古老守护者的意念如同冰冷的涓流，在林冬的脑海中回荡，将选择的重量沉甸甸地压在他的意识之上。取走“钥匙”，可能获得破局的力量，也可能引爆未知的灾难；放弃离开，或许能暂时安全，但无异于饮鸩止渴，将希望拱手相让。
阿豪和“夜莺”虽然无法像林冬那样清晰地理解守护者的低语，但大厅内凝重的气氛、林冬骤变的脸色以及那悬浮的、散发着令人心悸能量的黑色晶体，都让他们明白，他们站在了一个至关重要的十字路口。
“冬子……什么情况？”阿豪压低声音，手中的武器警惕地对着那三具复苏的石化守护者，尽管他知道子弹对它们可能毫无意义。
“夜莺”则快速记录着终端上捕捉到的异常能量峰值和混乱的信息流碎片，脸色苍白：“林队，这里的能量场极不稳定，那颗晶体是核心。任何轻举妄动都可能引发链式反应！”
林冬没有立刻回答。他的内心在激烈交锋。重生以来的经历告诉他，在这个崩坏的世界，退缩和保守往往意味着慢性死亡。高世坤的猜忌、李秘书的毒牙、赵正明的追索、忠信社的仇恨，还有那悬于头顶、代表绝对秩序的“堡垒”……这一切都如同绞索，正在一点点收紧。他需要力量，需要打破僵局的力量，需要足以撼动棋局的力量！
这“钥匙”，很可能就是关键！
他想起了“代行者”传递的模糊信息，关于“源点”，关于这个世界的真相。这颗晶体被称为“钥匙”，能稳定地脉，也能开启“源点”。这意味着它并非单纯的武器，而是涉及到这个世界底层规则的东西。
风险巨大，但收益同样可能超乎想象。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他看向那三具守护者，通过意念坚定地传递了自己的选择：
“平衡早已被‘堡垒’打破，苟延残喘终将迎来终结。我选择承担因果，取走钥匙。”
守护者的意念沉默了片刻，那股苍老的意识再次传来，带着一丝难以言喻的复杂情绪，似是叹息，又似是解脱：
“如你所愿，承载者。”
“记住，钥匙既是力量，亦是责任与诅咒。”
“融合的过程……异常凶险，谨守本心……”
随着这股意念的消散，那三具石化守护者眼中的幽光骤然熄灭，它们彻底化为了毫无生气的岩石，仿佛刚才的一切只是幻觉。同时，保护着黑色晶体的无形力场也随之解除。
大厅内，只剩下那颗悬浮的“钥匙”，散发着更加诱人而又危险的气息。
“我要触碰那颗晶体。”林冬对两位同伴说道，语气不容置疑。
“太危险了！”“夜莺”急道，“它的能量读数高得离谱，而且结构极其不稳定！”
“我们没有更好的选择了。”林冬平静地看着她，“‘堡垒’不会给我们太多时间。这是我们目前唯一可能找到的，能够与之对抗的契机。”
阿豪咬了咬牙，将枪口垂下：“妈的，拼了！冬子，小心点！”
林冬点了点头，一步步走向中央的石台。越是靠近，越能感受到那股磅礴而古老的能量波动，体内的“代行者”能量也越发活跃，仿佛久旱逢甘霖，又像是游子归故乡。
他伸出右手，缓缓地、坚定地握向了那颗黑色晶体——“钥匙”。
在指尖触碰到晶体表面的瞬间——
“轰！！！”
无法形容的能量洪流如同决堤的江河，瞬间冲入林冬的体内！这股力量远比之前接触任何能量源时都要狂暴、精纯、古老！它并非单纯的破坏，更像是一种蛮横的“覆盖”与“融合”，试图将林冬的身体、意识乃至灵魂，都同化为它的一部分！
“呃啊——！”
林冬发出一声压抑不住的痛吼，整个人被一层浓郁的黑色能量包裹，悬浮离地。他的皮肤表面浮现出与晶体内部类似的、流转的星云纹路，双眼迸射出刺目的白光，头发无风狂舞。
剧痛！撕裂般的剧痛从每一个细胞深处传来！仿佛有无数根烧红的铁钎插入他的神经，又像是整个身体被投入了熔炉重塑！
