外门弟子公用的地火房，位于青云宗主峰侧翼的一处山坳之中。这里的地脉火气相对活跃，被宗门前辈以大法力疏导、分割，建成了数十间大小不一、功能各异的炼丹、炼器室。
许木沿着蜿蜒的山石小径下行，越是靠近，越能感受到空气中弥漫的那股灼热而躁动的气息，混合着各种矿石、药渣燃烧后的特殊味道。耳边隐约传来沉闷的地火轰鸣声，以及偶尔不知从哪间石室内传出的轻微爆鸣或焦糊气味。
他紧了紧背上那个装着十份珍贵药材的储物袋，手心因紧张而微微出汗。这是他全部的身家，也是他通往丹道的第一步，不容有失。
地火房入口处有一名值守的外门执事，修为在炼气后期，面容淡漠。许木缴纳了一块下品灵石，换取了一间最低等的地火房三个时辰的使用权。那执事递给他一枚刻有数字的青铜令牌，挥挥手示意他自便，显然对此早已司空见惯。
循着令牌上的数字，许木找到了位于通道尽头的一间石室。推开厚重的、带有隔热禁制的石门，一股更加炽热干燥的空气扑面而来，让他呼吸微微一窒。
石室不大，约莫丈许见方，四壁和地面都是某种耐高温的暗红色岩石砌成，刻有简单的加固和隔热符文。室顶镶嵌着一颗散发着柔和白光的萤石，驱散了部分昏暗。石室中央，是一个半人高的黑色石台，石台中心凹陷，连接着一根粗壮的金属管道，深入地下，那便是引导地火的关键——“火喉”。
火喉上方，摆放着一个制式的、约莫尺许高的暗红色丹炉。丹炉三足两耳，造型古朴，炉身上刻着简单的聚火阵和控温符文，品质只能算是最低等的法器，但对于炼制辟谷丹这类基础丹药，已然足够。
石室一角，还有一个简陋的石墩，想必是给炼丹者打坐调息之用。
许木反手关上石门，门上的禁制自动激活，将内外隔绝开来，也阻隔了大部分噪音。石室内顿时只剩下地火在管道内低沉的轰鸣声，以及他自己有些急促的心跳声。
他走到石墩旁，没有立刻开始，而是先盘膝坐下，闭上眼睛，默默运转《基础炼气诀》，调整自己的呼吸和心神。他知道，炼丹首要便是心静，心浮气躁乃是第一大忌。足足运转了九个周天，直到感觉心绪彻底平复，体内灵力也处于一种饱满而温顺的状态，他才缓缓睁开眼，目光已然变得沉静如水。
起身，走到石台前。他先仔细检查了一下丹炉，确认内外洁净，没有残留药渣。然后，他的目光落在那个黑黢黢的火喉上。
操控地火，是炼丹的第一步，也是最基础、最关键的一步。地火狂暴难驯，远非修士自身的真火可比（当然，炼气期修士也基本无法凝聚真火），需要以自身灵力为引，通过火喉上的控火法阵，对其进行精细的引导和约束。
许木深吸一口气，将手掌轻轻按在火喉旁一个巴掌大小的圆形控火法阵上。神识沉入其中，同时，体内那缕温顺的火灵力缓缓注入。
嗡——！
一声低沉的震鸣，仿佛沉睡的凶兽被惊醒。通过控火法阵，许木清晰地“看”到，一股灼热、暴烈、充满毁灭气息的赤红色能量，正在那金属管道深处咆哮、冲撞。他的灵力如同投入沸油中的一滴水，瞬间引来了地火剧烈的反应。
一股强大的反噬力顺着法阵传来，灼热的气息几乎要灼伤他的神识。许木闷哼一声，脸色微白，但他没有退缩，咬紧牙关，全力运转灵力，试图按照控火法阵的指引，去束缚、去引导那股狂暴的力量。
这就像是一个孩童，试图去拉住一匹受惊的烈马。力量悬殊，技巧生疏。地火在他的灵力牵引下，时而猛地喷涌，火舌窜起老高，将丹炉底部烧得通红；时而又骤然衰弱，几近熄灭，温度骤降。
许木额头青筋跳动，全身灵力鼓荡，神识高度集中，死死地“抓住”控火法阵，不断地调整着灵力输出的强度和频率，与那桀骜不驯的地火进行着艰难的拉锯战。
失败，调整，再失败，再调整……
足足耗费了半个时辰，直到他感觉灵力消耗近半，神识也传来阵阵疲惫之感时，那狂暴的地火才终于被他初步“驯服”，稳定在丹炉底部，形成一层相对平稳的赤红色火焰，散发着均匀的热量。
许木长长吁出一口带着焦灼气息的浊气，擦了擦额头的汗水。仅仅是初步控火，就如此艰难，这让他对炼丹的难度有了更直观的认识。难怪都说丹师培养不易，这完全是用海量资源堆出来的。
不敢耽搁，他立刻按照丹方所述，进行下一步：暖炉。
他维持着稳定的火力，灼烧着空置的丹炉。这是为了驱除丹炉内可能残留的杂气，并让炉体均匀受热，为后续投药做准备。暗红色的丹炉在火焰的舔舐下，渐渐变得通红，表面的符文也亮起了微光。
感觉炉温差不多了，许木眼神一凝。
