文书处设在军营西北角的一排砖瓦房内，与郗超那肃穆的签押房相比，这里显得嘈杂而忙碌。空气中混合着劣质墨汁的臭味、汗味以及一股陈年卷宗特有的霉味。十数张木案拼凑在一起，构成了主要的办公区域，七八个文吏埋首其间，或奋笔疾书，或低声交谈，或捧着卷宗匆匆进出。角落里堆放着高高的、似乎永远也处理不完的文书竹简。
李效引着陆昶进来，拍了拍手，声音不大，却足以让屋内大部分人抬起头。
“诸位，这位是新来的陆昶陆参军，奉郗参军之命，暂在文书处熟悉军务。大家照应着些。”李效的介绍简洁明了，公事公办。
瞬间，十几道目光齐刷刷地聚焦在陆昶身上。这些目光里，有纯粹的好奇，有审慎的打量，但更多的，是一种混合着疏离和淡淡优越感的审视。他们大多穿着半旧不新的吏服，手指染着洗不净的墨渍，脸上带着长期伏案工作的疲惫。对他们而言，这个一袭青衫、面容俊朗、气质与他们格格不入的年轻人，无疑是另一个世界来的。
“陆参军。”几声稀稀落落、谈不上热情的招呼响起。
陆昶面色平静，拱手环视一周：“陆昶初来乍到，于军务生疏，日后还需向诸位同僚多多请教。”姿态放得颇低。
李效随意指了一张靠窗的空案：“陆参军暂且在此处安坐。今日先熟悉一下各类文书制式与归档规矩。”他唤来一个年轻文吏，“小崔，将《西府文书条例》和近期的《军情摘要》底稿取来，予陆参军观看。”
那叫小崔的文吏应了声，好奇地偷瞄了陆昶一眼，快步去了。
陆昶刚落座，还未及翻阅小崔送来的厚厚一叠条例，门外便传来一阵略显喧哗的脚步声。
“喂！录曹那边催要的上月各部兵员核验册，可弄好了？催命似的！”人未到，声先至。语气带着几分不耐烦的骄矜。
只见几个年轻武官簇拥着一人走了进来。为首者约莫二十出头，身着精良皮甲，腰佩长刀，面容与桓温有几分依稀相似，眉宇间带着一股毫不掩饰的倨傲之气。正是桓温的侄子，桓懿。
屋内文吏们的头似乎埋得更低了些，气氛瞬间变得有些凝滞。
一名老吏连忙起身，陪着笑脸：“桓校尉，就快好了，就快好了，正在核对最后几个数字……”
“快些！磨磨蹭蹭！”桓懿不耐地挥手，目光扫过屋内，很快便落在了那唯一的新面孔上。见陆昶一身青衫，案头堆着文书，他嘴角一撇，露出一丝毫不掩饰的轻蔑。
“哟，李参军，你这文书处是越发‘人才济济’了？怎地还有酸儒混进来了？”他声音不大，却足以让整个屋子的人都听得清清楚楚，“是走错了地方，还是觉得我西府的刀笔，比建康的清谈更容易糊弄？”
他身后的几个跟班武官发出几声低低的嗤笑。
李效眉头微皱，上前一步：“桓校尉说笑了，这位是陆昶陆参军，乃大司马征辟入府……”
“知道，知道。”桓懿打断李效的话，踱步到陆昶案前，居高临下地看着他，眼神玩味，“不就是那个在建康有点虚名的陆郎君么？怎么，是建康的金脂粉黛看腻了，来我姑孰体验风土人情？”他故意用手拍了拍陆昶案上那叠崭新的《文书条例》，“这东西，看得懂吗？可别把兵甲册录成诗文唱和了，哈哈！”
肆无忌惮的嘲讽。周围文吏们噤若寒蝉，无人敢出声。桓氏宗族在西府势力盘根错节，桓懿虽官职不高，却无人愿意轻易得罪。
