我睁开眼时，天还没亮透，茶棚顶上漏下的光斑在墙上爬了一寸。怀里那包药粉还温着，谢琬给的，说是驱寒提神。我捏了捏纸角，没拆，先摸向腰间——折扇在，机关没坏。
这东西比命还金贵，断了骨头都能接，断了它，我连装疯卖傻的本钱都没了。
外头风小了些，街面安静得反常。巡丁该换班了，再不动身，三更天就得错过。我撑着墙坐起，右肩一抽一抽地疼，像是有人拿钝刀在里面慢慢刮。昨夜那管家看我的眼神又浮上来——不是认错人，是确认我还活着。
他不该希望我死透了吗？
我冷笑一声，把黑巾扯出来蒙住半张脸。王铎给的这块布不软不硬，勒在颧骨上有点硌，但能遮声变调。我在袖口蹭了点灰，往脸上抹两道，照着破碗里的水影看了看，活像个讨饭不成反被狗咬的穷酸。
行，够惨，够没人防。
药铺后巷我记熟了。伙计刷柜子总蹲在门口，背对巷子，像只专心舔碗的猫。只要他不动，墙根那堆柴垛就是最好的藏身处。我贴着屋檐走，脚步轻，每一步都踩在砖缝里，生怕惊动哪只野狗嚎一嗓子。
翻墙时右臂差点脱力。身子悬在半空那瞬，冷汗顺着鬓角往下淌，我咬牙用左臂猛拽，整个人摔进柴堆，枯枝咔嚓响了一声。屏住呼吸听了半晌，里头没动静，才缓缓松了口气。
密室在后院角落，门缝底下压着块青石板，通风口开在墙角高处，巴掌大的洞，糊着层薄油纸。我挪到下面，耳朵贴上去，里面正有人说话。
声音压得很低，但节奏齐整，像是训练过的暗卫。
“玉已入匣。”
“花开几成？”
“七分。只等宫中令下，便可焚之。”
我手指一紧，折扇硌在掌心。这些话听着像谜，可配上昨夜那管家的反应，再想想谢琬——尚书府真千金？假的？还是反过来？
我用折扇轻轻敲手心，一下、两下、三下，按着摩斯码的节拍推演。“玉”是人，“花开”是局成，“焚”是杀。七分火候，就差一把引信。
接着，另一个声音响起，更沉，带着北地口音：“谢琬必死，不得有误。”
我浑身一僵。
不是怀疑，不是推测，是命令。
这三个字砸下来，脑子里嗡的一声，像是有人拿铁锤敲碎了冰面。我猛地攥紧扇骨，指节发白，几乎要站起来踹门冲进去。可下一秒，我逼自己往后缩了缩，靠在柴堆上，一点一点把呼吸压平。
不能动。
现在冲出去，她明天就真的死了。
里头还在说：“裴大人要的是干净局，不留痕，不惊动府里老东西。等她‘病逝’，再放出流言，说当年皇后产女即亡，此女乃抱养……届时真假难辨，谁敢争位？”
我眯起眼，盯着通风口那层油纸。火光在上面晃，人影摇曳，像一场皮影戏，演着怎么把一个活人变成死棋。
他们想让她悄无声息地消失，连尸首都带出名分。
我冷笑，舌尖抵住上颚，压住喉咙里的血气。好一手清场妙计，既灭了真血脉，又毁了她的名声。等谢琬一死，再立个听话的“遗孤”，尚书府就成了裴党的囊中物。
可他们忘了——
我还没死。
里头谈话渐近尾声，一人道：“明日嬷嬷会来取药，照旧方加三分‘寒髓散’，服三次，便如风寒不治。”
“药量可准？”
“准。太医验不出毒，只道是体弱早夭。”
我指甲掐进掌心。
寒髓散？听着不像寻常药材。但这名字……我好像在哪本医案残卷里见过，说是慢性损脉之毒，发作时如虚劳缠身，实则五脏渐衰。难怪谢琬从小病不断，夜里咳得厉害。
原来不是天生体弱，是被人一点点喂出来的“病”。
脚步声从密室门内传来，我立刻伏低身子，屏住呼吸。两名密探推门而出，手持短棍，腰佩铜牌，走路极稳，显然是裴党精挑的暗桩。他们沿着巷子巡视一圈，火把扫过柴堆，光从头顶掠过，热意擦着头皮过去。
我纹丝不动，连睫毛都没眨。
等他们转身回铺，我猛然发力，左手撑地，右臂忍痛一拧，跃上矮墙，再借力攀上屋檐。瓦片冷而滑，我伏在脊上，看着那两人进了前厅，门关严实。
安全了。
我没急着走，趴在屋顶多听了一会儿。确定再无异动，才沿原路退至街尾，跳下一处塌了半边的马厩，落地时右腿一软，单膝跪了一下，膝盖磕在碎石上，疼得眼前发黑。
我喘了口气，没出声，只把折扇合拢，插回腰间。
成了。
第一趟情报，没丢命，没露脸，还摸清了他们的杀招——不是刀剑，是毒，是谣言，是一步一步把她往“非正常死亡”里推。
我扶着墙站稳，抬头看了眼月亮。云层裂开一道缝，月光斜劈下来，照在手背上，像一层薄霜。
谢琬现在在哪儿？还在车里等着我回去报信？还是已经回了府，坐在灯下摆弄她那支九鸾衔珠步摇？
我忽然想起她塞药粉时的样子，指尖凉，动作快，嘴上骂我逞强，却把最暖的狐裘垫在了车厢底。
这姑娘以为她在护我。
其实她才是那个被架在火上烤的人。
我闭了闭眼，再睁开来时，眼里什么情绪都没了。
行吧，既然你们要玩阴的，那我不介意疯得更彻底点。
我掸了掸衣角的草屑，正了正黑巾，刚要迈步，忽听得远处传来梆子声——四更了。
我勾唇一笑。
不急，有的是时间。
往前走了几步，路过一间塌了半边的小庙，门口供着个破香炉，里头积着雨水。我顺手把折扇抽出来，在泥水里蘸了蘸，又甩干净。
回头看了眼药铺方向，灯火已熄。
等天亮，我会再来。
这次，不问药方，只问命。
我拐进一条窄巷，脚步放慢，右手始终搭在扇柄上。风从背后吹来，衣袍鼓了一下。
走到巷口，我停下，从怀里掏出那包药粉，撕开一角，倒了一点在舌下。
凉意瞬间窜上脑门，精神一振。
十两银子的债还没还，我哪敢死。
更何况——
我眯起眼，望向尚书府所在的南街方向。
有人想让她死，就得先问我答不答应。
我抬脚继续走，靴底碾过一片湿叶，发出轻微的碎裂声。
前方路口，一只野猫从垃圾堆里抬起头，绿眼睛盯着我看了两秒，倏地窜进黑暗。
我笑了笑，没停。
风里传来打更人远去的吆喝。
“天干物燥——小心火烛——”