十杆“公平秤”如同十位铁面无私的判官，高悬于骡马市的凉棚之下，寒光凛凛的秤星映照着每一笔交易，也震慑着每一颗试图欺瞒的心。市集的风气果然为之一清，强买强卖、缺斤短两之事几乎绝迹，连带着桥头零售市集也愈发规矩起来。南来北往的客商交口称赞，东塘“公平秤”的名声，竟随着骡马嘶鸣与车辙印记，传得比“青禾香膏”更远了些。
然而，秤是死的，人是活的。这掌管公秤、维持秩序、调解纠纷的“秤权”，该交由何人执掌，便成了新的问题。若用男子，难免与那些牙倌、马贩牵扯过甚，时日一长，恐生勾结；若用村中寻常妇人，又恐其怯懦或是见识短浅，压不住场面。
李青禾心中早已有了计较。这一日，她将周娘子、王寡妇唤至跟前，又将村中几位丈夫早逝、但为人正派、性子刚强、且因常年独自支撑家门而练就了些胆识与决断力的寡妇请了来，其中便有那曾在修路时道“挣的饼比讨的香”的王瘸子的堂嫂，人称赵三娘。
工坊院内，气氛有些肃穆。李青禾目光扫过这几位面容或沧桑或坚毅的妇人，嘶哑开口，声音不高，却字字清晰：
“骡马市的十杆公平秤，关乎市集信誉，关乎四方客商对我东塘的看法，更关乎长久生计。此权甚重，需刚正不阿、心思缜密、不畏强横之人执掌。”
她顿了顿，目光落在赵三娘等人身上：“你等皆是苦命人，早年丧夫，独自拉扯孩儿，支撑门户，尝遍世间冷暖，也练就了筋骨胆魄。如今，我欲聘你等几人，轮流值守那公秤凉棚，专司复核斤两，调解小纠纷，遇有强横不服者，即刻报知村正或工坊。每日给予工钱三十文，另算。可能胜任？”
几位寡妇闻言，皆是一愣，随即脸上露出难以置信的神色。掌管公秤？调解纠纷？这……这向来是男人们，至少也是村中有头脸的族老才能插手的事情，如今竟要交给她们这些寡妇？
赵三娘下意识地搓着自己粗糙皲裂的手指，有些惶惑：“娘子……俺们……俺们妇人人家，抛头露面已是不该，再去那男人堆里掌秤论理，怕是……怕是不妥，也压不住场子……”
“有何不妥？”李青禾打断她，深陷的眼窝里目光锐利，“秤星最公，不分男女。道理最硬，不论出身。你等能在那修路的苦工中挣得饭吃，如今为何不能在这凉棚下，凭公道挣得一份尊重与工钱？压不住场子？你等连孤苦无依的日子都熬过来了，还怕几句闲言碎语、几声恫吓不成？”
她的话如同重锤，敲打在几位寡妇心上。是啊，最苦的日子都过来了，如今有娘子撑腰，有公道在手，还怕什么？
赵三娘猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光，挺直了常年因劳作而微驼的背：“娘子信得过，俺就干！定叫那秤杆子，公平公平，不偏不倚！”
其余几人也纷纷应承下来，脸上焕发出一种久违的、名为“被需要”与“有价值”的光彩。
于是，东塘骡马市出现了一道前所未有的景致：凉棚之下，掌秤的、看秤的、高声报数的，皆是头裹布巾、身穿粗布袄的妇人。她们或许言语不如牙倌伶俐，气势不如马贩彪悍，但她们守着那十杆冰冷的铁秤，眼神却比秤星还要坚定。
起初，自然有那等不服气的刺头想要挑衅。一个外县来的马贩，仗着身高体壮，牵着一匹牲口过秤后，对赵三娘报出的斤两不满，口出污言，甚至作势要掀翻秤杆。
赵三娘脸色一白，却未后退，反而上前一步，枯瘦的手指死死按住秤杆，嘶声道：“这秤是官定标准，东塘立下的规矩！差一钱，我赵三娘赔你一两！你想坏规矩，除非从俺身上踏过去！”
她的声音因激动而尖锐，却带着一股豁出去的狠劲。周围早有看不惯的客商和农户围拢过来，纷纷指责那马贩。那马贩见众怒难犯，又见这寡妇如此硬气，终究悻悻然地嘟囔着按实价付了钱。
此事过后，再无人敢小觑这些“掌秤妇”。她们不仅将秤看得极准，于那交易中的细微猫腻，也渐渐摸出了门道，偶尔几句点拨，竟能让懵懂的农户免于吃亏。
这一切，自然落在了时常暗中巡视市集的周娘子眼中。她起初对李青禾任用寡妇掌秤也心存疑虑，觉得妇道人家，终究难当此任。可连日观察下来，见赵三娘等人不仅未曾出错，反而将那市集秩序维持得井井有条，甚至比以往男人们管事时更为清朗，心中不由得大为触动。
这一日傍晚，周娘子回到工坊，见李青禾正在灯下查看新送来的蚕种，忍不住感慨道：“娘子，真是神了！赵三娘她们，往日里只知埋头做活，或是与人哭诉命苦，何曾想过能有今日？你看她们在凉棚下，报数清晰，处事公道，连那些滑头的牙倌见了都收敛几分！真是……真是秤平斗满，分毫不差！”
她摇了摇头，脸上带着不可思议的神情，低声道：“俺以前只觉得，妇道人家，能守好家、做好工便是本分，何曾想过……竟也能通这商事，掌这公器？”
李青禾闻言，从蚕种上抬起眼，深陷的眼窝在跳跃的灯影下显得格外幽深，她嘶哑的声音平淡无波：
“人心皆有公道，与是男是女何干？给她们一个支点，她们便能撬动的不只是秤杆。”
周娘子怔住，细细品味着这句话，久久无言。
塘埂方向。 新月如钩， 清辉洒在沉寂的骡马市上。 那十杆公平秤在凉棚下泛着幽冷的微光。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于河岸对面。 浑浊的目光…… 掠过空无一人的凉棚， 仿佛能看到白日里那些妇人忙碌而坚定的身影。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也凝结了金属冰冷与人心温度的声响， 缓缓地吐出：
“……秤——……” 声音顿了顿， 似在衡量这权力移交的份量。 “…——权——…” “…——归——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对性别桎梏的打破与潜能激发的深沉见证， 向下一点。 “…——妇——…”
“秤权归妇——！！！”
声音落下。 他身影融入朦胧的月色与流淌的夜雾。 工坊内， 李青禾吹熄了灯。 一种无声的变革， 已在那十杆秤的星花之间， 悄然发生。