里德自杀未遂的消息像一层厚厚的阴霾，笼罩在每个人心头。
而cIA海勒姆副主任那番含糊其辞却又暗藏威胁的警告，更是让这阴霾中平添了几分冰冷的迷雾和压抑的愤怒。
塞拉斯坐在自己的工位上，面前摊着文件，指节无意识地、反复地敲击着桌面，发出沉闷的哒哒声。
塞拉斯的桌面：别敲了别敲了…再敲要裂了！我的漆很贵的。
德里克烦躁地来回踱步，像一头被困在笼子里的猛兽，时不时恶狠狠地瞪向窗外——仿佛cIA的监视车还停在那里。
“就这么算了？头儿差点没了，就因为某个不敢露面的混蛋寄的破照片？”
诺亚埋头在电脑前，屏幕上是令人眼花缭乱的代码流，但他显然进展不顺，烦躁地抓着他的头发：
“cIA的内部防火墙比国会山的墙还厚而且他们肯定加强了防御…”
薇薇安今天罕见地没戴夸张的假发，眼睛红肿，声音带着哭腔和愤怒：
“宝贝们，我试了所有后门，所有！他们像防贼一样防着我们，那个海勒姆老巫婆 ”
奥利维亚和凯特沉默地坐在一旁，脸色凝重。陈博士则去了医院，试图以朋友和医生的身份再多陪伴里德一会儿。
伊森没有说话。
他安静地坐在自己的工位，目光低垂，仿佛也在为难题困扰。
他面前的电脑屏幕，看似停留在普通的案件分析界面，但在无人察觉的底层，一个隐蔽的进程正在运行。
他的指尖在触摸板上极其轻微地移动，快得几乎看不清。
他在利用一段几年前偶然发现、从未上报的cIA老旧协议漏洞，结合薇薇安和诺亚之前尝试时留下的某些“数字脚印”作为跳板，进行着一场极其危险的独舞。
伊森的电脑：cpU偷偷超频中…主人，你这是在玩火，刺激。
防火墙日志（cIA侧）：嗯？似有似无的数据涟漪？大概是错觉…
时间一分一秒过去。就在所有人都几乎要被无力和愤怒吞噬时——
伊森猛地抬起了头，脸色苍白得出奇，但眼睛里面充满了震惊、了然和愤怒。
“塞拉斯。”他声音不大，却像一道闪电劈开了凝重的空气。
所有人都看向他。
塞拉斯立刻起身走到他身边：
“怎么了？”
伊森深吸一口气，将电脑屏幕稍稍转向他，上面显示着一份高度加密，被强行破解开的cIA内部评估报告概要。
他没有完全公开屏幕，但足以让塞拉斯看到关键信息。
“是以赛亚的同母异父弟弟。”
伊森的声音压得很低，却清晰无比
“代号‘沙皇’。中东最大恐怖组织之一的实际控制人，地下军火、石油、情报黑市的巨头。性格极度偏执、残忍，但…唯独对他哥哥以赛亚，有着近乎病态的依恋和服从。”
办公室里死寂一片。
连德里克的踱步都停了下来。
“沙皇？”诺亚倒吸一口凉气
“那个被十几个国家通缉、但没人知道他长相的‘沙皇’？他是以赛亚的弟弟？”
“因为母亲早年的复杂经历，两人不同姓，且很早就分开了，但一直有秘密联系。”
伊森继续道
“以赛亚的死对他打击巨大。他收到了一封以赛亚死前发出的定时邮件，邮件里以赛亚明确说明了自己的死与他人无关，让他不要报复，好好生活。”
伊森顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪
“他确实最听以赛亚的话。所以他没有直接杀了里德主管报仇。但他对里德的恨意极深…
他认为如果不是里德的多次拒绝，以赛亚不会绝望到走上绝路。所以，他要里德活着，但下半辈子都活在痛苦和悔恨里，不得安宁。那些照片…只是开始。”
所有人的内心： “……”
摩根的大脑：所以…这是…慢性谋杀？
“而cIA，”伊森的声音冷了下来，“因为‘沙皇’掌握着大量中东地区无法替代的情报和渠道
过去几年一直与他有秘密肮脏的合作关系。他们不敢动他，甚至需要维持这种关系。
所以他们才警告我们，不要招惹他，以免打破那危险的‘平衡’，或者…引来他对我们、乃至里德主管更直接的报复。”
真相如此残酷而讽刺。
伤害他们队友的，是一个他们无法轻易触碰的、与自家情报机构有染的怪物。