“投药，黄精！”
他打开炉盖，一股热浪扑面。他迅速从储物袋中取出处理好的黄精块茎，按照丹方要求的分量，精准地投入炉中。黄精落入滚烫的丹炉，立刻发出“嗤嗤”的声响，表面以肉眼可见的速度变得焦黄。
许木不敢怠慢，立刻按照心得所述，减弱火力，以文火慢慢烘烤，激发其药性。他的神识紧紧锁定着炉内的黄精，感受着其内部药力的变化。
然而，就在他以为一切顺利时，地火似乎因为刚才的调整，出现了一丝极其细微的波动。就是这一丝波动，让炉内温度瞬间升高了一线！
“不好！”许木心头一紧，想要调整，却已来不及。
只见炉内的黄精边缘迅速变得焦黑，一股淡淡的焦糊味传出。虽然主体部分尚可，但这一丝焦糊，已然破坏了药性的平衡。
第一次投药，便已不完美。
许木心中沉了下去，但他知道不能停下。炼丹一旦开始，便如逆水行舟，不进则退。他咬牙，继续下一步。
“投茯苓粉！”
他将研磨好的茯苓粉末投入炉中。粉末遇热，立刻与略微焦糊的黄精混合。许木小心翼翼地操控着火候，试图让两者融合。
但那一丝焦糊，如同粥里的老鼠屎，开始显现其破坏力。药力融合变得异常艰难，灵力流转滞涩。
“投玉髓米！”
浸泡饱满的玉髓米投入，本应吸收药力，凝聚元气，此刻却因为之前的瑕疵，难以完美融入。
许木的额头冷汗涔涔，他能感觉到炉内的药力正在变得混乱、暴躁。他拼命地操控地火，试图挽回，但生疏的技巧在突发状况面前显得如此苍白无力。
“投甘霖草！”
最后一位辅药投入，那清灵之气本应调和诸药，此刻却如同火上浇油，与那丝焦糊之气产生了冲突。
炉内的药液翻滚着，颜色变得浑浊不堪，各种属性的灵力相互冲撞，发出沉闷的噗噗声。
许木脸色煞白，他知道，失败了。彻彻底底的失败了。但他还是抱着一丝侥幸，进行最后一步。
“凝丹！”
他手中法诀一变，控火法阵光芒闪烁，地火猛地向内收敛，温度骤然提升，试图将混乱的药力强行凝聚。
然而——
“嘭！”
一声闷响，并非清脆的成丹之音，而是如同败革破裂。
丹炉内，一股浓密的、带着刺鼻焦糊味的黑烟猛地升腾而起，瞬间充满了整个石室！
许木被呛得连连咳嗽，挥手驱散浓烟，看向丹炉内部。
只见炉底，只有一小滩漆黑粘稠、散发着难闻气味的残渣，哪里还有半分丹药的影子？
第一次炼丹，宣告失败。
地火仍在不知疲倦地燃烧，发出低沉的轰鸣，仿佛在嘲笑着他的不自量力。石室内弥漫着浓郁的失败气息。
许木怔怔地看着那炉残渣，半晌没有说话。一种巨大的失落和挫败感席卷而来。他准备了那么久，耗费了全部身家换来的十份药材，这第一份，就在他手中如此轻易地化为了乌有。
三块下品灵石，就这么没了。而这样的失败，他还能承受几次？
他缓缓靠在滚烫的石壁上，滑坐下来，任由那灼热的温度透过薄薄的衣衫炙烤着后背，却浑然不觉。他只是低着头，看着地面石板的纹路，脑海中不受控制地反复回放着刚才炼丹的每一个细节。
是哪里出了问题？是控火不稳？是投药时机不对？还是因为最初黄精的那一丝焦糊？
不，归根结底，是他太生疏了。对地火的掌控，对药性变化的感知，对突发状况的应对，都远远不够。
他抬起手，看着自己因为紧张和用力而微微颤抖的指尖，上面还沾染着些许药渣的黑灰。
炼丹，果然不是那么容易的。
他闭上眼，深吸了一口带着焦糊味的空气，强迫自己冷静下来。
失败，并不可怕。可怕的是被失败击垮。
他还有九次机会。
不，不能说是机会，是九次……学习和积累经验的过程。
他重新站起身，走到丹炉前，开始清理里面的残渣。动作缓慢而坚定。
清理完毕，他没有立刻开始第二次尝试，而是再次盘膝坐下，闭上眼睛，开始在脑海中极其细致地复盘刚才的整个过程，从控火开始，到黑烟冒出结束，每一个环节，每一个细微的感知，都不放过。
他要知道，自己到底错在了哪里。
地火房的三个时辰使用权很快过去。当值守执事敲响石门提醒时，许木刚刚结束第三次尝试。
结果，依旧是两炉黑烟，一炉半生不熟、药力混杂、根本无法服用的怪异药丸。
带着空空如也的储物袋（药材已用去三份）和满身的疲惫、焦糊味，许木走出了地火房。外面的天光有些刺眼，但他眼中没有任何迷茫，只有一种近乎偏执的专注和反思。
路还很长，失败，只是开始。
他握了握拳，朝着药园的方向，迈步走去。他需要总结，需要思考，需要为下一次的尝试，做好更充分的准备。
第65章完