＞ 京城的雪粒子打在脸上，又冷又硬。
＞ 云映雪抱着刚兑的银票，刚拐进窄巷，前后退路已被两道铁塔般的身影堵死。
＞ 玄色大氅拂过积着薄雪的青石板，谢砚之缓步踏来，靴底碾碎薄冰的声响，清晰得瘆人。
＞ “云姑娘，”他声音淬着冰，“官道上的‘土方子’，滋味难忘。”
＞ 巷子两头，玄衣侍卫的手按上了腰间刀柄。
＞ 云映雪指尖掐进掌心，袖中辣椒粉小囊滚烫。
＞ “大人是要公报私仇？”她仰头，眼底碎冰寒芒刺破漫天雪霰，“还是堂堂刑部侍郎，肚量只容得下一包辣椒粉？”
---
腊月里的京城，天色总是阴沉得早。铅灰色的云层低低压着鳞次栉比的屋脊，细密的雪粒子被寒风裹挟着，簌簌落下，打在脸上，又冷又硬，像无数细小的冰针。空气里弥漫着煤灰、炊烟和冬日特有的清冽气息。
云映雪裹紧了身上半旧的靛蓝色棉斗篷，将一张薄薄的、带着油墨味的银票仔细收进贴身的口袋里。这是她替西市几家相熟商铺盘清年尾总账后，结算的辛苦钱，也是她在这偌大京城安身立命、支撑她探查侯府秘密的一点微薄底气。冰冷的指尖触碰到那坚硬的纸张，带来一丝微弱的暖意。
她低着头，步履匆匆，尽量避开主街的喧嚣和巡城兵马司的视线。侯府如同一座巨大的阴影，时刻笼罩在她头顶。谢砚之那日在花厅冰冷的目光，藏书阁梁上神秘的黑影，嫡姐云映月毫不掩饰的敌意，还有那账册上指向江南盐务的狰狞墨团……如同一张无形的网，越收越紧。她需要时间，需要空间，需要这点来之不易的银钱，去撬动更深处的秘密。
为了抄近路，她拐进了一条僻静的窄巷。青石板铺就的路面，因年久失修而凹凸不平，缝隙里积着薄薄的、尚未化尽的残雪，在暮色四合的天光下泛着冰冷的灰白。巷子两侧是高耸的、斑驳脱落的青砖院墙，隔绝了外界的声响，只余下寒风穿过巷道的呜咽，和她自己踩在积雪上发出的、单调而清晰的“咯吱”声。
巷子幽深，光线昏暗。她下意识地加快了脚步，只想尽快穿过这片令人不安的死寂。
然而，就在她行至巷子中段时——
前方巷口的光线骤然被两道铁塔般的身影堵得严严实实！
几乎是同时，身后也传来沉重的、踏碎薄冰的脚步声，将她的退路彻底截断！
云映雪的心猛地一沉，瞬间坠入冰窟！全身的血液仿佛在刹那间凝固！她倏然停步，身体绷紧如拉满的弓弦，右手闪电般缩回袖中，死死攥住了那个贴身存放的辣椒粉小囊！粗糙的布料硌着掌心，带来一丝微弱却真实的依靠。
堵在前后巷口的，是四个穿着玄色劲装、面无表情的彪形大汉。他们如同四尊没有生命的铁铸雕像，沉默地矗立在昏沉的暮色和飘飞的雪霰中，腰间佩带的制式长刀，刀鞘在昏暗光线下反射出冰冷的幽芒。那沉默的压迫感，如同实质的冰墙，瞬间将这条窄巷变成了插翅难飞的囚笼！
死寂。
唯有寒风卷着雪粒子，刮过巷壁，发出呜咽般的声响。
就在这令人窒息的死寂中，前方巷口那堵“人墙”无声地向两旁分开，让出一条狭窄的通道。
一道修长挺拔的身影，裹着厚重的玄狐大氅，缓步踏了进来。大氅的领口簇拥着浓密的玄狐皮毛，衬得一张脸愈发冷峻苍白，如同冰雪雕琢。正是谢砚之。
他步履沉稳，玄色官靴的厚底踏在铺着薄雪的青石板上，发出清晰的、如同踩在人心上的“嘎吱——嘎吱——”声。那声音在空寂的巷子里被无限放大，带着一种令人头皮发麻的、宣判般的节奏。每一声，都像冰冷的铁锤，狠狠砸在云映雪紧绷的神经上。