这不仅仅是能量的灌注，更是一场意志的考验！守护者低语中的“谨守本心”绝非虚言。在那能量的狂潮中，夹杂着无数混乱的意念碎片——古老星辰的生灭、大地脉络的变迁、未知存在的低语、以及……属于前代“钥匙”持有者的残破记忆和强烈情感！
绝望、守护、牺牲、不甘……种种情绪如同毒刺，疯狂地攻击着林冬的意识防线。
他看到了一片繁荣的、科技与某种灵性力量高度结合的古文明，如何在一场突如其来的“天火”（与“堡垒”的打击极其相似）中化为废墟；看到了那些守护者前赴后继，以自身石化沉睡为代价，勉强保住了这处“地脉节点”和“钥匙”；也感受到了在漫长岁月中，孤独守护的煎熬与等待“变数”的渺茫希望……
这些信息流太过庞大杂乱，几乎要将他的自我意识冲垮、淹没。
“我是……林冬！”
“我来自2023年……我重生于此……”
“我要活下去……我要掌控自己的命运……我要……逆袭！”
在意识即将涣散的边缘，他前世今生的执念，对命运的不甘，对权力的渴望，对敌人的仇恨，以及对身边同伴（尽管目前更多是利益结合）的一丝责任，成为了锚定他意识的最后礁石。
他疯狂地运转着体内原本的“代行者”能量，试图引导、驯服这股外来的洪流。两种同源却又有所区别的能量在他体内激烈冲撞、交融，每一次碰撞都带来撕心裂肺的痛苦，但也使得他的身体在毁灭与重生之间发生着微妙的变化。
他的骨骼发出细微的嗡鸣，密度似乎在增加；肌肉纤维被撕裂又重组，蕴含着更强的爆发力；五脏六腑仿佛被能量洗涤，变得更加坚韧；甚至连感官也变得更加敏锐，能“听”到更远处地下水的流动，能“看”到空气中弥漫的微弱能量轨迹。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
那狂暴的能量洪流终于渐渐平息，大部分力量沉淀到了他的身体深处，与“代行者”的能量达成了一种脆弱的平衡，而那颗黑色晶体——“钥匙”，则消失无踪，仿佛完全融入了他的体内。
林冬从半空中缓缓落下，单膝跪地，剧烈地喘息着。他身上的异状逐渐消退，但瞳孔深处，偶尔还会闪过一丝不易察觉的、如同星云流转般的微光。
他感觉自己的身体前所未有的强大，充满了力量，精神感知范围也扩大了许多，与整个地下遗迹、甚至更广阔的地脉产生了一种模糊的联系。他能感觉到，自己似乎可以有限度地调动这片区域的地脉能量。
但同时，他也清晰地感知到，自己的灵魂深处，多了一个沉重的“烙印”。那是“钥匙”的因果，是守护者的责任，也是……一道指向“源点”的无形坐标。“堡垒”恐怕会像嗅到血腥味的鲨鱼一样，更加疯狂地搜寻他。
“冬子！你没事吧？”阿豪连忙上前扶住他。
“夜莺”也快步走来，终端对着林冬扫描，脸上满是惊疑不定：“能量反应……稳定下来了？而且……你的生命体征，强得不可思议！刚才到底发生了什么？”
林冬摇了摇头，撑着站起身。融合的过程虽然痛苦，但他的眼神却比以往更加锐利和深邃。
“我融合了‘钥匙’。”他言简意赅，“现在不是说这个的时候。我感觉到，‘堡垒’的侦察力量正在加强对此地的扫描，虽然这里屏蔽效果很好，但继续停留风险太大。”
他尝试调动体内那股新生的、融合后的能量，感知着地脉的流向。
“跟我走，”他指向大厅一侧看似封闭的岩壁，“这里有一条被掩埋的古老通道，连接着更深处的地下水系，或许能带我们离开这片区域，甚至……更接近我们的目的地。”
他率先走向岩壁，伸出手。融合后的能量顺着手臂流淌，接触岩壁的瞬间，坚硬的岩石仿佛变成了流动的沙土，无声无息地向内溶解、分开，露出了一条仅容一人通过的、向下倾斜的黑暗通道。
阿豪和“夜莺”看着这近乎神迹的一幕，再次被震撼。他们意识到，林冬的身上，发生了某种根本性的、超越他们理解的改变。
新的力量已经获取，但前路的危险，也必将随之升级。
三人毫不犹豫，依次踏入了这条由林冬“开辟”出的新通道，身影迅速消失在深邃的地底黑暗之中。