鬼王宗深处的院落，在白日里也需凭借镶嵌于石壁上的夜明珠照明。柔和的光晕洒下，驱散了谷中固有的阴寒，却难以完全照亮某些沉积在岁月深处的阴影。小念瑶的降生，如同投入幽深潭水的一颗石子，激起了层层温暖的涟漪，但潭底那些盘根错节的往事与心结，也在这新生光芒的映照下，悄然浮现。
张小凡坐在窗边的暖玉凳上，手中拿着一只由千年温玉细细打磨而成的小碗，碗中是碧瑶亲自用灵植慢火熬制的米糊，散发着淡淡的清香与灵气。他舀起一小勺，小心翼翼地吹凉，递到坐在他膝头、裹在柔软锦缎中的女儿嘴边。
“念瑶，乖，张嘴，啊——”他的声音低沉而温柔，带着十二分的小心，眼神专注得仿佛在进行一场至关重要的仪式。
小念瑶睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着父亲，粉嫩的小嘴微微张开，接纳了那勺米糊。但她似乎对安静吃饭没什么兴趣，小舌头调皮地顶了顶，米糊糊便沾了一点在她小巧的鼻尖上，她随即“咯咯”地笑了起来，小手胡乱挥舞着，要去抓张小凡手中的玉勺。
张小凡无奈又宠溺地笑了笑，连忙放下勺子，用指尖最柔软的部分，轻轻拭去女儿鼻尖的米糊。他的动作依旧带着些许习武之人的僵硬，但那份笨拙中的珍视，却比任何娴熟技巧都更令人动容。
这孩子，性子倒有几分像瑶儿小时候，活泼好动。
只要她健康快乐，笨拙些又何妨。这平淡的烟火气，比起过往的刀光剑影，不知要好上多少倍。
他心中一片柔软，只愿时光就此停驻，永远守护着妻女这份安宁。
碧瑶站在不远处的一张石案旁，正整理着幽姬派人送来的几件以深海鲛绡制成的婴儿小衣。鲛绡轻薄柔软，水火不侵，上面还用灵丝绣着精致的祥云暗纹，可见用心。她拿起一件小小的上衣，在手中摩挲着，眼神却有些飘远。
幽姬阿姨……总是这般细心。当年我小时候，她也是这般偷偷给我准备些宗门规矩不许的小玩意儿。
爹爹他……至今未曾亲自来看过念瑶一眼。只让青龙叔叔送来了这枚能安魂定惊的‘幽冥玉锁’。
碧瑶的目光不由投向摇床边悬挂着的一枚墨玉小锁，锁身刻着繁复的鬼王宗符文，散发着幽幽的冷光。那是鬼王，她的父亲，对外孙女唯一的、冰冷的“认可”。这玉锁固然是稀世奇珍，护身至宝，但其中蕴含的意味，却让碧瑶心中像是堵了一块寒冰。
他还在怨我吗？怨我当年任性，怨我选择了小凡，怨我……如今这鬼王宗，虽以我为尊，却终究不似他执掌时那般，令行禁止，威压天下了。
念瑶是他的亲外孙女啊……血脉相连，为何……就不能有一丝寻常人家的温情？
一丝难以言说的苦涩与失落，悄然爬上碧瑶的心头。她自幼丧母，父亲虽严厉，却也曾是她的依靠。可自从她为张小凡叛出宗门，又历经生死归来后，父女之间，便仿佛隔了一层无法消融的坚冰。念瑶的出生，也未能融化这冰层分毫。
“瑶儿？”张小凡敏锐地察觉到了碧瑶情绪的细微变化，抱着女儿走了过来，关切地问，“怎么了？是这些衣物不合心意吗？”
碧瑶回过神，将手中的小衣放下，转身接过咿咿呀呀伸手要她抱的女儿，强笑道：“没有，幽姬阿姨送的东西，自然是极好的。”她将脸贴了贴女儿柔嫩的脸颊，嗅着那奶香，试图驱散心中的阴霾，“只是想起些旧事罢了。”
张小凡沉默地看着她，没有追问。他如何能不懂她的心事？关于鬼王，始终是横亘在碧瑶心底的一根刺。他伸出手，轻轻握了握碧瑶的肩头，无声地传递着支持与温暖。
瑶儿心中的苦，我明白。是我……连累了她。
可事已至此，唯有加倍对她和念瑶好，用余生来弥补。岳父大人那里……终有一日，希望能化解吧。
就在这时，原本在母亲怀里玩着自己手指的小念瑶，忽然停下了动作，小脑袋转向院落门口的方向，乌黑的大眼睛里闪过一丝极其微弱、几乎难以察觉的淡金色光芒。她伸出小手指着那边，嘴里发出“啊……啊……”的急促声音。
几乎同时，张小凡和碧瑶都感觉到一股极其隐晦、但带着明显阴戾气息的波动，从院落外的某处一闪而逝。那是鬼王宗某位修炼特殊功法的长老路过时，未能完全收敛的气息。