塞拉斯的脸是冰冷和暴怒混合的表情。
站在后面的德里克猛地转身，一拳狠狠砸在旁边的文件柜上。
砰！巨大的声响吓了所有人一跳。
文件柜：嗷！！我招谁惹谁了？大个子你手不疼吗？
德里克的拳头：微破皮…但怒火值mAx
“所以，”肖的声音嘶哑，充满了冰冷的嘲讽，“我们的人就活该被这样折磨？因为那个混蛋是cIA的‘资产’？”
“我们现在怎么办？”德里克的声音因愤怒而颤抖，“难道就真的像cIA说的，当缩头乌龟？”
“当然不。”塞拉斯猛地看向他，眼神锐利如刀，“cIA保护他们的‘资产’，我们保护我们的人。明的不行，就来暗的。”
他目光扫过团队：“从今天起，里德的安全级别提到最高。进行全面加密和监控
薇薇安、诺亚，你们打造防护网，任何试图接近里德的可疑信号，哪怕是来自cIA的，都给我拦下来 ”
“明白！”诺亚和薇薇安立刻应道，斗志被重新点燃。
“德里克、大卫重新梳理所有我们能接触到的、与‘沙皇’可能有关的边缘案件和线人，用最隐蔽的方式，收集一切可能有用的信息，但绝对不要打草惊蛇。”
“交给我们！”德里克摩拳擦掌。
“陈博士、利亚姆深度分析‘沙皇’的行为模式和心理弱点。即使是恶魔，也有软肋。”
“很有趣的挑战。”陈博士扶了扶眼镜。
最后，塞拉斯看向伊森，眼神复杂，既有为他擅自黑进cIA的冒险后怕，也有绝对的信任：
“伊森，你…负责监控所有异常数据流，尤其是针对里德的。”
“好。”伊森郑重地点头。
里德被转移到了一个绝对保密的安全屋，地点只有核心成员知道。
周围布满了诺亚和薇薇安设置的电子防护和监控陷阱。
花瓶：其实我是个警报器，谁敢乱碰花花，我就尖叫。
伊森则沉浸在数据的海洋里，监控着任何可能与“沙皇”或异常心理操控相关的信息。
数据流：被无数双眼睛过滤扫描…感觉自己像在参加选秀…
利亚姆和陈博士提交了一份厚厚的心理评估，指出“沙皇”对以赛亚的执念可能是唯一的突破口
但这种执念既可能是弱点，也可能导致更极端的行为。
cIA那边似乎察觉到了bAU的动静，海勒姆副主任又打来一次电话警告
但被塞拉斯毫不客气地顶了回去
“我们在保护我们的主管，这是FbI的内部事务。只要你们的人不越界，我们自然不会去碰你们那宝贵的‘资产’。”
电话在不愉快的气氛中结束。
几天后，里德的精神稍微好转了一些，至少不再是完全的封闭状态。
他会偶尔看着窗外，或者试图阅读陈博士带来的书籍。
一次塞拉斯和伊森一起去探望时，里德忽然低声开口，眼睛依旧看着窗外：
“…他…很恨我，是吗？”
塞拉斯和伊森心中同时一凛。
他知道了？还是猜到了？
塞拉斯沉默了一下，选择了一种谨慎的回答：
“有些人把自己的痛苦错误地归咎于他人。你不必为此负责。”
里德缓缓转过头，看着他们，那双曾经充满智慧光芒的眼睛如今像蒙尘的玻璃：
“那些照片…他很了解以赛亚…比我还…”他的声音带着无尽的痛苦。
伊森忍不住开口：“以赛亚希望你好好活着。”他指的是那封邮件。
里德的身体颤抖了一下，闭上眼睛，不再说话。但一滴眼泪，悄无声息地从他眼角滑落。
离开病房时，气氛更加沉重。
“他知道的不止照片那么简单。”伊森低声道。
两人站在医院走廊，窗外阳光明媚，却照不进内心的阴霾。
“我们会保护好他的。”伊森轻声说，像是在对塞拉斯说，也像是在对自己承诺。
塞拉斯没有回答，只是伸出手，紧紧握住了伊森的手。两人十指相扣，力量从交握的手传递彼此。
风暴只是暂歇，暗流依旧汹涌。
分析科办公室持续了数周的低气压。
就在这种压抑几乎要达到顶点时，一纸来自FbI上层的通知，像一颗投入死水的石子，激起了意想不到的涟漪。
内部通讯器里传来行政秘书毫无波澜的声音
“通知：鉴于行为分析科及关联行动组近期处理案件强度过高，且经历…呃…内部人员重大变故，经上级研究决定，特批全体成员为期一周的带薪强制休假。即刻生效。祝各位假期愉快。”
