白芷站在太液池边，浅碧色衣裙被风拂起，发间的白玉簪映着波光，晃得人眼晕。她攥着裙摆等了近一个时辰，湖面的画舫换了一艘又一艘，始终没等来那个说要陪她游湖的人。
“哟，这不是念月阁那位‘贵客’吗？”尖锐的女声从身后传来，赵嫣然领着五六个官家小姐，踩着绣鞋快步走近，红裙扫过草地，带着毫不掩饰的敌意，“怎么一个人站在这儿？陛下呢？难不成是被陛下忘在这儿了？”
白芷不想惹事，低头就要绕开，却被两个小姐一左一右拦住去路。“急什么呀？”其中一个穿粉裙的小姐伸手去拨她的头发，语气轻佻，“听说你是药王谷来的药人？浑身都是毒，陛下天天跟你待在一起，就不怕被你毒死？”
“就是，”另一个小姐捂嘴笑，“陛下也真是心善，什么脏的臭的都往宫里捡。我要是你，早就找个地方躲起来，哪还有脸在这儿晃悠？”
这些话像细小的针，密密麻麻扎进心里。若是从前的沈沫月，定会当场反驳，可现在的白芷毒伤未愈，连呼吸重些都觉得胸口发闷，只能攥紧衣袖，指甲深深掐进掌心。
赵嫣然见她不反抗，越发得意，上前一步抬手就要推她：“我看你就是不知好歹！今天本小姐就替陛下好好教训教训你，让你知道这皇宫不是你能随便待的地方！”
白芷踉跄着后退，脚下突然踩到湿滑的青苔，身体不受控制地朝湖里倒去。她闭上眼，以为会落入冰冷的湖水，却被一只有力的手臂揽住腰，稳稳护在怀中。
“小心！”青衫少年的声音带着怒火，苏墨将白芷扶稳，转头扫视那群小姐，眼神冷得像冰，“天子脚下，光天化日之下，诸位就是这般仗势欺人、动手伤人的？”
江南苏郎
赵嫣然被他的气势慑住，却不肯丢了面子，强撑着开口：“你是何人？敢管本小姐的闲事！知道我是谁吗？我父亲是兵部尚书！”
“江南苏墨。”苏墨冷笑一声，语气带着不容置疑的压迫感，“家父苏振南，此刻正在太和殿与陛下商议漕运新政。不知赵小姐要不要随我去一趟太和殿，让陛下评评理，看看兵部尚书的女儿，在皇宫里当众欺凌旁人，该当何罪？”
“苏墨？”众女脸色骤变，互相递着眼色——谁不知道江南苏家富可敌国，连陛下都要给几分薄面，她们哪里惹得起？
白芷在苏墨怀中微微颤抖，指尖冰凉。苏墨立刻察觉到她的不安，低头看她时，语气瞬间软了：“她们是不是经常这样欺负你？”
她轻轻摇头，霜白的发丝拂过苏墨的下颌，带着淡淡的药香。“没有，就今天……”她声音很轻，像怕惊扰了什么。
苏墨心头一痛。数月不见，她瘦了好多，脸色苍白得几乎透明。那日在药王谷一别，他回江南与父亲周旋，接到陛下通知，本想不来，考虑再三，还是不放心，悄悄进京，没想到再见，她竟在皇宫里受这种委屈。“我们走，别跟她们一般见识。”他护着白芷就要离开。
“站住！”赵嫣然不甘心地拦住去路，却没了之前的嚣张，“她……她冲撞了我，就这么走了？”
苏墨眼神骤冷，上前一步逼近她，声音压得很低，却带着十足的威胁：“赵小姐最好想清楚，再拦着我们，可不是‘冲撞’这么简单了。若白姑娘少一根头发，苏某定让整个赵家，在京城待不下去。”
赵嫣然吓得后退一步，脸色发白，再不敢多说一个字。就在这时，远处传来急促的脚步声，慕容锋带着凌青匆匆赶来，目光落在苏墨揽着白芷的手上时，瞬间沉了下去，语气森寒：“怎么回事？”
三方对峙
赵嫣然像抓住了救命稻草，立刻扑上前哭诉：“锋哥哥！您可来了！这不知从哪儿来的野男人，非要带白姑娘走，说要跟她私奔！奴婢拦着他，他还威胁要对奴婢动手！”
“血口喷人！”苏墨怒极反笑，上前一步就要辩解，却被凌青悄悄拉住。