张小凡眉头微蹙，下意识地侧身，将碧瑶和女儿护在身后。虽然他如今在鬼王宗地位超然，但警惕之心从未放下。碧瑶也瞬间收敛了心神，眼中恢复了几分宗主的威仪，感应到那气息并无恶意后，才稍稍放松。
然而，接下来发生的一幕，却让两人同时怔住。
小念瑶似乎对那股阴戾气息感到十分不适，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。但就在这时，她心口处，那源自碧瑶新生烙印的、平日里隐而不显的血脉印记，竟自主地泛起一层极其淡薄、却纯净温暖的乳白色光晕。光晕如同涟漪般轻轻荡漾开来，将她小小的身体笼罩其中。
更令人惊讶的是，那光晕似乎有着某种奇异的净化之力。院落中，因那长老路过而残留的一丝若有若无的阴戾之气，在接触到这淡白光晕的瞬间，竟如同冰雪遇阳般，悄然消散了。连带着整个院落的空气，都仿佛清新了几分。
而那枚悬挂在摇床边、由鬼王所赠的幽冥玉锁，在感应到这乳白色光晕时，锁身上原本流转的幽暗符文，竟也微微亮了一下，似乎产生了某种奇特的共鸣，但随即便恢复了原状。
异象只持续了短短一瞬，小念瑶身上的光晕便隐去了，她似乎也耗尽了力气，打了个小哈欠，在母亲怀里蹭了蹭，安心地睡着了，仿佛刚才什么都没发生。
院落内，一片寂静。
张小凡和碧瑶面面相觑，都从对方眼中看到了震惊与难以置信。
“刚才……那是……”张小凡的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他清晰地感受到了那乳白色光晕中蕴含的、与碧瑶同源却更为纯粹平和的净化之力。这力量，竟能驱散鬼王宗的阴戾之气？
碧瑶紧紧抱着女儿，心跳得飞快。她比张小凡感受得更清晰，那光晕，分明是她烙印力量的延伸，却似乎……更偏向于一种守护与净化的特性，而非鬼王宗功法常见的诡谲与凌厉。
念瑶她……竟然能自主激发烙印之力？还能净化戾气？
这……这怎么可能？她还这么小！
这力量……似乎与鬼王宗的功法……有些相克？
一个令人不安的念头，如同冰冷的毒蛇，骤然窜入碧瑶的心底。她是鬼王宗宗主，她的女儿，却拥有着似乎与宗门根基相悖的力量？若是被宗内某些顽固派系知晓……
她下意识地看了一眼那枚幽冥玉锁。玉锁刚才的异动，是共鸣？还是……警示？
“小凡，”碧瑶抬起头，脸色有些发白，声音压得极低，“这件事，绝不能传出去！”
张小凡重重地点头，眼神变得无比凝重。他同样意识到了问题的严重性。在鬼王宗这样一个环境里，任何“异类”都可能引来不必要的麻烦，甚至危险。尤其是，念瑶还如此幼小。
“我明白。”他沉声道，伸手将妻女一同揽入怀中，用自己宽阔的胸膛为她们筑起一道屏障，“有我在，绝不会让任何人伤害到念瑶分毫。”
他的语气坚定无比，但心中却掀起了惊涛骇浪。
这孩子的天赋……是福是祸？
瑶儿的烙印，因情而生，因执念而变，本就超脱常理。念瑶继承此力，莫非……也注定不凡？
鬼王宗绝非久留之地。为了念瑶的安危，或许……我们该早做打算。
碧瑶靠在张小凡怀里，感受着他有力的心跳，慌乱的心稍稍安定了一些。但鬼王那冷漠的身影，宗内可能存在的暗流，以及女儿这突如其来的、福祸难料的天赋，都像一块块巨石，压在她的心头。
爹爹……如果您知道念瑶拥有这样的力量，您会如何看她？是视作宗门异数，还是……
不，无论如何，我绝不会让任何人伤害我的女儿！即便是爹爹……也不行！
这一刻，初为人母的柔软与守护幼崽的决绝，在碧瑶眼中交织。她不再是那个需要父亲庇护的小女孩，也不再仅仅是痴恋张小凡的碧瑶，她是母亲，张念瑶的母亲。
温暖的院落里，夫妻二人相拥无言，心中却各有所思。女儿的第一次无意识的力量显现，没有带来喜悦，反而像一颗投入平静湖面的石子，激起了深藏于水面下的、关于身份、归属与未来的巨大涟漪。窗外，幽谷的风依旧呜咽着吹过，带来远山模糊的轮廓和深不见底的黑暗。