雪鸢冲进偏殿时，沈知微正将那封沾了风尘的信压在砚台下。她抬眼，只听雪鸢喘着气说：“娘娘，宗人府几位老大人已到乾元殿东阁，说有要事面奏陛下。”
沈知微指尖一顿，没去拿信，也没问详情。她起身整了整衣袖，凤印匣在腰间轻响一声。她知道这些人迟早会来。
裴砚已在东阁落座。六名宗室老臣立于阶前，皆着深色官服，白须垂胸，神情肃然。为首的李尚书出列一步，声音沉稳：“陛下，皇后掌六宫事，原无可厚非。但近日朝令多出自凤仪殿，宫妃任免、内务调度，乃至军需调配，皆由皇后独断。此等干政，恐违祖制，动摇国本。”
他话音未落，另一人接道：“我大周立国三百年，从未有皇后摄权至此。妇人主事，外朝不安，民心易乱。请陛下收回成命，以安宗庙社稷。”
殿内一时寂静。寒门出身的年轻官员站在后排，低头不语，手指攥紧袖口。
沈知微缓步走入，裙裾拂过门槛。她走到裴砚身侧，并未落座，只轻轻开口：“诸位大人忧心国事，令人敬佩。可你们口中‘祖制’，当年也容得下藩王私扩田庄、占民良田三百顷？”
李尚书脸色微变：“皇后此言何意？”
沈知微不答，只转向裴砚：“陛下，臣妾有一物呈上。”
女官捧着一卷密封文书上前。沈知微亲手展开，纸面墨迹清晰——是裴昭亲笔所书的密信副本，提及将拨付三处庄园予“忠顺之臣”，其中一处标注为“李氏所求”。
她将信举高：“这封信，是从内务府旧档中翻出。收信人尚未拆阅，但寄件记录确凿。李大人，你可认得这笔迹？”
李尚书盯着那行字，喉头滚动了一下，后退半步：“此乃伪造！老臣从未与逆党往来！”
沈知微不动声色，启动心镜系统，目标锁定此人。三秒后，机械音响起：【若这信是真的，我儿去年就该被调离户部……裴昭答应的银矿分红还没拿到手……】
她唇角微敛，目光扫过其余几人：“还有谁要否认？礼部王侍郎，你府中新建的别院，地契是从北狄商人手中买的吧？而那位商人，正是裴昭安插在市舶司的眼线。”
王侍郎猛地抬头，脸色发青。
“你们口口声声说臣妾干政，”沈知微声音不高，却字字清晰，“可你们做的，是勾结谋逆之人，瓜分国库利益。今日你们站在这里指责我，明日就能联手废帝另立新君。”
殿中无人出声。
裴砚坐在龙座上，目光冷峻扫过众人。他没有说话，但气势已压住全场。
沈知微再次启动系统，这次扫向后排的寒门官员。一人心里浮现：“我家田地被李家强占十年，状纸递到刑部三次都被驳回……原来他们才是祸根。”
另一人想的是：“皇后若能扳倒这些老朽，科举新政才有活路。”
她心中已有数。
“各位都说女子不可掌权，”她提高声音，“可你们看看前线将士。副将昨日昏倒在封赏台上，只为撑住一口气，让雁门关三千兄弟能领到冬衣。而你们呢？在朝堂上争的是什么？是特权，是田产，是子孙荫封！”
她顿了顿，目光如刃：“今日你们说我干政，明日他们便可说陛下重用寒门是乱政！若连一个女子执掌六宫都不能容，何谈天下公平？”
话音落下，一名年轻官员忽然出列，单膝跪地：“皇后明察秋毫，臣愿效命！”
另一人紧跟着跪下：“臣附议！”
接连十余人走出队列，齐齐跪倒：“皇后娘娘千岁！”
宗室老臣面色灰败。李尚书嘴唇颤抖，想说什么，却被身旁人拉住。他们彼此对视一眼，终是一言不发，缓缓退至角落。
裴砚这时开口：“朕准皇后统摄六宫，凡宫中事务，皆由其裁定。若有再以‘妇人干政’为由生事者，按通逆论处。”
语毕，他起身离去，袍角带起一阵风。殿内只剩沈知微立于高阶之上，背影挺直。
那些跪着的寒门才子仍伏在地上，额头贴着冰冷地面。有人眼角湿润，有人双手发抖，却无一人起身。
沈知微低头看着他们，没有叫起。
她知道，这一跪，不是给她一个人的，是给所有被压制多年的新人一条活路。
片刻后，她转身走向案前，拿起那份从驿馆送来的信。陈家嫡长子遇袭，路线是秘密拟定的，知情者不超过五人。其中一人，正是刚才跪在最前的寒门官员之一。
她不动声色，将信收入袖中。
一名女官低声问：“娘娘，是否召太医再去查看副将情况？”
“不必。”她说，“他已经睡了两个时辰，醒来自然会说话。现在更紧要的，是查清楚军需库里的冬衣去了哪里。”
女官记下，退下。
沈知微站在窗边，望着乾元殿前的石道。几名宗室老臣正互相搀扶着离开，脚步踉跄，像突然老了十岁。
她刚要开口吩咐下一步动作，殿外又传来通报声：“启禀皇后，北狄公主求见，称有紧急军情禀报。”
她眉头一动。
昨夜她命人暗中放话，说裴砚中毒未愈，需静养三月。北狄骑兵已在雁门关外集结两日，迟迟未动。如今公主亲自入宫，必是内部生变。
“让她进来。”她说。
北狄公主匆匆走入，脸上没了往日怯懦，眼神急切：“皇后，我父汗派使者联络裴昭，约定三日后攻破雁门关，里应外合。但我截到了密令——他们要在军粮里下毒，让守军自乱阵脚。”
沈知微盯着她：“你为何背叛你父亲？”
“因为我看到了你们的军营。”公主声音发颤，“伤兵有人治，冻卒有衣穿。而我族勇士战死沙场，尸骨无人收殓。你们的将军会在雪夜里亲自巡哨，而我的父汗只在帐中饮酒作乐。”
她说完，从怀中取出一块铜牌：“这是调兵令符，只有可汗与副帅持有。我偷了一块，能调动左翼五千骑兵。”
沈知微接过铜牌，触手冰凉。
她看向殿外。天色渐暗，宫灯次第点亮。远处传来更鼓声，一下一下，敲在人心上。
“你回去。”她说，“继续装作什么都不知道。三日后，我会让你亲眼看到，什么叫真正的军队。”
公主点头，转身离去。
沈知微握紧铜牌，对身边女官低语：“传令下去，调禁军精锐五百，今夜子时潜入西山大营。另外，把柳婉柔最近三个月的出入记录给我。”
女官应声欲走，又被她叫住。
“等等。”她说，“再去查一件事——李尚书的次子，上个月是不是去过城外三十里那座废弃驿站？”
女官一怔，随即记下。
沈知微站在原地，手指摩挲着铜牌边缘。她想起雪鸢送来的那封信，上面写着“迎亲队伍遭伏击，轿中无人生还”。
可陈家嫡长子明明不该走那条路。
除非，有人改了路线。