火把的光晃了一下，水面上那巨爪搭在石阶边缘，纹丝不动。我盯着它，手里的火把没抖，心里反倒松了口气——这东西不是冲人来的，是等着看谁敢乱动。
谢琬站在我身后半步，呼吸压得很低，但我知道她在盯那石壁。她一向这样，越安静越危险。
我往前走两步，火把往石壁上一照。灰白岩面浮出一行字，刻得深，像是用刀背砸出来的：
“七日为限，血祭开路。”
字下面有个掌形凹槽，边缘泛黑，里头还沾着点暗红的东西，干透了，像陈年血渍。
我蹲下身，手指虚划过那四个字的笔画。“七日为限”——这写法不对劲。第一笔太重，第三笔又轻得快看不见，不像是警告，倒像是……记号。
脑子里转得飞快。二十年前宫变，皇后死的那一夜，是九月初七。今天，也是初七。
我抬头看了眼谢琬：“你母后选日子，向来挑双数？”
她愣了下：“她不信单数。”
“那她偏偏死在初七。”我冷笑，“要么是命不好，要么就是算准了这一天能留条活路。”
我没等她接话，抽出腰间匕首，在她惊叫出口前，反手划开掌心。
血涌出来，顺着指缝往下滴。谢琬一把抓住我手腕：“你疯了？！万一这是要人命的机关——”
“那就说明咱们不该活着。”我抽回手，把血按进凹槽。
血流进去的瞬间，地面猛地一震。
咔、咔、咔——
一道石阶从河底缓缓升起，湿漉漉地破水而出，一级接一级，直通对面高台。每块石板都带着青苔和水痕，像是沉睡多年才被唤醒。
谢琬松了手，喘了口气：“真开了……你怎知道是今日？”
“不是我知道。”我撕下袖口布条缠住手掌，“是有人不想让这条路永远封死。既然设了时限，那就得守时——就像账本不会骗人，日子也不会。”
她看着那阶梯，眼神有点飘：“母后……她连这个都想到了？”
“她想的不是你能不能来。”我甩了甩发麻的左手，“是怕来的人不够狠，不敢流自己的血。”
话音未落，身后突然传来金属摩擦声。
守陵人动了。
他原本跪在水里，这会儿猛地站起来，抽出短刃就往石壁冲，刀尖直刺那血槽，像是要毁掉机关。
我侧身一闪，折扇横挡，扇骨撞上刀刃，发出一声脆响。
“你干什么？”谢琬怒喝。
他不答，手腕一翻又要劈。我抬腿踹在他膝盖窝，他踉跄跪地，刀尖擦着石壁划出火星。
谢琬反应更快，摘下头上九鸾衔珠步摇，反手一掷——
“叮”地一声，金簪穿过他右手掌心，把他钉在了石壁上。
血顺着簪子往下淌，滴进水里，一圈圈散开。
他咬牙没叫，只是低头看了看自己穿孔的手，又抬头看我，眼神复杂得像一团乱麻。
“说。”谢琬逼近一步，声音冷得像冰，“你到底是谁的人？母后让你等破局者，还是让你杀尽来者？”
他嘴唇动了动，没出声。
我蹲下来，火把凑近他脸：“你在密室就该动手，何必等到这儿？你在等什么？等我们替你试机关？还是等某个时辰到？”
他终于开口，嗓音哑得像砂纸磨石头：“血开路，命填坑……你们不该走这么快。”
“什么意思？”谢琬厉声道。
“意思是。”我站起身，拍了拍衣摆上的水，“你以为你是守门人，其实你才是被关的那个。二十年前她把你锁在外面，不是信不过你，是怕你忍不住救人——可你若救了，你就死了。”
他瞳孔猛地一缩。
“她下了禁令。”我指着石壁，“不能帮，不能说，只能等。所以你留下‘莫信守陵人’，既是提醒别人，也是提醒自己——别动恻隐之心。”
他闭上眼，一滴浑浊的泪滚下来，混进血里。
谢琬盯着他，手还在抖，但没收回玉珏。
我转身走向阶梯，脚踩上第一级。
石头稳得很，没晃，也没响。
“等等！”谢琬喊。
“怎么？怕我摔死？”我回头，“你要么信我能活，要么自己上来。”
她咬牙，几步跟上，站在我旁边。
守陵人还在石壁上跪着，手被钉着，却忽然笑了：“你们以为这阶是给你们走的？”
“不然呢？”我问。
“是给活祭铺的。”他说，“每升一级，耗一寸命。走得越快，死得越早。”
我没理他，折扇轻敲第二级台阶，听回音。空的，底下有腔。再用匕首绑上布条，插进台阶边的小孔，拔出来一看，布条干净，没腐蚀痕迹。
“数据说。”我把匕首收好，“它只认血启封，不认活祭。要是真拿命填，刚才流血的时候我就该塌下去了。”
谢琬低头看脚下：“可为什么要有这些孔？像是能喷毒烟。”
“防篡改。”我说，“有人想绕机关，就会触发埋伏。但这玩意儿认的是血统加日期——双重验证，比你们尚书府的库房还讲究。”
她瞥我一眼：“你还懂库房规矩？”
“我不但懂，还能给你算出你们家去年少报了多少亩田。”我往前迈一步，“走不走？再站这儿，我怕那爪子真醒了。”
她深吸一口气，抬脚踏上第二级。
阶梯稳如磐石。
我们一步步往上，水声渐远，空气也干了些。火把光照在前方高台上，隐约能看到一道石门轮廓，上面似乎刻着什么东西。
走到第六级时，我忽然停住。
谢琬撞我背上：“干嘛？”
“你看这台阶。”我蹲下，“第七级开始，颜色变了。”
前面六级是青石，第七级往后泛黄，像是不同年代补的。
“七日为限……七级为界？”她喃喃。
“可能前面安全，后面要命。”我冷笑，“也可能反过来——前面是诱饵，后面才是真路。”
身后传来沉重的脚步声。
回头一看，守陵人竟然拔出了步摇，拖着伤手一步步走上来。血顺着手臂流，滴在台阶上，每一级都留下一个红点。
“你还不死心？”谢琬转身，玉珏对准他。
他没看她，只盯着我：“你算得出日子，算得出机关，那你算得出她最后那句话吗？”
“哪句？”
“她说：‘若有人持玉珏而来，且生于昭日，便代我……’”他顿了顿，“后面没了。”
我眯眼：“你怎么知道我生在昭日？”
“铜牌上的‘昭’，不是名字。”他抬头，“是生辰印。先皇后定下的标记，只有她亲信知晓。”
谢琬猛地看向我：“你从来没说过你生日是哪天！”
“没必要。”我耸肩，“我又不是来相亲的。”
她气笑了：“现在呢？现在有必要了吗？”
“现在。”我盯着第七级台阶，慢慢抬起脚，“是有必要知道，下一步会不会把我送进坟里。”
脚落下。
石阶没动。
我又迈一步。
第八级。
第九级。
一直到第十二级，阶梯尽头的高台就在眼前。
我伸手推了推石门，纹丝不动。
谢琬凑过来：“是不是还要别的钥匙？”
“不。”我摇头，“门没锁。是被人从里面顶住了。”
守陵人站在下方，仰头望着我们，忽然大声道：“你们进不去的！当年她就是这样——走到这儿，再也走不动！”
“谁？”谢琬回头，“母后？”
他没回答，只是举起那只受伤的手，指向石门上方。
那里有一行极小的刻字，被灰尘盖着，若不细看根本发现不了。
我抹去灰，念出声：
“生于昭日者，方可代命。”