雪粒子落在他玄狐大氅的肩头，落在他墨黑的发上，却无法在那双幽深冰冷的眼眸里激起丝毫涟漪。他径直走到云映雪面前三步之遥处，停下。高大的身影投下的阴影，如同冰冷的牢笼，瞬间将她纤瘦的身形完全笼罩。
寒风似乎在这一刻凝滞。雪粒子无声地飘落。
谢砚之微微垂下眼睑，那双如同古井寒潭般的眼睛，不带一丝温度地落在云映雪苍白却强作镇定的脸上。他缓缓开口，声音低沉平缓，如同冰面下缓慢流淌的暗河，每一个字都裹挟着刺骨的寒意，清晰地砸在云映雪耳中：
“云姑娘，”他唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成一个冰冷得毫无温度的弧度，目光如同刮骨钢刀，在她脸上逡巡，“许久不见。官道之上，姑娘那一包……令人‘耳目一新’的‘土方子’，滋味之独特，本官至今……记忆犹新。”
那“耳目一新”、“土方子”几个字，被他咬得格外清晰、格外缓慢，带着一种刻骨的审视和一种毫不掩饰的、翻涌而出的旧怨！每一个音节，都像淬了冰的锁链，狠狠缠绕上云映雪的脖颈！
巷子两头，那四名玄衣侍卫的手，几乎在同一时间，无声地按上了腰间的刀柄！冰冷的杀气如同无形的潮水，瞬间弥漫了整个窄巷，将飘落的雪霰都冻结在了半空！
巨大的压力如同山岳般倾轧下来！云映雪感到呼吸一窒，袖中的指尖死死掐进掌心，尖锐的疼痛让她勉强维持住最后一丝清明。后背瞬间被冷汗浸透，紧贴着冰冷的里衣。袖中的辣椒粉小囊，隔着布料，传来滚烫的灼热感，仿佛是她此刻唯一的武器和依仗。
恐惧如同冰冷的毒蛇噬咬着心脏，但一股被逼到绝境的不甘和倔强，如同野火般在她眼底猛地窜起！她猛地抬起头，不再闪避，清亮的目光如同淬火的利刃，直直迎向谢砚之那双深不见底、翻涌着寒意的眼睛！眼底的恐惧被强行压下，取而代之的是一种近乎破釜沉舟的、针尖般锐利的锋芒！
“谢大人！”她的声音出乎意料地清亮，甚至带着一丝尖锐的讥诮，穿透了凝滞的寒风和冰冷的杀意，“如此兴师动众，将民女‘请’到这偏僻陋巷，”她的目光意有所指地扫过前后堵死的玄衣侍卫，最后钉回谢砚之冰封的脸上，“不知是大人您奉旨查案，需要民女这‘商户女’协助？还是——”
她刻意顿住，唇角勾起一个冰冷而充满挑衅的弧度，声音陡然拔高，如同碎冰相击：
“——堂堂刑部侍郎，执掌生杀大权的‘活阎王’，肚量竟只容得下小小一包辣椒粉？大人这般‘念念不忘’，莫不是要在此处，向民女讨回那‘一粉之仇’，以报官道上那点……微不足道的‘耳目一新’？！”
字字如刀！句句带刺！
寒风卷着雪粒子，呼啸着灌入窄巷。巷子两头的玄衣侍卫按在刀柄上的手，似乎都因这胆大包天、近乎寻死的质问而微不可察地紧了一瞬！空气仿佛被冻结成了实质的冰棱，悬停在半空，随时可能爆裂！
谢砚之玄狐大氅下的身体，几不可察地绷紧了一瞬。那双幽深冰冷的眼底，冰层轰然碎裂！滔天的怒意如同被压抑的火山熔岩，瞬间翻涌而起，几乎要冲破那层冰冷的表象！官道上那漫天红雾的辛辣呛咳，策马离去时的刻毒嘲讽，此刻被眼前少女这更加锋利、更加肆无忌惮的讥讽狠狠点燃！
他死死盯着云映雪那双毫不畏惧、甚至燃烧着熊熊火焰的眼睛，看着她苍白脸上那抹近乎挑衅的冰冷笑容。一股前所未有的暴戾杀意，如同失控的凶兽，在他胸中咆哮冲撞！搭在大氅边缘的手指，指节因用力而爆出青白！
窄巷之内，雪霰纷飞。
杀气与讥讽，如同两柄出鞘的利剑，在冰冷的空气中悍然对撞！
暗流汹涌，一触即发！