那一声来自院门外的呼喝，如同冬日惊雷，裹挟着姑孰江边的铁血煞气，骤然撕裂了永福里小巷的宁静。声音洪亮、冷硬，带着不容置疑的威严，将方才与荀羡学术探讨的余韵彻底驱散。
“陆昶陆着作郎可在？征西大将军府使者到！速速开门接令！”
陆昶的心猛地一紧，该来的，终究来了。他深吸一口气，压下翻涌的心潮，整了整衣冠，对身旁面色瞬间苍白的阿罗微微颔首，示意她不必惊慌，随即稳步上前，亲手打开了那扇略显斑驳的院门。
门外的景象，让巷中那些悄然窥探的邻里呼吸都为之一窒。
一名身着玄色轻甲、外罩猩红战袍的魁梧军吏，手按刀柄，神情冷峻如铁，目光锐利如鹰隼，当门而立。其身后，四名同样顶盔贯甲、腰佩环首刀的西府精锐亲兵，如雕塑般雁翅排开，凛冽的杀气弥漫开来，使得这寻常巷陌仿佛瞬间变成了军帐辕门。军吏手中，高擎着一只一尺余长的黑漆军令筒，筒身阴刻着狰狞的虎头吞口，正是权倾天下的征西大将军桓温之徽记。
那军吏见陆昶现身，锐利的目光在他身上一扫，确认了身份，并无任何寒暄客套，直接展开一份裱糊硬挺、盖着鲜红大将军印的公文，声若洪钟，朗声宣读：
“**征西大将军令谕：**
**咨尔秘书省着作佐郎陆昶，吴郡人士。本将军闻尔少具隽才，学通经史，辩才无碍，尤晓军国利害。前于建康清议，所陈‘固本四策’，颇合机要；近岁声名鹊起，足显非凡。**
**方今胡尘未靖，中原板荡，朝廷用人之际，正宜效命之时。大将军府总理征伐，参赞机务，亟需俊彦。尔既怀才具，岂可埋首案牍，空老于笔墨之间？**
**特此辟召尔为征西大将军府行军参军，秩六百石。令到之日，即刻赴姑孰军前效力，不得迁延稽违！**
**此令！**
**征西大将军 桓温**
宣毕，军吏将公文卷好，连同那只沉甸甸、象征着绝对命令与未知命运的黑漆军令筒，一并递向陆昶，语气平板无波，却带着钢铁般的意志：“陆参军，接令吧。”
没有询问，没有商量，唯有冰冷的、强硬的指令。“辟召”——出自桓温这等手握雄兵、睥睨天下的强藩之手，其意味绝非寻常征聘，更像是一道不容抗拒的军令。这意味着跳过所有繁冗的吏部铨选与考绩，直授要职，一步踏入帝国权力的核心漩涡；但也意味着从此身家性命、前程荣辱，都将与桓温这艘巨舰牢牢绑定，休戚与共。
机遇滔天！风险更是灭顶！
陆昶能感觉到周遭空气凝固如铁。身后的阿罗指甲掐进了掌心。邻里门窗缝隙后，那些窥视的目光充满了惊骇、同情与一丝幸灾乐祸。他深知，此刻无数双眼睛正死死盯着这方小院，无数只耳朵正竖起着这里的动静。
他缓缓伸出双手，极其稳定地接过了那份沉重如山的军令与简册，面色平静得像一潭深水，不见丝毫波澜，声音沉稳回应：“臣，陆昶，接令。”
那军吏见陆昶如此镇定，眼底掠过一丝极细微的讶异，旋即恢复冷硬：“大将军求贤若渴，参军既已接令，还请速速处置京中琐务。三日后辰时，会有军士前来，护送参军前往姑孰大营。告辞！”言罢，毫不拖泥带水，转身挥手，带领甲士翻身上马，蹄声如雷，碾过青石板路，顷刻间远去，只留下满巷的死寂和令人窒息的无形压力。
陆昶捧着那灼手的征辟令，转身回院，关紧了门扉。
消息如野火燎原，瞬间烧遍了建康官场的每一个角落。
“桓元子竟直接辟召了那陆昶？！”
“行军参军！那可是能预闻军机的心腹职位！真真一步登天！”
“一步登天？我看是一步踏进了鬼门关！去了那姑孰，便是桓温砧板上的肉，是生是死，全凭人家心意！将来若有什么风吹草动，第一个祭旗的就是他！”
“此子才华横溢，桓温果然不会放过。只是这吃相，未免太过霸道！”
“山雨欲来啊…王、谢、郗、庾各家，今晚怕是无人能安眠了。”
乌衣巷，王府。
王彪之闻报，面色阴沉得几乎滴下水来，手中那柄温润的白玉如意被他攥得咯咯作响。“桓元子…好快的手腕！好狠的算计！”他瞥了一眼身旁脸色煞白、嫉恨交加却又隐含一丝恐惧的王坦之，冷声道：“如今，你还有何话可说？此人已非我等可随意拿捏。是龙是虫，且看他在桓温麾下，能挣扎几时吧！”
谢府，东山别业。
