东塘工坊的“雷声”成了这片土地上新的律动。十台改制织机日夜轰鸣，产出着仿佛无穷无尽的粗麻布，再被妇人们巧手裁剪缝制成遮面巾，换取着维持工坊运转和众人生计的铜钱。
李青禾却并未满足于此。深陷的眼窝里，那簇计算与思索的火焰从未熄灭。粗麻布质地坚硬，耐磨，却过于粗糙，贴身穿着极易磨伤皮肤，且透气吸汗性也并非最佳。遮面巾需求终有饱和之日，工坊若想长久，必须能织出更多样、更精良的布匹。
她的目光，再次投向了那些堆积的原料。麻纤维坚韧，却失之柔软。若是能掺入更柔软的纤维呢？
她想起了沈明远那次送来的棉种。虽然试种失败，但那洁白柔软的棉花，给她留下了极深的印象。棉花纺出的线，细腻柔软，吸汗透气，远胜麻线，只是强度稍欠，且价格昂贵。
一个念头电光石火般闪过：若将麻与棉混纺，交织成布，是否会兼具二者之长？
麻的挺括耐磨，棉的柔软吸汗。若能成，这布匹岂非正好适合制作需要时常活动、易出汗的劳力者的衣衫？甚至……
她心下一动，立刻行动起来。
工坊里最细心的纺妇被叫来。李青禾让她试着将绩好的麻线，与高价从市集购入的少量棉线，以不同的比例合股，再上织机试织。
起初并不顺利。麻线与棉线特性迥异，张力不同，合股时易断裂，织造时也难均匀。织出的布匹要么歪歪扭扭，要么厚薄不均，甚至出现破洞。
几次失败后，那纺妇都有些气馁了。李青禾却不让停。她整日守在织机旁，仔细观察每一次断线、每一处不均匀，反复调整麻棉比例、合股的捻度、甚至织机的张力。
又过了七八日，经历了不知多少次失败。这一日，当织妇再次踏下踏板，梭子穿梭，一段新布缓缓织成。
李青禾俯身，用手指细细抚摸布面。触感顿时不同！不再是纯麻布的粗粝，也不是纯棉布的软塌。它既有麻的筋骨挺括，握在手里有型，又融入了几分棉的柔软亲肤，贴肉摩擦不再那么难受。布面纹理也因为两种纤维的交织，呈现出一种独特而朴实的质感。
“成了……”李青禾嘶哑的声音里，带上了一丝极少见的波动。她让人将这匹试织成功的麻棉混纺布拿去漂洗晾晒。
晒干后的布匹，效果更佳。挺括不易皱，手感柔韧，透气性极好。
她裁下一小块，递给张寡妇：“摸摸看。”
张寡妇疑惑地接过，一摸之下，眼睛顿时亮了：“咦？这布……好怪！又硬实又软和！出汗攥手里也不黏糊！”
李青禾又让周娘子（此周娘子乃工坊管事，非布庄那位）找来一个常日做力气活的汉子，让他将这块布塞进怀里捂了半天。取出后，汉子啧啧称奇：“嘿！这布透气！汗消得快，不像粗麻布，汗沤着闷得慌！”
效果出乎意料的好！
李青禾心中有了底。她让工坊暂缓一部分遮面巾的生产，集中原料和人力，精心织造了十匹质地最佳的麻棉混纺布。
布匹织成，她并未急于出售，而是将其中的五匹，让人送给了县里几家最有实力的布庄，每家一匹，只说是工坊新试制的料子，请掌柜的“指点”。
另外五匹，她则让周娘子带着，去往县里最大的那家“周记布庄”——此周娘子与布庄老板娘同姓，五百年前是一家，偶尔能说上几句话。
周记布庄的周娘子，是个四十许岁、精明干练的妇人。她接到这匹看起来其貌不扬、甚至有些粗朴的混纺布时，起初并未在意，只当是乡下工坊又来推销粗麻布了。碍于情面，她随手接过，摸了摸。
这一摸，她的眼神就变了。又仔细捻了捻布料的厚度，扯了扯布边的强度，甚至将布贴在自己脸颊上感受了一下。
