暮色像浸了墨的棉絮，一点点沉落下来，将罗恩所在的静室裹进一片温润的昏晦里。案几是上好的紫檀木，被岁月磨出细腻的包浆，此刻摊着卷泛黄的卷宗，页脚停在“马本在”三个字上——那字迹力透纸背，是罗恩半个时辰前刚写的，旁边还缀着几行墨迹未干的批注，墨迹边缘晕着淡淡的水痕。一枚铜制镇纸压着半张写了半截的计划，镇纸侧面刻着三一门的云纹，在烛火下泛着冷硬的光。
半个时辰前，罗恩还对着这卷卷宗反复斟酌：马本在背后牵连着曜阳阁、青虎门两派势力，更与朝廷暗探有所勾连，贸然接触无异于伸手去碰烧红的烙铁。他当时指尖叩着案几，连呼吸都放得轻，最终才咬着牙决定搁置计划——可此刻，那卷本该让他全神贯注的卷宗，却成了视线里模糊的背景。
罗恩的指腹反复碾过卷宗边缘，粗糙的纸纤维蹭着皮肤，他正琢磨着要不要先让埋在三一门的眼线“老鬼”去探探马本在的动向，鼻尖忽然掠过一缕极淡的香气。那不是静室里常燃的安神香——安神香暖而甜，带着松针的气息；这香气却冷得像浸了雪水的檀香，初闻时几乎捕捉不到，再细嗅，又能觉出一丝若有若无的药味。
是“隐符香”。
罗恩的眼睫猛地一抬，瞳孔瞬间缩了缩。这香是三一门秘传的讯号香，只有通过门派最隐秘的“影线”传递讯息时才会用——寻常人闻了只当是普通熏香，唯有知晓内情的人，才懂这香气背后藏着“十万火急”的意味。
他刚要起身，便见一道深褐色的影子从静室门缝下溜了进来。那是张巴掌大的符纸，纸色深得像陈年的老茶，边缘印着三一门独有的云纹暗刻——刻纹极细，是用特制的银刀划上去的，不凑近看根本发现不了。符纸落地时轻得像一片被风吹落的槐树叶，只发出“沙沙”一声微响，若不是罗恩此刻心神紧绷，恐怕都要忽略过去。
罗恩几乎是踉跄着上前，指尖刚碰到符纸，就觉出了不对劲——符纸边缘有三道深深的折痕，折痕处的纸纤维都被磨得发毛，显然传递符纸的人走得极为仓促，甚至没来得及把折痕展平。他攥着符纸走到烛火旁，烛苗跳动着，将符面上扭曲的字迹映得忽明忽暗：那是他与端木瑛十六岁时约定的暗语，“槐”代表“安全”，“雾”代表“危险”，“锁”代表“密室”，每一个扭曲的字符，都像一把小锤，敲在他的心上。
他逐字拆解着暗语，脸色一寸寸凝上寒霜。
讯息很短，却字字带血：端木瑛的处境，已经到了撑不住的地步。半月前，她还被软禁在端木家西院——那院子里有棵三百年的老槐树，春天会开满白色的花，她当时还能借着给槐树浇水的由头，和心腹丫鬟春桃说上几句话；可三日前，她被两个黑衣死士架着，强行拖去了后山的密室。那密室是端木家用来关押“叛族者”的地方，外面布着三重困阵：最外层是“锁灵阵”，能困住修士的灵力；中间是“迷踪阵”，外人进去只会在原地打转；最里层是“弑杀阵”，只要触动机关，就会射出淬了剧毒的弩箭。守卫密室的，全是激进派首领端木鸿的心腹死士，个个黑衣蒙面，腰间配着能斩铁的短刃，别说人，连只飞过的麻雀都要被搜三遍。
