尖锐的精神嘶鸣如同无形的锥子，狠狠刺向三人的脑海。阿豪和“夜莺”同时闷哼一声，动作明显迟滞，脸上露出痛苦之色。那些被催动的晶簇触须如同致命的毒蛇，带着破空声疾射而来！
林冬首当其冲。精神冲击撞在他高度凝聚的意识壁垒上，虽未造成严重伤害，却也让他心神微微一荡。面对袭来的晶簇触须，他本能地想要调动体内那股磅礴的地脉能量，像之前开辟通道那样将其瞬间摧毁。
意念一动，能量随之奔涌。但这一次，他试图控制其形态与范围——目标是那些触须和其后的“地嗪汲取者”，而非不分敌我的毁灭性冲击。
“嗡——”
一层淡金色的、半透明的能量护盾瞬间在他身前展开，范围精确地覆盖了三人所在的扇形区域。晶簇触须猛烈地撞击在护盾上，发出雨打芭蕉般的密集脆响，纷纷碎裂成晶莹的粉末，无法寸进。
成功了！林冬心中微喜，对能量的精细操控似乎比预想中顺利。
然而，就在他准备进一步凝聚能量，进行反击时，异变陡生！
他体内那原本趋于平衡的融合能量，在这一次主动、精细的调动后，仿佛被打开了某个闸门，突然变得躁动不安！尤其是源自“钥匙”的那部分古老地脉之力，其狂野、原始的特性开始凸显，试图挣脱他意志的束缚，回归到那种无差别、大范围的宣泄模式。
同时，他清晰地感觉到，自己与脚下地脉网络的连接瞬间增强了数倍！不仅仅是这个空腔，更遥远、更深处的地脉能量都产生了细微的涟漪般的共鸣！这固然让他的力量源泉仿佛无穷无尽，但也像在平静的湖面投下巨石——动静太大了！
“呃！”林冬闷哼一声，身体微微颤抖，强行压制着能量的反噬，那层淡金色的护盾也随之剧烈波动起来。
“冬子！”阿豪强忍着头痛，看到林冬的状态不对，立刻扣动扳机！
“砰！砰！砰！”
精准的点射！子弹呼啸着穿过能量护盾（林冬下意识地维持了护盾对物理攻击的穿透性），打在几只“地嗪汲取者”的身上，溅起灰色的汁液。这些生物防御力并不强，中弹后发出更加尖锐的嘶鸣，动作变得慌乱。
“夜莺”也强忍不适，猛地将手中的能量匕首投掷出去！匕首在空中划出一道蓝色的电弧，精准地命中一只试图从侧面迂回的“地嗪汲取者”，强大的电流瞬间将其麻痹、灼伤，瘫倒在地。
同伴的支援为林冬争取到了宝贵的喘息之机。他深吸一口气，不再试图进行复杂的能量操控，而是将躁动的力量引导向一个更直接、更符合其“本性”的方式——威慑！
他双眼之中，星云流转的异象再次一闪而逝，一股混合着“代行者”秩序性与“钥匙”地脉野性的强大威压，如同实质的山岳，轰然向前碾压而去！
这股威压并非纯粹的精神冲击，更带着能量层面的直接压迫！
剩余的几只“地嗪汲取者”如同被无形的巨手攥住，动作瞬间僵直，面部的复眼中流露出拟人化的恐惧。它们对能量的感知远比人类敏锐，此刻清晰地感受到了林冬体内那股它们既渴望又无法承受的、如同地脉核心般的力量层级！
“嘶嘎——！”
一声充满惊惧的尖啸后，幸存的“地嗪汲取者”毫不犹豫地放弃了猎食，如同受惊的老鼠般，手脚并用地钻回黑暗的角落，瞬间消失得无影无踪。那些躁动的晶簇植物也恢复了平静，仿佛刚才的攻击从未发生。
空间内重新恢复了寂静，只剩下三人粗重的喘息声。
“咳咳……”林冬散去能量护盾，脸色有些苍白，额角渗出细密的冷汗。刚才强行压制能量反噬和释放威压，对他的精神和身体都是不小的负担。他更加深刻地认识到，融合“钥匙”获得的力量是一把真正的双刃剑，使用它需要付出代价，并且每一次动用，都可能引来更大的关注。
“你没事吧？”阿豪上前扶住他，关切地问道。
“夜莺”则心有余悸地看着“地嗪汲取者”消失的方向，又看了看林冬，眼神复杂：“它们……是被你吓跑的？你刚才释放的能量层级……非常恐怖。”
林冬摇了摇头，没有多做解释，直接盘膝坐下，全力运转体内能量，试图尽快平复躁动，并加深对这股新生力量的掌控。他必须尽快学会如何像一个合格的“节点”那样，既能够调用地脉之力，又不会过度扰动它，从而隐藏自身。