“这布……”周娘子抬起头，脸上已没了之前的敷衍，满是惊讶和探究，“这不是纯麻布？里面掺了什么？棉线？不对，棉线没这个劲道……”
陪同前来的周管事（工坊）连忙道：“周掌柜好眼力！这是我们李痘医工坊新试制的麻棉混纺布，用的是好麻和好棉，特制的方子，既保了麻的耐磨，又添了棉的软和吸汗。”
周娘子不愧是行家，立刻追问道：“如何混纺？比例几何？可能量产？造价多少？”问题一个接一个，显得极感兴趣。
周管事依照李青禾事先的交代，含糊了工艺细节，只强调了布料的优点和稳定的产能，并报了一个比纯麻布高、但远低于细棉布的价格。
周娘子听着，眼神越来越亮。她拿着那匹布，在店里踱了几步，忽然猛地站定，看向周管事，语气带着一种发现宝藏般的急切：
“这布！妙啊！李痘医真是能人！”她快步走回柜台，压低了些声音，“你们可知，如今县里乃至府城，最缺的是何种布料？”
周管事茫然摇头。
“是军中需用的裹腿布、汗衫里衬、还有民夫役夫的号褂料子！”周娘子语速快而清晰，“纯麻布太糙，磨得兵士民夫苦不堪言，尤其是汗沤着，极易生疮；纯棉布倒是软和，却不耐磨，易破，且价高，军中用不起大批量！你们这麻棉混纺布——刚柔并济，耐磨吸汗，造价适中——简直是量身定做！”
她越说越兴奋，猛地一拍柜台：“这十匹布，我全要了！不！不止这十匹！你们工坊能织多少，我周记布庄包销多少！价钱就按你方才说的，我再加半成！但有一条，这货，得先紧着我周记！”
军中缺此料！包销！
周管事被这突如其来的巨大订单砸得晕头转向，好不容易才稳住心神，连连点头：“好，好！我这就回去禀报李娘子！”
消息传回东塘工坊，所有人都惊呆了。军中用料！包销！这是她们这些乡下妇人从未想过的大买卖！
李青禾枯槁的脸上，却并未露出太多惊喜，仿佛早已料到。她深陷的眼窝里，光芒闪烁，迅速计算着产能、原料、人手。
麻，工坊可自产一部分，还需大量外购。棉，则需全部外购，这是一大笔开销。但有了周记布庄的包销承诺和预付定金，便有了周转的底气。
“接下。”她嘶哑的声音斩钉截铁，“立刻调整工坊工序，分出一半织机，专织麻棉混纺布！派人去邻县产麻区谈收购，去棉产区寻可靠的棉线货源！”
东塘工坊的“雷声”中，又添入了新的节奏。不再只是单调的粗麻布，那麻线与棉线交织的梭声，似乎也变得更加密集而富有变化。
塘埂方向。 夕阳将工棚的影子拉得老长。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时又悄然立在了老地方。 浑浊的目光…… 穿透喧闹的工棚， 仿佛能看到那些正在试织新型布匹的织机。
他或许听到了周记布庄包销的消息， 或许只是看到了工坊再次忙碌起来的景象。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个嘶哑、干涩、却仿佛也带上了一丝察觉变化的声音…… 轻轻地…… 融入了混合着麻尘与棉絮的风中：
“……混——……” 声音顿了顿，似在品味这新旧的交融。 “…——韧——…” 再无一词。 他只是极慢极慢地、下颌向着工棚的方向， 微微一点。
旋即， 转身。 步履沉缓。 消失在下工的人流方向。 工棚内， 麻棉混纺的梭声， 正紧密地交织着， 仿佛在编织一条通往更广阔天地的—— ……崭新——……道——……路——。