更让罗恩心头发紧的，是暗语里没明说、却藏在字缝里的恐惧：激进派已经没了耐心。他们不再像之前那样，只派嬷嬷去旁敲侧击地盘问，而是动了硬手段。白日里，他们会点燃“摄魂香”——那香是用曼陀罗花和忘忧草熬制的，闻一口就会陷入幻境，幻境里全是自己最害怕的事。罗恩几乎能想象到，端木瑛在幻境里看到的，或许是她早逝的母亲，或许是曾经救过的病患，那些人在幻境里受苦，只为逼她开口。到了夜里，他们又会端来“破心汤”——汤是深黑色的，飘着一层油腻的浮沫，喝下去不会死人，却会让意识像泡在水里的棉花，浑浑噩噩的，别人问什么就答什么。他们要的，不只是端木瑛那套能让断了的骨头重新长好、让快死的人活过来的医术，更是关于“八奇技”的任何一点消息——哪怕只是她偶然听人提过的一个词，都要挖出来。
“是我……是我害了她。”
罗恩的声音发哑，指骨用力到泛出青白色，符纸在掌心被揉出深深的褶皱，边缘的纸纤维都被捏断。他的脑海里猛地闪过半月前的画面：那天是个阴雨天，他在自己的密室里，就着一盏油灯抄写医道法门。他用的是防水的帛书，每个字都写得极认真，生怕有一笔错了，误了端木瑛。抄完后，他把帛书裹在三层油布伞里，交给心腹老陈，反复叮嘱：“一定要亲手交到端木姑娘手里，告诉她，这法门能护她周全。”老陈当时还笑着说：“公子放心，我走后门，绝不会被人发现。”
可他怎么就忘了，端木家的激进派本就对端木瑛心存疑虑——怀疑她当年跟着“医仙”学医时，藏了什么秘密。如今她突然多了一套精妙的医道法门，那些人只会更认定她藏着“非凡的东西”，只会更急着逼她吐出来。
他原本想送她一张“自保符”，最后却成了催她命的“索命符”。
烛火“噼啪”一声爆响，一点火星溅出来，落在罗恩的手背上。那火星带着灼人的温度，在他手背上烫出一个小小的红点，可他浑然未觉。他的脑子里全是端木瑛在密室里的样子：她那么怕黑，小时候打雷都会躲在母亲怀里；现在她被关在不见天日的密室里，每天闻着摄魂香，喝着破心汤，会不会缩在墙角哭？会不会觉得没人来救她？他还记得她上次见他时，笑着说“罗恩哥哥，等我能自由了，就给你熬你最爱喝的莲子羹”，可现在，她连熬羹的机会都没有了。
“不能等了，绝对不能等了。”
罗恩猛地站起身，椅腿在青石板地面上划出一道刺耳的“吱呀”声，像指甲刮过木头，打破了静室的沉寂。他的眼里再也没有半分犹豫——之前顾虑的“稳妥”，担心的“牵连”，此刻全成了没用的废话。若是端木瑛没了，就算他摸清了马本在的底细，就算他在三一门站稳了脚跟，又有什么用？
他伸手去收案几上的卷宗，指尖太急，不小心碰倒了砚台。墨汁“哗啦”一声洒在案几上，黑色的墨渍迅速漫开，染黑了那半张未写完的计划，可他连擦都顾不上擦。他从腰间解下一枚玄铁令牌——令牌上刻着他的名字，边缘磨得光滑，是他父亲当年传给她的——指尖在令牌上快速敲了三下：短、短、长。这是他和心腹们约定的紧急讯号，只要敲出这个节奏，不管在哪，心腹都会在半个时辰内赶来。
做完这一切，罗恩快步走到窗边，推开一条细细的缝隙。夜色浓得像化不开的墨，远处端木家的方向，只有几点微弱的灯笼光，像鬼火一样闪着。他的手紧紧攥着窗棂，指节因为用力而发白，眼神却锐利得像刀，几乎要刺穿眼前的夜色。
“端木家的激进派……”他的声音压得很低，却带着咬牙切齿的狠厉，“这一次，你们是真的惹错人了。”