通知念完，办公室里一片死寂。
“强制休假？”德里克率先打破沉默，语气里没有欣喜，只有错愕和一丝荒谬感
“在这时候？头儿还那样…那个什么‘沙皇’还不知道在哪儿窥探…让我们休假？”
诺亚推了推眼镜，屏幕上反射出他茫然的脸：“我的系统防护网刚升级到第三层…”
薇薇安的小脸皱成一团：
“假期？可我还没黑进…啊不是，还没找到安慰里德小甜心的好办法 ”
就连平时最活跃的利亚姆，也只是耸了耸肩，没什么兴奋劲儿。
塞拉斯看着通知，眉头紧锁。
他明白上层的用意——既是关怀，也是变相的保护，希望他们暂时远离压力核心，避免做出过激行为。
但这感觉更像是一种被强行按下的暂停，带着几分憋屈。
“既然是命令，就执行。”塞拉斯最终开口，声音平缓
“所有人，断开工作连接，一周内，非紧急事件不得联系。这是命令。”
他目光扫过众人。
众人这才不情不愿地开始收拾东西，气氛并没有因为假期的到来而变得轻松，反而有种莫名的失落和不安。
试图联系里德的结果令人失望。
他拒绝了所有人的探望，只通过加密频道简短回复了一句：
“我需要一个人静一静。”
随后，诺亚勉强追踪到他的信号最终消失在纽约市。
他去了那座他与以赛亚曾共同生活过的公寓。那里充满了回忆，既是疗伤地，也可能是更大的炼狱。
众人担忧，却无能为力。
德里克骂骂咧咧地决定回老家芝加哥，声称要去“糟蹋”他老哥的酒吧。
诺亚和薇薇安约好，进行一场“数字世界七日游”——其实就是联机打各种游戏。
陈博士计划去海边小镇安静地看书。
利亚姆则阳光地表示要去做志愿者，“帮助需要帮助的人”。
塞拉斯看向伊森：“你呢？”
就在这时，伊森的手机响了。
是他母亲玛丽打来的。
“伊森？亲爱的你生日快到了，今年有空回家吗？就在周末你爸爸念叨好久了，还有珍妮弗姑妈、汤姆叔叔他们全都来，对了，把塞拉斯也带上一家人热闹热闹 ”
玛丽热情洋溢的声音透过听筒传出来，甚至隐约能听到背景里他父亲麦克洪亮的笑声和烤炉的滋滋声。
这通电话来得恰到好处，像一束阳光蓦地照进阴霾。伊森看向塞拉斯，眼中带着询问。
塞拉斯几乎没有犹豫，点了点头。
农场、家庭、温暖的食物…这似乎是此刻他们最能需要的慰藉。
“好的，妈妈。我们明天就回去。”伊森对着电话那头，露出了几天来第一个浅浅的笑容。
伊森家的农场在阳光下显得格外宁静而充满生机。空气中弥漫着干草、牲畜和烤肉的混合香气，熟悉又令人安心。
麦克·米勒先生用力拍着塞拉斯的后背，嗓门洪亮：
“好小子又壮实了，快来帮我看看这烤肋排的火候 ”
他完全把塞拉斯当成了自家人。
玛丽则围着围裙，不停地从厨房端出各种美味的家常菜：
巨大的土豆沙拉盆、金黄的烤玉米、堆成小山的炸鸡、还有她最拿手的、伊森从小吃到大的苹果派。
各种亲戚——姑妈、叔叔、表兄弟姐妹们——挤满了客厅和院子，孩子们追逐打闹，大人们高声谈笑，喧闹声几乎要掀翻屋顶。
烤炉：火力全开！为生日宴添砖加瓦。
玛丽的苹果派：香气四溢今日c位出道。
伊森被裹挟在这片温暖的混乱中，穿着简单的格子衬衫和牛仔裤
脸上带着轻松而真实的笑容，帮忙摆餐具，被姑妈们捏脸调侃“长大了还是这么俊”
被表弟拖去看新出生的小羊羔…连日来的紧绷和阴郁，被这浓浓的、有点吵嚷的家庭氛围冲淡了不少。
塞拉斯很快适应了热闹的场合。
他被麦克拉去搬啤酒桶，被玛丽塞了满手的餐前小食，甚至被几个好奇的小孩子围着问
“你是不是伊森哥哥的超级英雄男朋友？”
塞拉斯耳根微红，严肃点头。
他看着伊森在家人中间放松快乐的样子，眼底深处也泛起温柔的波澜。
午餐丰盛得像一场盛宴。
长长的餐桌摆满了食物，大家挤坐在一起，吵吵嚷嚷，互相抢食，笑声不断。