陆昶抬起眼，目光平静无波，既无愤怒，也无惧色。他缓缓站起身，对着桓懿拱手一礼，动作从容不迫：“原来是桓校尉。昶初来，于诸事确多生疏，正需依律例行事，勤学慎行，以免贻误军机。校尉督促文书，亦是尽责，我等自当尽快办理，不误公事。”
他避开了所有的人身攻击和挑衅，将话题完全拉回到公务本身，态度不卑不亢，语气平稳得仿佛对方只是在正常催促进度。
桓懿一拳打在了棉花上，反而被这不软不硬的回应噎了一下。他冷哼一声，还想再说什么，门外又传来一个洪亮粗豪的声音。
“娘的！这月的军功赏格到底批没批下来？老子营里那些崽子们眼睛都盼绿了！”
声如洪钟，震得房梁似乎都在抖。随着话音，一个铁塔般的汉子大步流星地闯了进来。此人身高八尺有余，满脸虬髯，肤色黝黑，一身戎装沾着尘土，仿佛刚从演武场上下来，周身带着一股剽悍逼人的气势。正是以勇力闻名的猛将邓遐。
他的到来，瞬间将方才桓懿带来的那种纨绔子弟的骄矜之气冲得七零八落。
李效连忙迎上：“邓将军，正在走流程，郗参军已过目，就等大司马用印了。”
“快点快点！斩个首级不容易，别让弟兄们寒了心！”邓遐嗓门极大，震得人耳朵嗡嗡响。他目光扫过，看到桓懿，只是随意点了点头，显然对这个桓家子弟并不怎么放在心上。至于屋里的文吏，他更是懒得多看一眼，在他眼里，这些舞文弄墨的家伙，远不如一个能冲锋陷阵的士卒来得重要。
他的目光掠过陆昶时，微微顿了一下，似乎觉得这生面孔有点特别，但也就仅此而已，很快又转向李效催促赏格之事。对他而言，陆昶是谁并不重要，重要的是军功赏赐何时能发。
就在邓遐嚷嚷的功夫，另有几人沉默地走进文书处。他们大多穿着与江东军略有差异的戎服，面容粗糙，眼神警惕而沉郁，为首一人默默地将一份公文递给当值文吏，低声道：“谯郡桓宣刺史麾下，军需申领文书，请尽快核验。”
他们是北方流民帅出身、现依附于西府的将领的代表。他们在西府体系中地位微妙，既受倚重，又难免被猜忌和排挤，因此行事格外低调谨慎，很少与江东系的将领或官吏过多交流，只是沉默地履行程序。
桓懿见邓遐进来，似乎也觉得无趣，又斜睨了陆昶一眼，丢下一句“抓紧点！”，便带着人扬长而去。邓遐催问了几句，得到李效的再三保证后，也风风火火地走了。那几位北方将领交完文书，更是片刻不留，悄然离去。
文书处重新恢复了之前的忙碌和嘈杂，仿佛刚才那短暂而激烈的众生相从未出现过。
小崔偷偷凑近陆昶，小声嘀咕道：“陆参军，您别介意……桓校尉他……唉，习惯就好。邓将军就是嗓门大，人直性子，不坏。那些北边来的，都不太爱说话……”
陆昶微微一笑，点了点头，表示无妨。他重新坐下，目光落在眼前的《西府文书条例》上，手指拂过书页边缘。
这小小的文书处，俨然便是整个西府，乃至整个江东与北方复杂局势的微缩景观。桓氏宗亲的骄扈，江东宿将的直悍，北方流民势力的隐忍，以及底层文吏的谨小慎微……各方势力在此交汇、碰撞，又维持着一种微妙的平衡。
而他，这个初来乍到的“陆参军”，已然被卷入了这漩涡之中。桓懿的挑衅，绝不会是最后一次。
他深吸一口气，摒弃杂念，目光变得专注起来，开始逐字阅读眼前的条例。
第一步，是先要读懂这里的规则。