鬼王宗所在的幽深山谷，常年被云雾与瘴气笼罩，阴冷潮湿，仿佛与世隔绝。然而，距离山谷百里之外，却有一处因地处交通要冲而逐渐形成的繁华小镇。时值初秋，恰逢小镇一年一度的丰收庙会，方圆百里的百姓都会聚集于此，酬神祈福，交易物品，热闹非凡。
这一日，天光未亮，碧瑶便细心地为女儿张念瑶梳洗打扮。三岁多的念瑶，已出落得粉雕玉琢，一双大眼睛像极了碧瑶，灵动清澈，眉宇间却隐隐有几分张小凡的沉静轮廓。碧瑶给她换上了一身崭新的、用柔软杭绸裁成的鹅黄色小襦裙，裙角绣着栩栩如生的蝴蝶，头发梳成两个圆圆的花苞髻，系上同色的丝带，看起来就像年画里走出来的福娃娃。
“娘亲，庙会是什么呀？有好吃的吗？有好玩的吗？”念瑶仰着小脸，兴奋地问个不停，小手紧紧抓着碧瑶的衣角。
碧瑶看着女儿雀跃的样子，心中柔软，俯身亲了亲她的额头，柔声道：“庙会啊，就是很多人聚在一起，很热闹，有好多好吃的，好玩的。不过念瑶要答应娘亲，不能乱跑，要紧紧跟着爹娘和外公，知道吗？”
“知道啦！”念瑶用力点头，眼睛亮晶晶的。
一旁，张小凡已收拾停当，穿着一身朴素的青布长衫，气质内敛。他看着妻女，眼中满是温和的笑意。他知道，碧瑶看似平静，实则对这次外出既期待又隐隐担忧。期待的是能让女儿见识山谷外的世界，担忧的，自然是那位对孙女有求必应的外公。
果然，当万人往出现在约定地点时，碧瑶的眉头几不可察地蹙了一下。万人往今日并未穿着象征鬼王宗主的繁复黑袍，而是一身用料考究、做工精致的深紫色锦缎常服，腰束玉带，虽尽量收敛了气息，但久居上位的威仪依旧令人无法忽视。他身后，青龙化作一位沉默寡言、面容普通的老仆模样，恭敬跟随。
万人往的目光第一时间就落在了外孙女身上，见到打扮得如同小仙童般的念瑶，他冷硬的嘴角微微向上牵动了一下，露出一丝几乎难以察觉的柔和。“走吧。”他的声音平稳，却带着不容置疑的意味。
一行人并未施展法术，而是乘坐一辆看似普通、内里却布置得极为舒适安稳的马车，朝着小镇方向行去。念瑶是第一次坐马车出远门，趴在车窗边，看着窗外飞速掠过的田野、村庄，不时发出惊喜的欢呼。万人往的目光始终追随着外孙女，看着她因新奇而闪闪发亮的小脸，眼神复杂。曾几何时，他的瑶儿，是否也曾对这片天地充满过这样的好奇？而那时，他给予的，除了严苛的修炼要求，便是沉重的宗门责任。一丝难以言喻的愧疚，如同细小的藤蔓，悄然缠绕上他的心间。
瑶儿小时候……似乎从未带她去过这般热闹的所在……
如今，便多补偿些给念瑶吧……我万家血脉，合该享尽这世间繁华。
马车行至镇外便停下，以免引人注目。一行人步行入镇。刚踏入庙会范围，喧嚣的人声、各种食物的香气、琳琅满目的货品便扑面而来。念瑶何曾见过这等阵仗，立刻被迷花了眼，小嘴张得圆圆的，左顾右盼，恨不得多长几双眼睛。
“糖……糖葫芦！”她一眼就瞧见了不远处插满鲜红晶亮糖葫芦的草靶子，小手指着，兴奋地叫道。
万人往二话不说，对身后的青龙微微颔首。青龙立刻上前，买下了最大最红的一串，恭敬地递到念瑶手中。念瑶开心地接过，小心翼翼地舔了一口，甜得眯起了眼睛，满足得像只偷到油的小老鼠。
碧瑶在一旁看着，欲言又止。她本想提醒女儿刚吃过早饭，糖吃多了对牙齿不好，但看到父亲那副“理所应当”的表情，以及女儿那欣喜的模样，话到嘴边又咽了回去。她轻轻叹了口气，只能暗暗决定，等下要看着念瑶，不能让她吃太多。
然而，这仅仅是开始。
接下来，念瑶的目光所及，几乎就成了万人往的“采购清单”。
看到吹糖人的老爷爷能吹出各种小动物，念瑶好奇地驻足。万人往便让青龙将摊子上所有造型的糖人各买一个。转眼间，念瑶手里就塞满了孙悟空、大鲤鱼、小兔子，她拿不过来，玩两下就失了兴趣，糖人很快在手中融化黏腻。
看到色彩斑斓、转起来呼呼作响的风车，要；看到栩栩如生、会蹦跳的竹编蚱蜢，要；看到晶莹剔透、图案精美的走马灯，也要……不过片刻功夫，青龙手里已经抱了一大堆各式各样的玩具。念瑶就像一只飞入花丛的小蝴蝶，被不断涌现的新奇事物吸引，对刚刚到手的东西很快便抛之脑后。
碧瑶的脸色越来越凝重。她终于忍不住，趁念瑶又被一个卖面塑的摊子吸引时，快步走到万人往身边，低声道：“爹！您不能这样！念瑶还小，您这样由着她，会把她惯坏的！东西得来太易，她怎会懂得珍惜？”
万人往正看着外孙女踮着脚、眼巴巴望着面塑师傅手中变幻出的彩雀，闻言，眉头微皱，目光并未从念瑶身上移开，语气平淡却带着一丝不以为然：“些许小玩意儿，何须计较珍惜？我万家的小姐，难道还缺这些不成？她喜欢，便是它们的福气。”
