东海急报传入宫中不过三日，朝堂上下仍在追查裴昭余党。沈知微没有等风声彻底平息，便命人将凤印抬出内廷，送至京兆府衙前的空地。
那日清晨，天色灰亮，她一身素青长裙，外罩皇后常服，立在临时搭起的高台之上。台下站了十名女子，皆穿粗布衣裙，发间无饰，手捧书卷。她们是从各地州县选拔而来的寒门才女，有的父亲是佃户，有的母亲靠浆洗为生。她们的名字此前从未出现在官员奏本里，今日却被列册登记，准许入读新设的女学。
“从今日起，此处便是女子求学之所。”沈知微开口，声音不高，却清晰传至每个人耳中，“不问出身，不论贫富，但凡识字、愿学者，皆可来此。”
台下有人冷笑。
一名身着锦缎的年轻女子走出人群，眉心点朱砂，腕戴玉镯。她是礼部尚书的侄女，自幼习《女诫》，常出入贵妇宴席，以贤德闻名。
“皇后娘娘此举，怕是有违祖制吧？”她语气恭敬，话却锋利，“女子无才便是德，读书识字，反倒容易生出妄念。若人人都想当官做吏，谁还相夫教子？”
周围几名随行家眷纷纷点头。
沈知微没有动怒，也没有立刻反驳。她只是轻轻抬起右手，指尖掠过腰间的凤印系带。心镜系统悄然启动，目标锁定那名女子。
三秒静默。
冰冷机械音在脑中响起：【我苦读十年没人赏识，她们出身低贱反倒能进宫？凭什么？】
她收回手，唇角微不可察地扬了一下。
“你说女子不该读书？”沈知微转向身旁的教习女官，“请今日入学的十位才女上前，各呈一首诗、一幅画。”
命令下达，十名寒门女子依次上前。
第一位才女展开宣纸，提笔写下《咏菊》：“冷骨经霜犹自傲，孤芳何惧世人评。”
字迹清峻，笔力沉稳。台下几位原本闭目不语的老臣睁开眼，互相交换了眼神。
第二位才女铺开画卷，绘的是《山河图》。虽技法尚显稚嫩，但构图开阔，远山连绵，江河奔流，竟有几分边塞气象。
沈知微看着那幅画，轻声道：“此女之父曾为戍边士卒，战死关外。母靠织布供她读书，三年未曾添一件新衣。”
众人沉默。
第三位才女年仅十二，却当场演算一道田亩赋税题。她用炭笔在纸上快速推演，得出结果后抬头说：“今年春税误差应在七百石左右，因北三县去年旱灾未报，仍按旧额征收。”
户部一名郎中脱口而出：“这比我们衙门核对的速度还快！”
台下开始骚动。
那名锦衣女子脸色发白，手指攥紧袖口。
沈知微这才看向她：“你说她们不该读书？可她们写的诗，比你背的《女诫》更有风骨；她们画的山河，比你会的绣花更见天地；她们算的赋税，能救千百户百姓免于重压。”
她顿了顿：“你嫉妒的不是她们的身份，是你自己不如她们努力，也不如她们有胆量走出闺阁。”
女子张了张嘴，说不出话。
就在此时，远处传来脚步声。
明黄华盖缓缓移近，玄色大氅随风翻动。裴砚到了。
他没有穿龙袍，也没带仪仗，只带着两名近侍步行而来。群臣慌忙跪拜，那批原本打算联名上书反对女学的官员立刻低头，不敢再言。
沈知微迎上前几步：“陛下怎么来了？”
裴砚目光扫过台下的才女们，最后落在她脸上：“你说要建新世，朕便来看看，这新世的第一缕光，是什么模样。”
他说完，转身面向众人。
“即日起，凡女学考核优异者，可授女官职，入内廷司文书、理典籍，俸禄同九品。”
旨意落地，全场寂静。
片刻后，有人低声议论，有人震惊失语，也有人眼中泛起光亮。
那十名才女站在原地，握笔的手微微发抖。她们知道，从这一刻起，她们不再是只能嫁人、操持家务的女子。她们可以做事，可以出仕，可以凭自己的本事活下去。
沈知微走回高台，看着这些年轻的面孔。她们眼里有惶恐，也有希望。就像当年她在沈府被雪鸢背叛时，也曾以为自己一生只能低头忍耐。
但她活下来了，还站到了这里。
她抬手，示意众人安静。
“你们之中，有些人会留下任教，有些人会进入六部协助文案，还有些人，或许将来能参与政令拟定。”她说，“我不指望你们立刻改变这个国家，但我希望你们记住——知识不是罪，才华不该被埋没。你们能走到今天，不是恩赐，是你们自己争来的。”
台下一名才女忽然跪下，眼泪落下：“娘娘……我们真的可以吗？”
沈知微走下台阶，亲自扶她起来：“你可以。你们都可以。”
她回头看向裴砚。
他站在阳光下，神情肃然，却没有打断她的话。他知道，这不是一场简单的开学仪式，而是一场变革的开端。
女学首日授课结束已是傍晚。学生们被安排入住附近的学舍，由宫中派来的嬷嬷统一管理。沈知微亲自巡视一圈，确认门窗牢固、灯火安全，又叮嘱教习女官注意饮食冷暖。
她站在院中，抬头看天。
夜风拂过裙裾，吹乱了几缕发丝。远处传来更鼓声，三更将至。
一名小宫女匆匆跑来：“娘娘，工部已派匠人前来修缮校舍，说三日内完工。”
沈知微点头。
她正要转身回宫，忽然听见东侧廊下有动静。
一名学生模样的少女蹲在墙角，手里抱着一本书，肩膀轻微颤抖。
沈知微走过去。
少女抬头，眼睛红肿，像是刚哭过。
“怎么了？”
“我……我怕待不久。”少女声音很小，“家里说，若是三个月没有月例银子寄回，就要把我许给村里的屠户。”
沈知微蹲下来，与她平视：“你现在在这里读书，就不归家里管了。朝廷会给你们每月三钱银子补贴，足够买纸笔衣物。”
“可是……他们会来找我吗？”
“不会。”沈知微说，“我会让京兆府备案，注明你们是官选学子，受朝廷庇护。任何人强行带走，按阻挠新政论罪。”
少女怔住，眼泪再次涌出。
沈知微伸手替她擦掉：“别怕。你既然来了，我就不会让你回去。”
她站起身，望向整座学堂。
窗内灯火通明，十盏油灯静静燃烧。每一盏灯下都有一个伏案的身影，正在写字、读书、演算。
她摸了摸心镜系统的冷却时间，还剩两刻钟。
这一天，她用了三次能力。一次识破挑衅者的嫉妒，一次判断某位老臣是否暗中记录学生名单，还有一次，察觉一名仆役欲偷取试卷卖给世家。
都不算大事。
但每一件，都可能成为日后大火的火星。
她转身走向大门。
守门太监躬身：“娘娘要回宫了吗？”
沈知微停下脚步。
“今晚我住在偏院。”她说，“明天还要听她们讲算学课。”
太监愣住：“可那是学生宿舍……”
“我是这所学堂的监督人。”她淡淡道，“哪有监督人不在现场的道理。”
她抬脚迈进门内。
身后，风卷起一片落叶，打在门槛上。