塞拉斯坐在伊森旁边，虽然话不多，但会默默地把伊森爱吃的菜挪到他面前，偶尔在桌下轻轻握一下他的手。
酒足饭饱，生日蛋糕被端了上来，玛丽亲手烤的巧克力蛋糕，插着23数字的蜡烛。
在众人欢快的生日歌声中，伊森笑着吹灭了蜡烛。
在一片“礼物时间！”的起哄声中，塞拉斯站了起来。
他拿出一个看起来非常古朴、甚至有些旧的深蓝色绒面盒子，递给了伊森。
“生日快乐，伊森。”
他的声音不高，但在稍微安静下来的客厅里显得格外清晰。
伊森笑着接过，以为是什么手表或者袖扣之类的东西，毕竟塞拉斯送礼物总是实用又昂贵。
他打开盒子——
里面没有珠宝，没有名表。
只有一张精心绘制的地图，和一叠厚厚的印着官方印章的文件。
地图上，是一座位于缅因州海岸线外、绿意盎然的私人小岛的详细平面图和景观图。
文件则是产权证明、地契以及岛屿的生态评估报告等。
所有人都好奇地伸过头来看。
伊森愣住了，眨了眨眼，又仔细看了看文件上的名字——Ethan miller
他猛地抬头看向塞拉斯，嘴巴微张，半天才找回自己的声音：
“…塞拉斯…这…这是一座岛？”
“嗯。”
塞拉斯点头表情平静得像只是送了一束花
“我看过资料，生态环境很好，有淡水，有一座小木屋，需要修缮。觉得你会喜欢。不喜欢的话，”
他顿了顿，仿佛在思考一个更简单的方案，“我在纽约上州还有几处庄园，或者…转一些家族信托的股份到你名下也可以…”
“不不不，岛很好，我非常喜欢，就岛！谢谢 ”
伊森几乎是抢着回答，耳朵尖都红透了，赶紧把盒子抱在怀里，生怕塞拉斯反手真给他塞一堆能上财经新闻的股份。
客厅里一片寂静。
所有亲戚都惊呆了。
玛丽手里的餐盘差点掉地上。
麦克张大了嘴，看看岛图，又看看塞拉斯，仿佛第一次认识他。
表妹珍妮弗喃喃道：“…我知道塞拉斯有钱…但…送…送一座岛？！”
客厅的 silence：“……”
玛丽的餐盘：好险好险！差点英勇就义。
麦克的下巴：需要手动合上…
生日送一座岛，完全超出了农场主的认知…
塞拉斯似乎后知后觉地意识到这份礼物在普通人看来有多惊人
他轻咳一声，试图解释：
“只是…一份礼物。比较…清静。”
伊森忍着扶额的冲动，赶紧打圆场，红着脸对家人说：
“呃…塞拉斯他们家…嗯…比较传统。”
他实在没法当着这么多亲戚的面说“我男朋友是美国老式豪门继承人，富可敌国那种”。
玛丽终于回过神，拍着胸口，眼神在塞拉斯和伊森之间来回扫视，最后化为一声惊叹和笑意：
“哎呀！塞拉斯你这孩子真是…真是太客气了，这礼物…太…太大了，伊森，还不快谢谢塞拉斯 ”
气氛重新活跃起来，变成了对这份惊人礼物的惊叹和调侃。
伊森被围在中间，脸红得像桌上的烤龙虾，心里却甜得像是浸满了蜂蜜。
他知道，这不仅是礼物，更是塞拉斯式的无比郑重的承诺。
一个只属于他们的、远离一切纷扰的避风港。
塞拉斯看着伊森害羞又开心的样子，嘴角几不可查地向上弯了一下。
生日派对一直持续到夕阳西下。
亲戚们陆续告别，农场渐渐恢复宁静。
伊森和塞拉斯并肩坐在门廊的秋千上，看着远处染红天际的晚霞。
院子里飘散着烤肉和青草的余味，房间里传来玛丽收拾餐具的清脆声响。
“谢谢你的礼物，”伊森轻声说，头轻轻靠在塞拉斯肩上，“虽然…真的很夸张。”
“你喜欢就好。”塞拉斯的手臂环住他，下巴蹭了蹭他的发顶。
“很喜欢。”伊森闭上眼睛，感受着这份难得的宁静和温暖。
里德的遭遇、“沙皇”的威胁、工作的压力…似乎都被暂时隔绝在了这个充满爱和食物香气的农场之外。
他知道假期结束后，风暴可能依旧存在。
但此刻，拥有身边这个人，拥有家人毫无保留的爱与支持，他感到前所未有的安心。
“下次，”塞拉斯忽然低声说，语气认真，“带你去岛上看看。需要添置什么，你决定。”
伊森笑起来，抬起头亲了亲他的下巴
“好。也许可以养条狗？”
“嗯。”