谢安正于竹下与客对弈，闻听心腹管事低声禀报，执子的手在空中微微一顿，白玉般的棋子映着竹叶间漏下的天光。随即，那子稳稳落下，断了大龙去路。他仿佛无事发生，只对一旁静坐观棋、眸光微凝的谢道韫淡然一笑：“棋枰之外，忽落惊子。山外之山，终非池中之物。且看风云如何变幻吧。”谢道韫垂眸，指尖一枚墨玉棋子无声转动。
司徒府。
司马昱捻着胡须，眼神在烛光下闪烁不定，低声对屏风后的心腹轻笑：“妙极！桓温出手，正可替本王试此利刃之锋芒，看他能否在姑孰那龙潭虎穴中存活，又能搅动何等风云！若能给桓温添些堵，便是大善！”
而处于风暴眼的永福里小院，却陷入一种令人窒息的平静。
陆昶独坐书房，门窗紧闭。案上，左边是那份冰冷沉重、仿佛散发着姑孰江风与铁锈气息的征辟令；右边，是几份今日刚送来的、来自各方势力的宴会请柬，此刻在桓温的绝对意志面前，显得如此苍白无力，如同儿戏。
烛火摇曳，将他沉默的身影投在灰白的墙壁上，变幻不定。
前程、风险、抱负、生死…所有的考量，在这份不容置疑的军令下，被挤压到一个必须立刻决断的逼仄角落。
去，还是不去？
去，便是投身虎狼之穴。桓温雄猜阴鸷，麾下派系错综复杂，明枪暗箭防不胜防。一步行差踏错，便是粉身碎骨。更将彻底站在建康朝廷与诸多门阀的对立面，再无转圜余地。
不去？便是公然抗命。桓温的雷霆之怒，绝非他一个无根无基的寒门士子所能承受。届时，无需桓温亲自动手，自然会有无数想要讨好大将军的人，让他“被重疾”、“遭意外”，无声无息地消失于建康城。之前所有的努力、才名、品第，都将化为乌有，甚至可能累及身边之人。
闭门独坐一日一夜。
烛火彻夜未熄。阿罗不敢打扰，只在夜深时悄悄于门外放了食水，次日清晨，又原封不动地端走，眼中满是忧惧。
他反复权衡，将各种利弊得失、可能发生的无数种情况在脑中推演了千百遍。
直至次日午后，阳光透过窗棂，在案几上投下安静的光斑。一阵轻缓而富有节奏的叩门声响起，打破了室内的死寂。
阿罗惊慌地看向陆昶。陆昶微一沉吟，示意她去开门。
门外站着一位青衣小帽、面容普通却眼神清亮通透的中年人，是谢府的一位心腹管事。管事恭敬行礼，递上一枚素雅的竹制名刺，上面只有一个墨迹淋漓的“**谢**”字。
“陆郎君安好。我家安石公请您过府一叙，车马已在巷外等候。”管事的声音平和舒缓，不带任何压迫感，却自有一种令人心安的力量。
在这个决定命运的时刻，谢安的邀请，其意味不言而喻。陆昶立刻道：“有劳先生，请稍候，容昶更换衣衫。”
马车并未驶向热闹的乌衣巷谢府正门，而是绕至一处僻静的侧门，悄无声息地驶入谢府广阔的后园。园内流水潺潺，修竹掩映，奇石错落，与外界的喧嚣动荡仿佛是截然不同的两个世界。
在一间临水的静室中，谢安正独自烹茶。他今日只穿着一件半旧的葛布深衣，神情闲适淡远，见陆昶进来，微微一笑，指了指对面的蒲团：“来了？坐。尝尝这盅茶，水是惠泉，茶是顾渚紫笋，火候刚好。”
他语气平淡温和，如同招呼一位常来的晚辈，绝口不提那震动朝野的西府征辟令。
陆昶依言坐下，双手接过谢安递来的白瓷茶盏。茶汤青碧，香气清幽。他浅啜一口，只觉唇齿留香，心中的焦躁似乎也被这茶香拂去少许：“谢公好茶艺，清醇甘冽，回味悠长。”
谢安笑了笑，自己也端起一杯，细细品着，看似随意地问道：“昨日之事，我已知晓。桓元子行事，向来如此，雷厉风行。你，作何打算？”
他终于切入了正题，但语气依旧如同讨论茶味一般平常。
陆昶放下茶盏，深吸一口气，知道在谢安面前无需任何掩饰，坦然道：“不瞒谢公，昶心中矛盾，如坠迷雾。姑孰乃虎狼之地，凶险未卜。然抗命不遵，立招奇祸。进退之间，似乎…已是绝路。”
谢安静静听着，手指轻轻摩挲着温热的盏壁，目光似乎透过袅袅茶烟，看到了更远的往事与江山。“嗯，看似绝路。”他缓缓道，声音里带着一丝不易察觉的慨叹，“你父亲当年，也常陷于这般两难之境。他性子比你跳脱，每每于此，总是愁得扯自己头发。”