“这不是缺不缺的问题！”碧瑶有些急了，“这是习惯，是心性的养成！您看她，哪个玩具在手里超过一盏茶的时间？这样下去，她会变得任性、缺乏耐心和专注！”
爹，您可知，我小时候无人管束，看似自由，实则走了多少弯路？我绝不希望念瑶像我当年一样，不知轻重，任性妄为！ 这句话，碧瑶只能在心里呐喊。
万人往沉默了片刻，看着碧瑶焦急而认真的神情，又看了看不远处正仰头看着自己的女儿，那双与碧瑶极为相似的眼眸中，带着清晰的担忧。他心中那根名为“愧疚”的弦被拨动了，但另一种更强烈的、想要弥补的情绪占了上风。他摆了摆手，语气缓和了些，却依旧坚持：“罢了，今日难得出来，便让她尽兴一回。往后……往后再说。”
碧瑶还想再争，张小凡轻轻拉住了她的手腕，对她微微摇头，眼神示意她稍安勿躁。他走到念瑶身边，蹲下身，指着她手里快要拿不住的糖人和玩具，温和地说：“念瑶，你看，拿了这么多，都玩不过来了。这个风车很好看，爹爹帮你拿着，你先玩这个面塑小鸟，好不好？”
念瑶看了看爹爹，又看了看手里乱七八糟的东西，似懂非懂地点点头，把风车递给张小凡，专心摆弄起新得到的面塑小鸟。张小凡趁机将一些重复的、念瑶明显不再感兴趣的玩具悄悄收了起来。
瑶儿说得对，一味满足并非真爱。 张小凡心中暗叹，岳父爱孙心切，其情可悯，但方式确需引导。硬碰硬只会适得其反，需得潜移默化。
这时，念瑶又被一股浓郁的香气吸引，是一个卖炸糕的摊子，金黄色的糕点在油锅里翻滚，滋滋作响。“外公，香香！”她扯着万人往的衣袍。
万人往立刻示意青龙。很快，一包热腾腾、油汪汪的炸糕就到了念瑶手中。她咬了一口，外酥里嫩，香甜可口，满足地晃着小脑袋。可吃了不到一半，她又看到旁边有卖冰糖雪梨水的，清甜的滋味在炎热的天气里显得格外诱人。
“爹，她刚吃了炸的，又喝凉的，肠胃会受不住的。”碧瑶再次出声阻止，语气已经带上了几分恳求。
万人往看着外孙女渴求的眼神，终究还是心软了。“偶尔一次，无妨。”他又让青龙买来了雪梨水。
碧瑶看着女儿左手炸糕，右手雪梨水，吃得欢快，而父亲在一旁目光慈爱（尽管这慈爱在他脸上显得有些别扭）地看着，心中充满了无力感。她仿佛已经看到女儿未来被宠得无法无天的样子。
小凡，我该怎么办？爹他……根本听不进去……
张小凡默默走到碧瑶身边，握住她微凉的手，低声道：“别急，慢慢来。你看，念瑶本质是好的。”他示意碧瑶看向不远处。
原来，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞丐，正眼巴巴地望着念瑶手中的炸糕，咽着口水。念瑶也注意到了他，看看自己手里还剩大半的炸糕，又看看那个和自己差不多大、却瘦弱许多的孩子，犹豫了一下，然后迈开小短腿，走到小乞丐面前，将炸糕递了过去，小声说：“给你吃。”
小乞丐愣了一下，难以置信地看着念瑶，又看看她身后气度不凡的大人们，不敢接。
念瑶回头看了看爹娘和外公，见他们没有反对的意思，便把炸糕塞到了小乞丐手里，还对他露出了一个甜甜的笑容。
这一幕，让碧瑶怔住了，心中涌起一股暖流。万人往深邃的眼中，也闪过一丝极淡的波动。
张小凡趁机蹲下，抚摸着女儿的头，柔声表扬：“念瑶真棒，懂得分享，帮助别人了。你看，小哥哥吃到好吃的，多开心啊。”
念瑶似懂非懂，但看到小乞丐狼吞虎咽的样子，自己也开心地笑了。
碧瑶走到万人往身边，声音轻柔却坚定：“爹，您看，念瑶她天性善良。我们更应该教她的是非对错，是如何正确地对待人和物，而不是一味地用物质去填塞。真正的疼爱，是引导她成为一个更好的人。”
万人往望着外孙女纯净的笑容，又看看女儿眼中那份为人母的担忧与坚持，再回想自己方才近乎无原则的纵容，第一次陷入了沉思。他想起藏典阁中，念瑶无心涂鸦却破解秘术玄机的事。或许，这孩子需要的，并非物质的无限满足，而是一个能让她本性中美好一面自然生长的环境。
回程的路上，念瑶玩累了，在马车里枕着碧瑶的腿沉沉睡去，手里还紧紧攥着那个面塑小鸟。万人往看着熟睡的外孙女，许久，才缓缓开口，声音低沉：“今日……是老夫心急了。”他顿了顿，又道，“往后……念瑶的教养，你多费心。”
碧瑶闻言，心中一松，与张小凡对视一眼，眼中皆有欣慰。她知道，要让父亲彻底改变并非易事，但这已是一个重要的开始。
马车驶离喧嚣的小镇，重回幽深的山谷。车外，庙会的烟火气渐渐远去；车内，一份关于如何正确去爱的领悟，正在悄然滋生。宠溺与管教的边界，在这一次烟火人间的旅程中，被清晰地勾勒出来，等待着这一家人用更多的耐心与智慧去共同探索和守护。