洛阳旧衙署的朱漆大门被几个壮汉合力推开时，门轴发出“吱呀”的哀鸣，像在为延续千年的旧规矩唱挽歌。曹林站在阶下，看着工匠们用撬棍顶住“吏部”那块蒙尘的匾额，木头上“光绪二十三年制”的刻痕早已模糊，却仍透着股沉甸甸的、压得人喘不过气的陈旧味。
“撬！”他一声令下，铁撬棍猛地发力，匾额“哐当”砸在地上，裂开一道长长的缝。木屑飞溅，有几片落在曹林的靴面上，他抬脚碾过，像要把那些刻在木头里的旧时光，连同“非进士不得入中枢”的规矩一起碾碎。
吏员们围在廊下，交头接耳的声浪比檐角的铜铃还响。有几个须发斑白的老吏捧着祖传的《科举登科录》，手指抚过泛黄的纸页，眼圈泛红——他们中有人祖孙三代都是科举出身，这匾额倒下的声音，像砸在他们的心尖上。
“都静一静。”曹林扬了扬手里的蓝布册子，封面上“功绩考核章程”六个字用朱砂写就，格外醒目，“从今日起，这衙门里的规矩，得换个写法了。”
他话音刚落，吏部主事周显就抱着个新制的紫檀木盒子快步走来，盒子里铺着红绒布，放着本厚厚的簿子，封皮上烫着金纹“功绩簿”。周显的手还在抖，他是前明翰林的后人，自幼熟背《制艺标准》，此刻却要亲手把“进士出身”“翰林清贵”这些字眼从选官章程里划掉，手心全是汗。
“翻开第一页。”曹林示意他打开簿子。周显深吸一口气，掀开封面，只见首页没有按品级排列的名录，反倒画着幅简笔画——田埂上站着个戴草帽的汉子，正弯腰引水，旁边注着行小字：“云州王二牛，凿渠三里，灌田千亩。”
“这人……不是那个连字都认不全的里正吗？”人群里有人惊呼。王二牛的名字在吏部早有耳闻，去年他带着村民凿山开渠，把云州那片十年九旱的坡地改成了水田，可因是白身，连个县丞都捞不上，还是曹林亲自下的荐举令。
“正是他。”曹林指着画像，声音掷地有声，“从今日起，这功绩簿上的名字，不问出身，只看三样——百姓的口碑、手里的实绩、账本上的清白。王二牛能让千亩旱地变水田，让三百户人家吃饱饭，凭什么不能当县令？”
“荒唐！”一声怒喝从人群后传来，李御史拨开众人走出来，他头戴乌纱帽，袍角还沾着朝露，显然是刚从朝堂赶来。他手里攥着本线装书，正是当年他高中状元时的《闱墨》，纸页被翻得卷了边，“科举取士沿用千年，凭的是‘万般皆下品，唯有读书高’！一个泥腿子，连《论语》都背不全，当了县令，难道要让百姓学怎么挖水渠吗？”
他的话像块石头投进水里，立刻有老吏附和：“御史大人说得是！没读过圣贤书，如何知礼义？如何断官司？”
曹林没动怒，反倒笑了，他侧身让开一步，指着衙门外的长街：“李大人不妨自己看。”
众人顺着他指的方向望去，只见衙门外排起了长队，男女老少都有，手里捧着各式各样的东西——有老农捧着新收的稻穗，穗粒饱满；有妇人举着刚织好的细布，布面匀净；有个瘸腿的木匠，怀里抱着架新做的龙骨水车，轮轴转得飞快。
“他们是来领‘荐举令’的。”曹林解释道，“各县百姓联名举荐，再经州府核查，只要能拿出实绩，哪怕是个绣娘，只要改良了织机，让十里八乡的女子都能靠手艺糊口，也能进这功绩簿。”
他走到那个瘸腿木匠面前，拿起水车转了转，木轴“咕噜”作响：“张木匠，你这水车比旧款省三成力气，一天能多浇两亩地，对吧？”