陆昶猛地抬头，看向谢安。这是他第一次从这位超然物外的长者口中，如此清晰地听到关于自己父亲的具体描述。
谢安的目光与他对上，那目光中不再是平时的云淡风轻，而是多了一丝复杂的、属于过往的温情与深切的遗憾。“你与你父亲，相貌仅有三分相似，性子更是不同…但他骨子里那份不肯屈从流俗的执拗，与关键时刻异于常人的清醒，你却继承得十足。”他顿了顿，仿佛沉入回忆，最终化作一声轻叹，“英年早逝，是天妒英才，亦是…时局之憾。”
沉默片刻，谢安继续道，语气变得更为沉静：“我与你父，曾是知交，可托生死。他临终前，虽未明言，但我知其最放不下的，便是你。如今见你长成，才学心性犹胜其当年，我心甚慰，亦感慨万千。”这番话，等于是坦然承认了他一直以来对陆昶或多或少的关注、回护乃至期望，其根源皆在于这份深厚的故人之情。
“安石公…”陆昶心中剧震，一股暖流夹杂着酸楚涌上心头，起身欲行大礼。
谢安摆摆手，一股柔和却不容抗拒的力量托住了他。“不必如此。旧事如烟，不必再提，心中知晓便好。”他语气恢复平静，重回当下，“说回眼前。桓温之召，是危局，亦是破局之机。其麾下虽险恶丛生，却也是目前偌大天下间，最能让你挣脱桎梏、一展所长、触及军国实务核心之地。建康…”他微微摇头，目光掠过窗外的亭台楼阁，“看似花团锦簇，实则是一潭被各大门阀世家利益纠缠得无法流动的死水，你在此‘待选’，纵有十年，也不过是在各方势力的夹缝中艰难求存，徒然耗尽心力才华，最终恐难逃沦为棋子的命运。”
他的分析，剔肉见骨，比陆昶自己的思考更为透彻、冷峻，直指本质。
“然而，”谢安话锋一转，眼神变得深邃而锐利，如同古井映月，“去了姑孰，并非就此将身家性命卖与桓氏。你需时刻谨记，你首先是晋室之臣，心中要存社稷百姓，其次才是大将军府的参军。心中须有一杆明秤，何事可为，何事不可为，何处可顺势而为，何处当坚守不退，需有定见，不可惑于权势，亦不可惧于危难。桓温欲用你之才，你亦可视西府为砥石，磨砺锋芒，借其势而行事。关键在于，如何在那龙潭虎穴之中，既保全自身，又能秉持本心，做些真正于国于民有利的实事，而非一味迎合趋附，迷失自我于权欲之中。”
这已不是泛泛而谈的安慰，而是极其具体、珍贵的指点！是谢安基于自身对朝局、对桓温、对人性深刻的洞察，给予陆昶的生存与发展之道！
“昶…谨记谢公教诲！”陆昶深吸一口气，郑重应道，仿佛弟子聆听师训。谢安这番话，如同利剑劈开迷雾，让他纷乱的心绪骤然清晰，眼前仿佛出现了一条虽险峻却可攀援的路径。
谢安看着他，眼中流露出一种长辈对晚辈的深切期许与一丝难以完全掩饰的担忧：“去吧。建康这边，不必过于挂虑。只要你不主动触及逆鳞，不行悖逆狂妄之事，老夫…总还能在这棋局边上，看顾一二。”这是承诺，是一种沉甸甸的、无需言明的庇护与支持。
他最后端起茶盏，意味深长地说：“茶之真味，需经滚水激荡，方能尽释。钢之锋刃，需历千锤百炼，方能无坚不摧。姑孰，便是你的淬火之地。望你历尽千帆，归来之时，犹能保有今日之赤子初心。”
离开谢府时，日已西斜。陆昶心中的万钧重压并未完全消失，但那份独自面对茫茫前路的孤寂与恐慌，已被一种更为坚实的力量所取代。他知道，他并非全然孤身一人。
回到永福里小院，他再次看向案上那封征辟令，目光已截然不同。
他铺开纸笔，略一思忖，墨迹淋漓而下，开始书写给大将军府的回复。言辞恭谨，表明接令之意，并言明将尽快处置完京中琐务，定于三日后准时启程，赴姑孰效命。
这不是简单的屈服或认命，而是经过彻夜深思、并得到一位智慧长者关键指点后的战略抉择。是以退为进，是主动跃入洪炉，欲炼真金。
当他将那封决定命运的回信交由阿罗，让她寻人送往驿馆交予西府留守人员时，他知道，当他再次推开这扇院门，他的人生，将正式驶离建康这看似繁华实则滞涩的港湾，闯入一片波涛汹涌、吉凶未卜却也无限广阔的全新海域。
建康风云，暂告一段落；姑孰波澜，即将壮阔开启。而在此之前，他尚有几件至关重要的事情必须处理。