离黑风口数十里外，有一座背风的沙丘。沙丘西侧被风沙削出平缓的斜坡，坡下堆着几丛枯瘦的骆驼刺，灰绿色的枝叶紧紧贴在沙地上，勉强挡住了呼啸的风沙。沙粒在这里格外安静，只有偶尔一阵微风掠过，才会卷起几粒细沙，轻轻落在骆驼刺的枯叶上，又缓缓滑回地面，没留下半点痕迹。
突然，沙丘下的空气微微波动起来——像是水面被投入一颗石子，泛起一圈圈透明的涟漪，连周围的光影都跟着晃了晃。下一秒，两道身影凭空浮现，正是罗恩与窦汝昌。
窦汝昌刚站稳，双腿就不受控制地晃了晃，若不是罗恩扶着他的胳膊，险些直接跌坐在沙地上。他还没从刚才的生死危机中缓过神，胸口剧烈起伏着，粗重的喘息带着沙漠特有的干燥，喉咙里像堵着一团火，连说话都发不出完整的声音。他茫然地环顾四周，眼前是陌生的沙丘、枯瘦的骆驼刺，耳边只有风掠过沙面的轻响，刚才围着他的追兵、刺眼的刀光、诡异的“湖泊”，全都消失不见了。
直到他的目光落在身旁的罗恩身上——墨色衣袍上沾着些细碎的沙粒，却依旧整洁，衣摆被风轻轻吹起，又缓缓落下，神色平静得仿佛刚才在戈壁滩上搅乱追兵、带他瞬移离开的不是同一个人。窦汝昌这才彻底反应过来，是眼前这位陌生前辈救了自己。他张了张嘴，沙哑的声音里带着难以掩饰的激动：“多…多谢前辈相救！若不是您，我今日…今日怕是要曝尸荒漠了！”
罗恩轻轻松开扶着他的手，指尖还残留着窦汝昌胳膊上的滚烫——是沙漠烈日晒的，也是伤口发炎的灼热。他没有多言，只是上下打量了窦汝昌一番：青年脸上沾着沙粒与干涸的血渍，额角的伤口还在渗着血丝，左肩的刀伤被布袍裹着，却能看见布料下隐约的暗红；他的眼神里还带着未散的惊惶，却藏着几分倔强的光，眉骨挺直，鼻梁微塌，嘴唇干裂得渗着血珠，面相虽带着几分被追杀逼出的戾气，眼底的底色却还算清明，没有奸邪之徒的浑浊。
“先喝点水。”罗恩从怀里取出一个羊皮水囊，递到窦汝昌面前。水囊是天师府弟子给的，用温水浸过，此刻摸着还有一丝余温。窦汝昌像是抓住了救命稻草，双手接过水囊，手指因为用力而微微发白，他拔开塞子，迫不及待地往嘴里倒——温水滑过干渴的喉咙，像一股清泉浇灭了喉咙里的“火”，他喝得太急，水珠顺着嘴角往下流，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕。
等窦汝昌喝得缓过劲，罗恩又取出一个油纸包，里面是伤药与干净的布条。“把伤口处理一下，免得发炎。”他将油纸包递过去，声音平淡却带着不容拒绝的温和。窦汝昌连忙点头，小心翼翼地打开油纸包——里面是一小罐黑色的药膏，闻着有淡淡的草药香，还有一卷细棉布条。他咬着牙解开左肩的布袍，露出狰狞的刀伤：伤口不算太深，却被风沙磨得有些溃烂，边缘泛着红肿。他用指尖沾了点药膏，轻轻涂在伤口上，药膏刚碰到皮肤，就传来一阵清凉的刺痛，却瞬间压下了之前的灼热感，让他忍不住舒了口气。
“你师门济世门，还有仇家血影宗，都不会轻易罢休。”罗恩看着他处理伤口的动作，突然开口，直接点破了现状，“他们要的不仅是《六库仙贼》的秘籍，还有你的命——中原之地，你已经难有容身之处了。”