慕容锋根本没看赵嫣然和苏墨，径直走到白芷面前，声音放柔了些：“你可有受伤？有没有哪里不舒服？”
白芷轻轻挣脱苏墨的怀抱，往后退了一步，避开慕容锋的目光：“没有，我没事。”
这个动作让慕容锋神色稍霁，紧绷的下颌线条柔和了些，却让苏墨眼中闪过一丝受伤，手指不自觉地攥紧了袖口。
“陛下，”凌青及时上前解围，对着慕容锋躬身道，“苏公子是随苏家主一同进宫的，苏家主此刻正在太和殿等候，商议漕运的事。苏公子也是刚到，恰好撞见方才的情景，才出手相助。”
慕容锋这才正眼看向苏墨，语气平淡却带着帝王的威严：“令尊在太和殿等了许久，你还是先过去吧。”
苏墨深深看了白芷一眼，眼中满是担忧，却还是躬身告退。经过赵嫣然身边时，他脚步顿了顿，用只有两人能听到的声音说：“今日之事，我记下了。若以后再让我看到你找白姑娘的麻烦，苏某绝不姑息。”
赵嫣然吓得浑身发抖，连头都不敢抬。慕容锋看了她一眼，语气冰冷：“赵小姐还是回府吧，好好学学规矩，别再在宫里惹事。”
真心剖白
众人散去后，慕容锋带着白芷登上画舫。画舫缓缓驶离岸边，他看着白芷始终低垂的侧脸，率先开口：“朕今日失约，是因为……”
“是因为苏家的事，对吗？”白芷突然抬头，打断了他的话，眼中没有责怪，只有平静。
慕容锋愣住了：“你知道了？凌青告诉你的？”
她望着湖面的荷花，轻轻点头：“凌青说，苏家在江南大量收购治疗瘟疫的药材，还跟朝中的大臣有往来。”
“不止这些。”慕容锋叹息一声，走到她身边，“他们收购药材，是想在灾区抬价牟利，而且还暗中联络了赵嫣然的父亲，还有几个对朕不满的老臣，似乎想趁机生事。”
画舫行至湖心，满湖的荷花盛开，粉白相间，煞是好看。白芷突然开口：“苏墨是个好人，他没有坏心。”
“朕知道。”慕容锋注视着她，眼神复杂，“所以朕没有对他动手，也没有为难苏家。”
这句话里的杀意让白芷微微一颤，她攥紧了裙摆。慕容锋立刻察觉到她的不安，放柔了语气：“别怕，朕不会伤害你在意的人。”
她抬头看他，眼中有着前所未有的清明，声音很轻，却字字清晰：“我的毒……是不是永远都好不了了？凌青跟我说，最多还有三个月。”
慕容锋的心猛地揪紧，像被一只无形的手攥住，疼得他几乎喘不过气。“朕已经让人去寻解药了，一定会有办法的，你别担心。”
“我不担心。”白芷浅浅一笑，阳光落在她脸上，竟带着几分释然，“这三个月，我想活得痛快些，不想再躲躲藏藏，也不想再看别人的脸色。”
这一刻，慕容锋突然明白——她不是软弱，不是怯懦，而是早已看透了生死，只是一直没说出口。
他上前一步，郑重地看着她：“以后不会了，朕会保护好你，绝不会再让你受半点伤害。”
“不必。”白芷轻轻摇头，脸上露出一抹浅淡却坚定的笑容，“我能保护好自己。以前可以，现在也可以。”
远处，柳树下，苏墨站在阴影里，手中捏着一封密信——那是他派人查到的，关于白芷就是沈沫月的线索，凌青悄然出现在他身后，语气平静：“苏公子，有些真相，不如永远埋藏。”
苏墨苦笑一声，指尖微微泛白：“可我放不下，我想让她知道真相，想让那些伤害过她的人付出代价。”
“放不下也要放。”凌青望向湖心的画舫，声音轻得像风，“这是她自己的选择，她想忘了过去，好好过完剩下的日子。我们能做的，就是帮她守住这份平静。”
夕阳西下，太液池的荷花在余晖中摇曳，水面波光粼粼，映着岸边两人的身影，也藏着每个人心中无法言说的秘密。