云映雪伪装成渔家女“阿草”，在蛇蟠岛倭寇据点外以俚曲挑衅、趁乱窥得海图筒踪影的密报，通过稽查司最隐秘的渠道，以最快的速度送到了尚在帝京坐镇统筹的谢砚之手中。
信报内容简洁，却字字惊心。夫人亲身涉险，混入虎狼之穴；俚曲刺心，几引发血光之灾；更紧要者，那关乎后续所有布局的关键海图，竟疑似出现在一个凶戾倭酋的腰间！
“啪！”
谢砚之指间那支紫檀木狼毫笔，应声而断！断茬刺入他指尖，沁出殷红血珠，他却恍若未觉。那双深邃如寒潭的眸子，此刻翻涌着前所未有的风暴，冰冷、暴戾，仿佛能将眼前的一切都冻结、撕裂！
书房内的温度骤然降至冰点。侍立一旁的亲随护卫噤若寒蝉，连呼吸都下意识地放轻了，他们从未见过大人流露出如此不加掩饰的、近乎实质的杀意！
倭寇猖獗，袭扰商路，劫掠杀戮，已属罪该万死！
竟敢将主意打到映雪头上，令她身陷险境，更是触其逆鳞！
如今，连陛下都默许探寻、关乎国运的端王遗藏海图，也落入这群跳梁小丑之手？！
新仇旧恨，瞬间点燃了谢砚之胸中那属于“活阎罗”的滔天怒焰！
“备马！即刻入宫！”他声音沙哑，带着金属摩擦般的冷厉，豁然起身，玄色官袍带起一阵凛冽的寒风。
半个时辰后，养心殿内。
年轻的皇帝看着面前气息冰冷、眸含煞气的臣子，以及他呈上的、关于东南倭患最新情况及海图可能下落的密奏，眉头紧紧锁起。
“谢爱卿，你的意思是……云夫人亲自潜入倭巢，还发现了那海图的线索？”皇帝的声音带着一丝难以置信。
“是。”谢砚之回答得斩钉截铁，没有丝毫迂回，“倭寇非寻常海匪，与萨摩藩勾结，装备精良，训练有素，且目标明确，专袭‘破浪舰队’，更盗走机密海图。其行径，已非劫掠，实为挑衅国威，窥伺我朝海疆秘辛！若不施以雷霆，挫其锋芒，恐东南海患将成燎原之势，遗祸无穷！”
他并未过多强调云映雪的安危，但字里行间那压抑的怒火与决绝，皇帝如何听不出来？
皇帝沉吟着，手指轻轻敲击龙案。他忌惮谢砚之与云映雪势力膨胀，但更无法容忍外藩势力与倭寇勾结，在自家门口肆无忌惮，甚至可能触及端王遗藏这等敏感之事。这已然威胁到了帝国的脸面和他的权威。
“卿欲如何？”皇帝抬起眼，目光锐利。
谢砚之拱手，声音如同寒冰碰撞：“臣请陛下旨意，以臣钦差身份，持尚方宝剑，总揽东南沿海剿倭事宜！紧急调集浙江、福建两地水师精锐，封锁舟山至台州外海主要航道，断倭寇补给与退路！臣将亲赴前线，督师压阵，犁庭扫穴，务必肃清妖氛，夺回海图，以正国法！”
亲赴前线！督师压阵！
这意味着，这位权倾朝野的户部尚书、皇帝心腹的“活阎罗”，要将他的威势与杀戮，直接带到波涛汹涌的东海之上！
皇帝看着谢砚之眼中那不容置疑的决然，知道此事已无转圜余地。于公于私，他都必须给予支持。
“准奏！”皇帝猛地一拍龙案，站起身，“朕即赐你王命旗牌，东南沿海文武官员，凡剿倭事宜，皆听你调遣！若有怠慢拖延、阳奉阴违者，你可先斩后奏！”
“臣，领旨谢恩！”谢砚之深深一拜，眼中寒光暴涨。
圣旨和王命旗牌以八百里加急的速度发出。与此同时，谢砚之已然离京，轻车简从，星夜兼程，直奔东南。
数日之后，浙江宁波府，水师大营。
往日略显松散的氛围一扫而空，取而代之的是一种山雨欲来的肃杀。辕门外，冠带整齐的浙江总兵、巡按御史及一众地方大员，皆垂手肃立，神情紧张地望着官道方向。
蹄声如雷，由远及近。一队骑士旋风般驰至营前，当先一人，玄色大氅，金冠束发，面容冷峻如万古寒冰，不是谢砚之又是谁？
他勒住战马，甚至未曾多看那些迎候的官员一眼，目光直接投向港口方向那已然集结、帆樯如林的庞大舰队。
“情况如何？”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威压。
浙江总兵连忙上前，躬身禀报：“回国公爷，奉旨意，浙、闽两地水师主力已集结完毕，计有大小战船一百二十艘，兵员一万五千，皆已做好出战准备！各海口要道已加派巡哨，严密封锁！”
谢砚之微微颔首，翻身下马，玄色大氅在海风中猎猎作响。他一步步走上临时搭建的点将台，目光扫过下方甲胄鲜明、刀枪林立的将士，以及港口内那一片肃杀的舰船。
“倭寇跳梁，侵我海疆，杀我百姓，劫我商船，掠我国之重器！”他的声音通过内力传开，清晰地回荡在每一个将士耳边，冰冷而充满力量，“此乃国耻！今日，本官奉皇命，持天宪，督师于此！”
他猛地拔出腰间那柄象征着生杀予夺的尚方宝剑，剑锋直指东海方向：
“目标，舟山群岛，蛇蟠岛及周边倭寇据点！”
“犁庭扫穴，寸草不留！”
“凡畏缩不前者，斩！”
“凡通敌纵寇者，斩！”
“凡作战不力者，斩！”
三个“斩”字，如同三记重锤，敲在每个人心头，激得所有将士热血沸腾，又心生凛然！
“扬帆！起航！”
随着谢砚之一声令下，巨大的战鼓轰然擂响，号角长鸣，声震海天！百余艘战船依次升起风帆，如同苏醒的巨龙，缓缓驶离港口，劈开万顷碧波，朝着那片被倭寇阴云笼罩的海域，压境而去！
玄色旗舰之上，谢砚之凭栏而立，衣袂翻飞，目光如刀，仿佛已穿透重重海雾，锁定了那座名为蛇蟠的岛屿，以及岛上那个胆敢悬挂海图筒的倭酋。
阎王震怒，水师集结。
东海之上，一场注定血腥的风暴，即将降临。