窦汝昌涂药膏的手顿了顿，脸色瞬间黯淡下来。他何尝不知道这个道理？济世门视他为“叛逆”，血影宗贪他的“生机”，这两个月来，他从冀北逃到西北，一路被追得像条丧家之犬，连个敢收留他的地方都没有。他攥紧了手里的棉布条，指节泛白，声音里带着一丝不甘：“可…可《六库仙贼》是我窦家的东西，我不能就这么放弃…”
“留得青山在，不怕没柴烧。”罗恩打断他的话，语气平静却带着力量，“现在不是争对错的时候，活下去才是最重要的。”他顿了顿，看着窦汝昌泛红的眼眶，继续道，“我给你两个去处：一是往西行，出玉门关，去西域诸国——那里异人势力混杂，济世门与血影宗的手伸不到那么远，你可以在那里隐姓埋名，重新开始；二是转向南下，去泉州港，找艘商船出海——海外有不少岛屿，远离中原纷争，也能安身立命。”
话音刚落，罗恩不等窦汝昌回应，便抬起手，指尖凝着一缕淡淡的炁。他的手掌轻轻拂过窦汝昌的脸颊，炁息顺着指尖流转，像一层微凉的薄纱，贴在窦汝昌的皮肤上。窦汝昌只觉得脸上一阵轻痒，像是有细羽在轻轻扫过，他下意识地想躲，却被罗恩按住了肩膀：“别动，易容术，能帮你避开路上的盘查。”
不过片刻，罗恩便收回了手。窦汝昌下意识地摸了摸自己的脸——指尖触到的不再是之前熟悉的轮廓，眉骨似乎变平了些，鼻梁也显得更塌，连额角的伤口都被一层淡淡的炁劲遮住，从表面看，只剩一片浅浅的疤痕。他愣了愣，看向罗恩，眼里满是惊讶——这易容术竟如此神奇，不用任何粉黛，只凭炁息就能改变面容。
罗恩又从怀里取出一个沉甸甸的钱袋，递到窦汝昌手中。钱袋是深蓝色的粗布缝的，上面还绣着一朵简单的兰草，捏在手里能感觉到里面碎银与银票的重量。“这里面有五十两碎银，还有两张一百两的银票，足够你到玉门关或泉州港了。”他看着窦汝昌，眼神里带着一丝叮嘱，“路上别再用‘六库仙贼’的炁劲，也别与人争执，尽量走偏僻的路，避开城镇里的异人据点。”
窦汝昌握着钱袋，指尖能清晰感受到布料的粗糙与里面银钱的重量。这沉甸甸的分量，不仅是盘缠，更是眼前这位素不相识的前辈给的生机。他看着罗恩平静的面容，想起自己这两个月的颠沛流离，想起刚才在戈壁滩上的绝望，眼眶突然就红了，滚烫的泪水顺着脸颊往下流，混着脸上的沙粒，滴在钱袋上。
他猛地双膝跪地，重重地磕在沙地上——额头沾了不少细沙，却丝毫感觉不到疼。“前辈大恩，窦汝昌没齿难忘！”他的声音带着哽咽，却异常坚定，“若有来日，我定要找到前辈，为您效犬马之劳，报答今日的救命之恩！”
罗恩连忙伸手扶起他，指尖触到窦汝昌颤抖的肩膀，轻声道：“不必如此。你好好活下去，找个地方安稳度日，不再卷入这些纷争，便是对我最好的报答。”他抬手指向西方，那里的沙丘尽头，能看见一丝淡淡的天际线，“往那个方向走，约莫三日能到第一个驿站，记得在驿站换匹好马，沙漠里赶路，马匹比脚程靠谱。”
窦汝昌用力点头，擦了擦脸上的泪水与沙粒，眼神里再没有之前的茫然与绝望，取而代之的是坚定的光。他最后对着罗恩深深鞠了一躬，转身朝着西方走去——脚步起初还有些虚浮，走了几步便渐渐稳了下来，墨色的背影在茫茫黄沙中越来越小，却没有丝毫犹豫，一步步朝着属于他的新生走去。
罗恩站在原地，看着窦汝昌的背影消失在沙丘尽头，才缓缓收回目光。风再次掠过沙面，卷起几粒细沙，落在他的衣袍上。他轻轻叹了口气，转身朝着另一个方向走去——下一个目标，风天养，还在豫西的山洞里等着他，时间同样紧迫。