县令的禁令如同一道堤坝，暂时遏止了“卖女”这股明面上的浊流。赵家屯及周边区域，公开谈论高价聘礼、以女抵债的声音几乎绝迹。立身堂的威望因此更上一层楼，许多人家暗自庆幸，觉得女儿们似乎真的看到了一丝免于被当作货物交易的曙光。
然而，浊流虽被阻挡，却并未消失，而是在压力的逼迫下，转入了更隐蔽、更肮脏的暗处。明面上的“聘礼”交易被掐断，巨大的需求（如老光棍、续弦者、甚至某些暗窑子）和绝望的供给（如那些被父母视为累赘、或急于用钱的家庭）依然存在。于是，一种更邪恶的交易模式开始悄然滋生——诱拐与暗市。
一些常年游走于灰色地带、嗅觉灵敏的人牙子（人贩子）迅速捕捉到了这其中的“商机”。他们不再大张旗鼓地通过媒婆说合，而是像阴暗角落里的老鼠一样，悄无声息地潜入那些贫困、混乱、或者有“问题”女孩（如孤儿、与父母关系不睦、略有残疾等）的村落。
赵家屯因立身堂的存在，风气相对较好，但也并非铁板一块。屯子边缘几户赤贫人家，以及那个被立身堂收留、但亲属仍在屯中的赵新阳，都成了潜在的目标。
起初，只是些微的异样。
住在屯子最西头、照顾着瞎眼婆婆和小孙子狗剩的孙婆婆，某日慌慌张张地跑到立身堂，说前两天有个外乡货郎，在她家附近转悠了好久，还拿着块饴糖想逗狗剩玩，问东问西，打听狗剩娘（早已跑掉）的事，还说什么“可怜孩子，要是跟着他走，能吃饱穿暖”之类的怪话。孙婆婆觉得不对劲，把人骂走了。
接着，又有一个新投奔立身堂的清阳寡妇，红着眼圈说夜里似乎有人在她家破窗外学猫叫，吓得好几天没睡好。
类似零星的、令人不安的讯息，逐渐汇聚到赵小满那里。
王二婶经验老到，一听就皱紧了眉头：“小满，这事不对味儿！像是拍花党（人贩子）的手腕！明的不行，他们想来暗的了！”
赵小满心中警铃大作。她深知，这种暗地里的诱拐和绑架，比明码标价的买卖更可怕，更难以防范，一旦得手，受害者往往下场极为凄惨，甚至生死不明。
“绝不能让他们得逞！”赵小满立刻召集立身堂核心商议，“咱们屯子，不能再像以前一样，一到夜里就各自关门，互不理会。必须把大家组织起来，尤其是要保护好那些容易下手的孤寡和孩童！”
很快，一项由立身堂主导、得到大多数屯民支持的联防计划迅速出台。
首先，在屯子的四个方向和高点，利用现成的木材和草席，搭建起了五座简易的了望哨塔。每座哨塔由两名妇人轮流值守，配备铜锣和火把，一旦发现陌生可疑人员靠近，立刻鸣锣示警。
其次，组织青壮妇人和自愿参加的男丁，组成夜间巡逻队，沿着屯内主要巷道和偏僻区域定时巡逻，尤其是重点关注孤寡和女户集中的区域。
此外，立身堂还腾出几间空房，建议那些觉得自家不安全的孤寡老人和孩童暂时集中居住，互相有个照应。
一张无形的防护网，在赵家屯悄然张开。
然而，利益的诱惑足以让人铤而走险。几天后的一个深夜，月黑风高，万籁俱寂。
两个黑影，如同鬼魅般，悄无声息地溜进了赵家屯。他们显然对屯内布局做过功课，避开主路，专门挑偏僻的篱笆和小巷穿行，目标直指屯西头一户只有奶奶和孙女相依为命的人家。那家的小姑娘刚满十二岁，父母早亡，奶奶年老体弱，正是最容易得手的目标。
他们身上涂抹着奇怪的药草汁液，据说能让狗不叫。一人手里拿着浸了迷药的布巾，另一人背着麻袋。
眼看就要接近那家低矮的土墙，其中一个黑影甚至隐约听到了屋内老人微弱的鼾声。
就在此时——
“哐哐哐！！！”
尖锐急促的铜锣声猛然从最近的一座哨塔上炸响！瞬间划破了死寂的夜空！
“有贼人！西头！快来人啊！”值守妇人的尖叫声紧随其后！
两个黑影吓得魂飞魄散，暗骂一声，扭头就想跑！
但已经晚了！
“哪里跑！”只听一声娇叱，张寡妇如同母豹般从一条小巷里猛扑出来，手里抡着的不是刀枪，而是一张大渔网！劈头盖脸就朝其中一个黑影罩去！
与此同时，四面八方都响起了脚步声和呼喊声！巡逻队的人被锣声惊动，正从各处围拢过来！火把迅速点亮，将这片区域照得影影绰绰！
被渔网罩住的黑影挣扎着，另一个黑影见势不妙，竟狗急跳墙，从怀里掏出一把石灰粉，猛地朝追来的刘氏等人撒去，趁着一片白雾和咳嗽声，转身就往屯外野地里狂奔！
“他往河边跑了！追！”
巡逻队紧追不舍。那黑影对地形似乎不如本地人熟悉，深一脚浅一脚，狼狈不堪。眼看就要被追上，他竟急中生智，猛地扑倒在地，然后手脚并用，爬进了河边一片茂密的芦苇荡里，瞬间消失了踪影！
追来的王五等人举着火把，在芦苇荡边逡巡，却不敢轻易深入，里面地形复杂，极易藏人。
“妈的，让这孙子跑了！”王五气得跺脚。
就在这时，芦苇荡深处，突然传来一阵极其凄厉、忽高忽低、似哭似笑的鬼嚎声！那声音在寂静的夜里显得格外瘆人，仿佛真有水鬼作祟！
追兵们都是一愣，脚步下意识地一缓。民间多信鬼神，这突如其来的鬼叫，确实让人心里发毛。
“装神弄鬼！”就在众人迟疑之际，赵小满的声音冷冷响起。她不知何时也赶到了现场，手中举着一根特制的、燃烧时能发出噼啪爆响和浓烟的火把。
“不过是人贩子吓唬人的伎俩！他想拖到我们害怕撤退！”赵小满厉声道，“巡逻队听令！三人一组，背靠背，用长竹竿拍打芦苇，一步步推进！他跑不了！”
她的镇定和果断感染了众人。是啊，哪来的鬼，分明是人在搞鬼！
巡逻队依言，壮起胆子，一边用竹竿啪啪地拍打芦苇，一边齐声呼喝，逐步压缩搜索范围。
那“鬼嚎声”起初还试图坚持，变得越发尖利恐怖，但发现根本无法吓退这些坚定的村民后，终于露出了破绽——声音里带上了无法掩饰的惊慌和喘息！
“在那边！”王五耳尖，猛地指向一处剧烈晃动的芦苇！
几个汉子立刻扑了上去！一番激烈的搏斗和扑腾后，终于将那个浑身沾满泥水、脸上还抹着黑灰企图装鬼的家伙，死死地摁在了地上！
火光照耀下，露出一张因恐惧和失败而扭曲的陌生男人的脸。
暗市转移，魔爪潜行。 哨塔巡夜，联防初成。 装鬼伎俩，难敌众志。 夜擒人贩，暗流遭遇铁壁铜墙。赵家屯用团结和智慧，成功挫败了第一次来自暗处的袭击，但也预示着，这场保护与掠夺的斗争，将转入更隐蔽、更复杂的深水区。