“我们必须立刻离开这里。”片刻后，林冬睁开眼，语气凝重，“我刚才动用力量，引起的能量涟漪可能已经传出去了。‘堡垒’不一定能精确定位，但那些依赖地脉能量感知的土着生物……恐怕会像闻到血腥味的鲨鱼一样聚集过来。”
他看向幽潭：“这潭水连接着更深层的地下水系，我们从水下走。”
“水下？”“夜莺”一愣，“我们没有潜水设备，而且这水……”她看向那深不见底、散发着寒气的幽潭，本能地感到抗拒。
“能量引导可以暂时隔绝水体，并提供短时间的呼吸。”林冬言简意赅，这是他融合“钥匙”后获得的本能知识之一，“这是目前最快、最隐蔽的撤离方式。”
他不再犹豫，走到潭边，双手虚按在水面上。融合能量缓缓输出，接触潭水的瞬间，幽蓝色的潭水仿佛拥有了生命般，向两侧分开，露出一个可容纳三人通过的、被淡蓝色能量膜包裹的球形空间。
“进去！”林冬率先踏入。
阿豪和“夜莺”对视一眼，压下心中的惊疑，紧随其后。当他们进入能量膜后，身后的潭水立刻合拢，将空腔的光芒隔绝。能量膜内部空气清新，仿佛自带循环系统，并且散发着柔和的光芒，照亮了周围幽暗的水体。
林冬操控着这个“潜水球”，沿着地脉能量指引的方向，向着地下水系深处快速沉去。
……
就在林冬三人潜入幽潭后不久。
那片曾经爆发短暂冲突的地下空腔，穹顶上方一处极其隐蔽的岩缝中，一点几乎与岩石融为一体的暗红色微光，不易察觉地闪烁了几下。
紧接着，距离空腔直线距离数十公里外，一处建立在地底巨大穹窿中的、充满冰冷机械结构与闪烁屏幕的隐蔽前哨基地内。
刺耳的警报声在一个控制台上响起。
一名穿着紧身黑色作战服、面容冷峻的操作员立刻看向屏幕。屏幕上，一条原本平稳流淌的、代表区域地脉能量背景值的曲线，突然出现了一个短暂而剧烈的尖峰脉冲，随后是一系列不正常的涟漪状波动。
“报告！”操作员声音刻板，“S-07区域检测到高强度、高权限地脉能量异常扰动！扰动源特征……与‘钥匙’能量签名匹配度92.7%！”
控制室前方，一个背对着屏幕、身材高大、穿着带有暗金色纹路装甲的身影缓缓转过身。他的脸上覆盖着半张金属面甲，仅露出的下颌线条刚硬，眼神锐利如鹰隼。
“‘钥匙’……终于再次活跃了。”他的声音低沉，带着金属般的质感，“看来，‘代行者’找到了新的载体，并且……还很稚嫩，无法完全隐藏自己。”
他走到控制台前，调出S-07区域的详细地图，目光锁定在那片空腔和其连接的幽潭水系上。
“扰动源已潜入地下水系，正在向……东南方向移动。初步判断，目标可能试图前往‘锈蚀峡谷’或‘遗忘回廊’方向。”
“指挥官，是否立刻派出‘猎犬’小队进行拦截？”操作员请示道。
金属面甲指挥官沉默了片刻，摇了摇头：“不。‘钥匙’载体虽然稚嫩，但能融合‘钥匙’，必然有其特殊之处。贸然拦截，可能打草惊蛇，甚至造成不必要的损失。”
他的手指在地图上滑动，最终点在了地下水系下游，一个标记着“枯萎沼泽”的区域。
“在这里布设监测节点和触发式陷阱。‘钥匙’的活跃会像灯塔，吸引的不止是我们。让那些地下的‘臭虫’和扭曲体先去消耗他们。”他的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我们只需要……守株待兔。”
“是！指挥官！”
命令被迅速下达。数架造型如同巨型蜻蜓、通体漆黑的无人侦察机，悄无声息地从基地的出口通道滑出，融入幽暗的地底世界，向着“枯萎沼泽”的方向疾驰而去。
猎犬，已经出笼。而林冬三人，在毫不知情的情况下，正沿着地脉的指引，一步步向着预设的陷阱区域前进。
地底深处的黑暗，不仅隐藏着生机与遗迹，更潜伏着致命的杀机与冰冷的算计。力量的获得，从来都不是危机的结束，而是更大风暴的开端。