试刀成功后的第三日，穆小白心里的不安愈发浓重。那种被窥视的感觉时隐时现，如同细密的蛛网缠绕在心头，连带着他握锅铲的手都不太稳当，险些把糖罐当成盐罐。
“得出去探探风声了。”他放下炊具，对着桃树下练剑的顾倾城说道。阳光穿过枝叶，在她素白衣裙上跳跃成斑驳光影。“总觉得要出事，心里悬得慌。”
顾倾城收剑回鞘，剑锋折射的阳光在她眉眼间流转。她微微颔首，发间玉簪随之轻颤：“是该去了解下外界动静。不过我们人多眼杂，容易暴露行踪。”
商议再三，最终决定由穆小白带着苏韵和唐糖前往邻近城镇。苏韵机敏善言，唐糖通晓医理，都是得力帮手。顾倾城与林清雪则留守山谷，以防万一。
三人稍作易容便踏上行程。穆小白换了身粗布衣裳，背着装满锅碗的竹篓，活脱是个走街串巷的小贩。苏韵用秘法隐去狐耳狐尾，只留一张俏脸。唐糖戴着宽边草帽，遮去大半面容。
刚到城门口，穆小白就皱紧眉头。这座曾经繁华的城镇如今满目疮痍，城墙遍布腐蚀痕迹，空气里飘着若有若无的腐臭。往来行人神色惶惶，偶有咳嗽声响起，嘶哑得令人心惊。
“这死气...比预想的还要严重。”苏韵轻轻抽鼻，虽隐去特征，狐族敏锐的嗅觉仍让她捕捉到那股令人作呕的气息，不自觉地打了个寒颤。
城内景象更为凄惨。店铺十有八九紧闭，门板积着厚灰。尚在营业的几家也是门可罗雀，掌柜趴在柜台后目光呆滞。不少百姓面色青灰，眼窝深陷，步履蹒跚，显然深受死气侵蚀。有个老妇蜷在墙角，浑身发抖，嘴里不停念叨。
“不能这样下去。”穆小白望着凄惨景象，心里发堵。他摸了摸腰间的月华混沌珠，冰凉触感让他稍定心神。
在城中心广场支起小摊，挂出“清心面条”的招牌。苏韵在一旁招呼客人，唐糖准备配菜，还在四周撒了特制药粉驱散死气。
起初无人问津。行人匆匆而过，目不斜视。直到有个被死气折磨的老汉，抱着死马当活马医的心态，颤巍巍掏出一枚铜钱买了一碗。
“这、这面...”老汉才吃几口，脸上青灰色就以肉眼可见的速度褪去，浑浊双眼重现清明，佝偻的腰背都挺直几分，“身子暖和多了！”
这一下炸开了锅。很快小摊前就排起长队。穆小白忙得满头大汗，勺子在锅中翻飞，面条在沸水里翻滚出诱人香气。苏韵收钱收到手软，笑靥如花。连唐糖都放下丹方过来帮忙端面。
“别急别急，都有份！”苏韵一边收钱一边维持秩序，虽隐去狐狸特征，那灵动活泼的劲儿仍引得众人侧目。
这时几个锦衣华服的年轻人大摇大摆走来。为首的是个满脸倨傲的公子哥，锦袍绣着繁复云纹，腰佩美玉，一看便是修真世家子弟。身后随从也都趾高气扬。
“让开让开！”随从粗暴推开排队人群，“没看见我们少主驾到？”
公子哥走到摊前，不屑地瞥了眼锅中面条：“就这破面条也敢卖钱？知道本少爷是谁吗？”
穆小白头也不抬，专心调配汤料：“爱吃不吃。”
“你！”公子哥勃然大怒，一掌拍在摊位上，震得碗筷乱响，“我可是王家...”
“王少爷是吧？”苏韵笑吟吟打断他，美目流转生辉，“要不要尝一碗？不好吃不要钱哦~”
王少爷被她笑得晃神，迷迷糊糊坐下。等面条端上，他嫌弃地用筷子拨弄：“清汤寡水的，能有什么...”
