岭南的荔枝红透第三茬时，雷州半岛的佃农陈阿福揣着半块干硬的番薯，第一次走进了县衙。他手里紧紧攥着张皱巴巴的纸，上面是从法典碑上拓下来的条文，墨迹被汗水浸得发乌——那是他请村口教书先生拓的“租佃篇”，第三条明明白白写着：“租子不得超收成三成，超额部分需退还，历年多收者，按双倍补偿。”
县衙的差役见他穿着打补丁的短褂，没像往常那样拦着，反而指了指堂前的鼓：“敲吧，按新规矩，击鼓就能升堂。”
陈阿福的手直抖，鼓槌举了三次才落下。“咚”的一声，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起来。县令从后堂走出时，手里捧着本线装的《云朝法典》，封皮都翻卷了，显然是常翻的样子。
“大人，”陈阿福“扑通”跪下，把拓片举过头顶，“地主黄老爷每年收我六成租，今年收成差，他还逼我卖女儿……法典上说，这不合规矩！”
县令扶起他，指着拓片上的条文：“你说的是这条？”见陈阿福点头，又让人去传黄老爷。那黄老爷骑着高头大马赶来，看见陈阿福就骂：“刁民！敢告到官衙来，反了你了！”
“黄老爷稍安。”县令翻开法典，声音不高却字字清晰，“法典第三卷第二十七条：‘租户收成不足五成时，可申请减租三成；地主不得逼租、强占租户家产’。你每年收六成租，已违律；逼卖其女，更是触犯‘人身不得买卖’条令，按律需罚银五十两，还要退还十年多收的租子。”
黄老爷的脸瞬间白了，他原以为官官相护，没想到县令真会照着一块石头上的字断案。“大人，这……这法典是死的，人是活的……”
“法典是死的，可百姓的日子是活的。”县令把法典往案上一拍，惊堂木都省了，“这石碑立在城门口，谁都能看，谁都能拓，就是要让死条文护着活日子。退租、补偿，三日内办妥，否则按‘抗法’论处！”
三日后，陈阿福背着半袋谷子走出黄府时，整个雷州半岛都炸开了锅。渔民们聚在法典碑前，听人念“渔民在近海作业，不得被随意征税”；织布的妇人围着石碑拓“女工工钱不得低于男工八成”；连最胆小的货郎都敢指着缺斤短两的商贩说：“法典上写着，缺一两罚十两，你敢不认？”
消息传到京城，大理寺卿捧着厚厚的卷宗，在紫宸殿里笑得合不拢嘴。“陛下您看，”他翻开最上面的册子，“这是本月的结案录：青州王老汉丢了头牛，按‘拾得遗失物需三日公示，逾期不还者罚’，三天就找着了——是邻村李二捡去的，现在不仅还了牛，还赔了十斤小米；苏州有个绸缎商，卖布时总短尺少寸，被买家告了，按‘缺尺罚十倍’，罚得他现在见人就亮尺子，生怕差了半分。”
曹林接过卷宗，指尖划过“民告官”那一页。上面记着十七起案子：有告县丞私占河滩的，有告驿丞克扣马料的，还有告税吏多收盐税的，每起都判得清清楚楚，官吏们要么退赃，要么被罢官，没一个能蒙混过关。
“昨天吏部递来文书，”大理寺卿补充道，“现在地方官上任，第一件事就是背法典，走路都把册子揣怀里，生怕记错了哪条。有个新科县令，夜里做梦都在背‘不得擅动民宅’，第二天审案时，连原告是他远房表舅都照律判了。”
曹林翻开案上的《云朝法典》修订本，最后几页贴着张黄纸，上面是新添的条文：“百姓可于每年春分、秋分，向各州府提交法典修订建议，经三分之二百姓同意，即可纳入修订案。”他指着其中一条“孩童七岁必须入学，学费全免”，笑道：“这是青州卖豆腐的王老汉提的，他说‘娃不识字，将来连账本都看不懂，法典写得再好也没用’。你看，百姓比谁都懂自己要啥。”
大理寺卿凑过去看，只见条文旁还画着个小小的豆腐摊，是王老汉自己画的，旁边歪歪扭扭写着：“俺家娃现在能认法典上的字了，将来能教更多娃。”
秋风起时，岭南的陈阿福带着女儿去了新学堂。学堂的桌子是用旧祠堂的供桌改的，上面还留着淡淡的刻痕，却摆着崭新的算珠和课本。路过城门口的法典碑时，陈阿福特意让女儿摸了摸碑上的字。
“爹，这字冰冰的。”女儿的小手在“租佃不得超三成”那行字上蹭了蹭。
“现在冰，将来就暖了。”陈阿福望着远处金黄的稻田，去年退的租子让他买了新稻种，今年的收成比往年翻了一倍，“记住这些字，它们不偏心，不看你穿啥衣裳，只看你有没有理。将来你长大了，有田种、有书读，都是靠它们护着。”
石碑的影子被夕阳拉得很长，罩住了来来往往的人。卖菜的阿婆路过，对着石碑拜了拜，说刚用“缺斤短两罚则”要回了被克扣的菜钱；修鞋的老汉蹲在碑下，给人补鞋时总念叨“法典说‘工钱日清’，咱不能坏了规矩”；连学堂的先生都带着学生来拓条文，说“这是最好的启蒙课本”。
大理寺卿在巡查各州府时，见有百姓给法典碑披红挂彩，忙让人去劝：“别披红，这碑不是神像，是让你们照着过日子的规矩。”百姓们却笑着说：“规矩护着咱，咱敬着规矩，应该的。”
曹林听说了，没再阻止。他望着案上从各地寄来的修订建议——有渔民提议“近海禁渔期需公示”，有工匠建议“作坊需设防火道”，还有个瞎眼的弹唱艺人写道：“说书时要讲法典，让不识字的人也知道规矩。”
他拿起笔，在每份建议上都画了个小小的云纹，像给这些来自民间的智慧，盖了个温暖的章。窗外的月光洒进来，照在《云朝法典》的封面上，“律护万民”四个字在夜里，仿佛也透着光。
就像岭南的陈阿福说的，这石碑现在是冰的，可等它护着的日子暖了，字里行间，自然会生出温度来。