圣旨的明黄卷轴，在宣旨太监尖细拖长的嗓音中展开，如同一条冰冷的金鳞毒蛇，盘踞在谢府残雪未消的庭院。
“……咨尔兵部侍郎谢砚之，忠勤体国，智勇兼资。整饬定边，肃清蠹弊，功在社稷，勋着边疆。朕心嘉慰，特晋尔为——**太仆寺卿**！加授光禄大夫，赐金千两，绢五百匹，以示优渥……”
宣旨太监抑扬顿挫的声音在寒风中回荡，每一个“嘉奖”的字眼都带着冰冷的重量，砸在肃立的众人心头。
太仆寺卿？
位列九卿，从三品，掌舆马畜牧之事。听着清贵，实则远离中枢，无涉刑狱、兵权、钱粮，是个彻头彻尾的**富贵闲职**！与昔日执掌刑狱、生杀予夺、令朝野闻风丧胆的“活阎王”权柄相比，不啻云泥之别！
谢府前来“道贺”的宾客们，脸上堆着或真或假的谄媚笑容，眼神却复杂闪烁。谁人不知，这是帝王对那把过于锋利的“阎罗刀”的忌惮与束缚！金殿之上掀起的滔天血浪，那指向“残月”的獠字令牌和蟒纹玉扣，终究让龙椅上的至尊感到了不安。功高震主？还是……知晓了太多不该知晓的秘密？
谢砚之立于阶前，一身玄色常服，洗去了边关的血尘，却洗不去眉宇间那深入骨髓的冷冽。左肩的箭伤虽已愈合，但阴寒天气下依旧隐隐作痛，如同无声的嘲讽。他面无表情地听着那冗长的封赏，听着那将他从权力漩涡中心一脚踢开的“晋升”。
当听到“太仆寺卿”四个字时，他低垂的眼帘下，那双深邃如渊的眸子，瞬间掠过一丝极快、却足以冻结灵魂的——**讥诮**！
明升？暗降！
嘉奖？囚笼！
皇帝用最冠冕堂皇的方式，卸下了他手中最致命的爪牙。用“清贵”的虚名，堵住了悠悠众口，更堵死了他继续顺着“獠”字令追查“残月”的可能！金殿上那场以钱谦、刘瑾头颅为代价的“真相已明”，便是最后的盖棺定论。皇帝要的，是表面的“河清海晏”，是皇权的“稳固无暇”，至于那深埋在九重宫阙下的毒疮脓血，只要不破皮流脓，便可视而不见！
“臣——” 谢砚之缓缓抬头，脸上竟奇异地浮现出一丝极其浅淡、却冰冷得没有半分暖意的“恭敬”笑容。他上前一步，动作标准地撩袍，屈膝，跪拜在冰冷的石阶上。声音不高，却清晰地穿透了宣旨太监的尾音和宾客虚伪的寒暄：
“谢砚之——”
他微微一顿，目光似乎不经意地扫过阶上侍立、捧着圣旨的太监那微微颤抖的手指，嘴角那抹冰冷的弧度加深了一瞬：
“**领旨谢恩！**”
“领旨谢恩”四个字，如同冰珠落地，清脆，冰冷，不带一丝温度。没有怨怼，没有愤懑，只有一种令人心底发寒的、绝对的平静。
宣旨太监被他那平静无波的眼神扫过，只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖，宣旨的声音都卡了一下壳，才慌忙将圣旨卷轴递到谢砚之高举的手中。
谢砚之双手接过那明黄的卷轴。入手沉重，丝帛冰凉。他没有立刻起身，而是保持着跪姿，指尖在那象征着无上皇权的卷轴上极其缓慢地摩挲了一下。那动作，不像在抚摸恩旨，倒像是在掂量一件……即将被送入熔炉的废铁。
庭院角落，一株虬枝盘曲的老梅树下。
云映雪裹着厚重的雪狐裘，安静地坐在铺着厚厚毛毡的软椅上。迦南寒毒带来的死气让她脸色苍白得近乎透明，唇色淡得几乎没有血色，每一次细微的呼吸都带着破碎的轻颤。她怀中，依旧紧紧抱着那个粗布包裹，里面是父母冰冷的灵位和染血的遗物。
她静静地看着庭中跪接圣旨的谢砚之，看着他玄色背影在寒风中挺立如孤峰，看着他接过那卷象征着“放逐”的明黄卷轴。那双清亮的眸子里，没有意外，没有悲愤，只有一片洞悉世情后的、深不见底的平静，以及一丝……**同病相怜的冰冷**。
皇帝追封了父母，昭雪了“旧案”。可真正的元凶，那代号“残月”的黑手，依旧高踞云端，逍遥法外。给予她这个“忠良之后”的，除了几句轻飘飘的褒奖和几件御赐的绫罗绸缎，还有什么？是这深入骨髓、时刻吞噬生命的迦南寒毒？还是这永远无法释怀的血海深仇？
她和谢砚之，一个被毒药锁住了生命，一个被权术锁住了爪牙。
都成了这煌煌帝都棋盘上，被强行按下、蛰伏待时的——**困兽**。
谢砚之缓缓起身，将那卷沉重的圣旨随意地递给身后侍立的影七，仿佛那并非无上恩宠，而是烫手的山芋。他转过身，目光穿过庭院中那些表情各异的宾客，最终落在了角落梅树下的云映雪身上。
四目相对。
风雪似乎在这一刻凝滞。
没有言语。
他眼中那平静无波下的滔天暗涌，她眸中那死寂冰封下的焚心烈焰，在无声中交汇、碰撞、共鸣。
谢砚之迈步，玄色的衣摆拂过阶前残雪，一步一步，走向云映雪。所过之处，那些试图上前恭贺“谢寺卿”的宾客，被他身上那无形散发的、生人勿近的凛冽气息所慑，竟不由自主地噤声退开，让出一条通路。
他走到云映雪面前，微微俯身，伸出手。
不是去接她怀中的包裹，也不是虚扶。
那只骨节分明、依旧带着戈壁风霜痕迹的手，极其自然地、轻轻拂去了落在她狐裘领口的一片晶莹的雪花。动作细致，带着一种与周遭虚伪喧嚣格格不入的、难以言喻的沉静。
“风大，” 他低沉的声音响起，只有她能听见，“回屋吧。”
云映雪微微颔首，苍白的手指将怀中的包裹抱得更紧了些。
谢砚之直起身，目光再次扫过这宾客盈门、却冰冷刺骨的庭院。那些虚伪的笑容，那些闪烁的眼神，那些被圣旨镀上一层金光的“荣宠”，此刻都显得如此可笑而苍白。
他嘴角那抹冰冷的弧度，终是彻底化为一声几不可闻的轻嗤。
太仆寺卿？
蛰伏？
他谢阎罗的刀，从来就不是靠官职来磨利的！
皇帝以为夺了刑部之权，便能锁住这头嗅到了血腥味的凶兽？
这帝都的棋盘，才刚刚摆开。
这蛰伏的阎罗，利爪尤在，獠牙未折！
他倒要看看，那藏在“残月”之后的黑手，能在这虚假的太平下，藏匿多久！
待到他日利爪再张，獠牙再露，定要将这九重宫阙搅个——**天翻地覆**！