土。
“弟兄们，辛苦了！”林文澜走进战壕，拍了拍一名士兵的肩膀。
士兵们看到军长到来，纷纷站起身敬礼：“军长好！”
林文澜摆摆手，示意他们继续干活：“天冷，大家注意保暖，别冻坏了身体。只有保住了身体，才能更好地打击日军。”他从怀里掏出几包药膏，递给士兵们，“这是治疗冻疮的药膏，大家轮流用。”
士兵们接过药膏，眼中泛起了泪光。他们知道，军长时刻关心着他们的安危，有这样的军长，他们更有信心打赢这场战斗。
2月14日晚，鄂西的天空乌云密布，看不到一丝星光，仿佛预示着即将到来的血腥战斗。日军各参战部队已完成最后的战前准备，士兵们躺在战壕里，养精蓄锐，等待着拂晓的进攻命令；101军的士兵们也坚守在阵地上，瞪大着眼睛，警惕地盯着前方的黑暗，空气中弥漫着浓郁的火药味。
林文澜站在军部的指挥室里，看着墙上的时钟，时针一点点朝着凌晨五点靠近。他知道，日军的总攻即将在几个小时后发起，一场关乎101军生死存亡、关乎鄂西战局走向的大战，即将拉开帷幕。
他走到地图前，手指在101军的阵地位置重重一点，眼神坚定：“弟兄们，考验我们的时候到了！无论日军多么凶猛，我们都要坚守阵地，寸土不让！为了国家，为了民族，为了牺牲的战友们，我们必须打赢这场战斗！”