话未说完，奇异香气直钻鼻腔。那香气说不出的诱人，既有面食醇厚，又带药草清新，还隐有灵力波动。他忍不住尝了一口，接着第二口、第三口...最后干脆捧起碗连汤带面喝个精光。
周围众人都看呆了。只见王少爷周身灵力涌动，衣袍无风自动，卡了多年的瓶颈竟开始松动！他脸上先是震惊，继而狂喜，最后化为难以置信。
“这、这怎么可能...”他盯着空碗发呆，突然起身对穆小白深深一揖，“前辈！是在下有眼无珠！还请前辈恕罪！”
这下连最嚣张的王少爷都服软了，消息如插翅般传遍全城。不仅百姓，连低阶修士都跑来买面。摊位被围得水泄不通，苏韵收钱收到手软，唐糖忙得团团转，连隐藏的狐耳都险些冒出来。
趁忙碌间隙，穆小白从食客闲聊中拼凑出外界情况。
幽冥殿近日在中州各处制造混乱，似在进行某种神秘仪式。天香宗虽组织抵抗，却力不从心。有个食客神秘兮兮地说，远房表亲在幽冥殿当差，听说他们在找什么“钥匙”。
“听说下一个目标是黑风山脉...”个满脸皱纹的老修士压低声音，他刚吃完面，脸上死气已消散大半，“那儿好像有什么重要物件。我老友在那边看守矿场，上周传讯说见幽冥殿的人在挖东西，神神秘秘的。”
穆小白心中一动。黑风山脉...这名字似曾相识。他一边下面，一边在记忆里搜索这个地名。
收摊时王少爷又来了，这次态度恭敬无比。他付了十倍面钱，还主动提供不少情报。
“前辈，黑风山脉那边确实不太平。”他小声道，生怕旁人听见，“我们家族商队上周从那边回来，说见幽冥殿的人在挖东西。而且...”他凑得更近，“据说天香宗已派人调查，但至今音讯全无。”
回到落脚小院，穆小白将打听到的消息一五一十告知众人。苏韵和唐糖补充细节，三人描述拼出令人不安的图景。
“黑风山脉...”顾倾城沉吟，指尖轻敲桌面，“记得那儿有个上古遗迹，据说是某个消亡修真门派所留。难道幽冥殿在打这个主意？”
“管他呢！”苏韵兴奋地甩着尾巴，终于不再隐藏特征，“正好拿他们试新阵法！让他们见识什么叫真本事！”
一直沉默的凌霜月突然开口，声音清冷如月：“我觉得没这么简单。幽冥殿大费周章，所图非小。而且...”她望向窗外漆黑夜空，“总觉得有什么在盯着我们。”
穆小白点头，他也有同感。更让他在意的是，听到“黑风山脉”时，识海中云芷残魂忽然波动，那些微弱光点闪烁得更急促了。
这让他确信，必须去黑风山脉走一遭。
“收拾行装，明日出发。”他斩钉截铁道。
夜色渐深，穆小白独立院中，遥望黑风山脉方向。不知为何，他总觉得这趟行程不会太平。月光如水，洒在青石板上泛起淡淡银辉。
苏韵悄无声息来到他身边，月光为她镀上柔和光晕：“怎么，担心了？”
“有点。”穆小白老实承认，手指无意识摩挲着月华混沌珠，“总觉得前面有个大坑等着我们。”
“怕什么！”苏韵拍拍他肩膀，眼睛在月光下亮晶晶的，“有我们在呢！再说了...”她狡黠一笑，“你的面条那么厉害，真要打不过，我们就开面馆，用面条砸晕他们！”
看着她灿烂笑容，穆小白心情莫名好转。
是啊，有这些伙伴在，再深的坑也能填平！
而此时，远在黑风山脉深处，黑袍人跪在阴无涯面前禀报。洞穴中火光摇曳，在岩壁投下扭曲暗影。
“大人，鱼儿上钩了。”
阴无涯阴森一笑，枯瘦手指抚摸座椅扶手上的鬼面雕刻：“很好。记住，要活捉那个厨子，他的混沌灵力...很有研究价值。”眼中闪过贪婪光芒，“至于其他人...格杀勿论。”