木匠红着脸点头：“回大人，是……是琢磨了半年才改好的。”
“那你说，”曹林转头问李御史，“这位张木匠，比起只会在考卷上写‘水利为农之本’的进士，谁更该管县里的农务？”
李御史噎了一下，脸涨得通红：“可……可礼义廉耻呢？没读过经书，如何教化百姓？”
“教化？”人群里挤出来个穿粗布裙的如何，怀里抱着摞绣品，针脚细密，配色鲜亮。她是苏绣世家的后人，却因是女子不能参加科举，只能守着祖上传下的绣架。此刻她把绣品往案上一放，声音清亮：“李大人见过哪家绣娘靠背《女诫》绣出好花？我教了三十个穷人家的姑娘学刺绣，她们现在能自己挣钱养家，不用再看人脸色，这算不算教化？”
她的绣品上绣着片农田，田埂上的农人、渠边的水车、学堂里的孩子，样样鲜活，比李御史案头那些“农桑图”更透着生气。
曹林拿起一幅绣品，指着上面的学堂：“这位苏大娘，还在绣坊后墙开了夜校，教姑娘们认字算账。上个月报上来的账册，分文不差。”他把绣品递给李御史，“大人觉得，这样的人，当个股室的主事，管一管织染产业，难道不够格？”
李御史捧着绣品，指尖触到那细密的针脚，突然说不出话来。他想起自己当年殿试时写的“富民策”，满纸华丽辞藻，却连稻子和麦子都分不清；而王二牛凿的水渠他去看过，堤坝的坡度、水流的速度，全是凭着土法子一点点试出来的，比任何策论都实在。
周显在一旁轻轻翻开功绩簿的第二页，上面写着“苏大娘，授织染司主事”，旁边还贴着张姑娘们领工钱时笑盈盈的画像。他拿起笔，在王二牛的名字旁添了行小字：“擢升云州县令，即日赴任。”
笔尖划过纸页的沙沙声，盖过了廊下的铜铃声。有个年轻吏员突然喊道：“大人，我去年在驿站改良了马灯，能省油三成，算不算实绩？”
“算！”曹林朗声道，“拿来图纸，让工部核看，够格就记上！”
人群顿时炸开了锅，老吏们手里的《科举登科录》被挤得东倒西歪，有人悄悄把册子塞进袖中，凑到周显身边：“大人，我在库房整理出二十年前的河道图，对修运河或许有用，能算吗？”
周显看着功绩簿上不断添上的新名字，突然觉得手里的簿子沉甸甸的，比任何《登科录》都有分量。阳光透过衙署的雕花窗，照在那些带着泥土、丝线、木屑气息的名字上，竟比金榜上的朱批更耀眼。
曹林走到门口，望着长街上还在涌来的人，他们手里的东西各不相同，却都带着生活的热气——有铁匠打的新犁，有药农采的草药图谱，有账房先生画的新式算盘。他转头对李御史说：“大人你看，这天下的人才，从来不在考卷里，而在田埂上、织机旁、工坊里。咱们要做的，不过是给他们搭个台阶，让那些真正干事的人，能抬起头来。”
李御史默默收起《闱墨》，转身时，看见廊柱上“学而优则仕”的刻字被工匠用凿子一点点铲掉，露出里面新鲜的木茬。他突然想起年少时，父亲教他写“民为邦本”四个字，那时只当是句空话，此刻望着街上那些捧着实绩来的百姓，才懂了这字里藏着的分量。
薄暮时分，功绩簿上已经记了满满三页。周显小心翼翼地合上簿子，发现封面的金纹在夕阳下闪着光，竟比旧匾额上的漆色更亮。衙门外的长街渐渐安静，只留下几个晚来的人，在新挂起的“功绩申报处”木牌前，借着灯笼的光，一笔一画地写着自己的名字。